Tours de Carbonnières

Le site se trouve niché sur un promontoire rocheux de granite de 120 mètres sur 15 perché à 399 m d'altitude, situé au fond d’une étroite vallée entre les rivières de la Bedaine et de la Maronne. Les tours se trouvent à un peu plus de 2 km à l'est du bourg de Goulles, à quelques mètres des limites du département du Cantal, et sont aujourd'hui plongées dans la verdure et la forêt sauvage. La région historique et naturelle où elles s'élèvent est connue dès le Moyen-Âge sous le nom de Xaintrie, Goulles se trouvant plus précisément sur le territoire de la Xaintrie dite noire, située au sud de la Maronne dans le canton de Mercœur.

Les premières traces d'occupation du lieu remontent au premier âge féodal durant le XI^e siècle à une époque où l'on ne pouvait certainement voir que de modestes bâtiments en bois perchés sur la motte féodale, les deux tours actuellement visibles ayant été construites plus tard. La tour sud, de nos jours largement ébréchée, fut la première à être érigée au XIII^e siècle tandis que celle au nord date des XIV^e siècle et XV^e siècle. Elles furent construites par les familles de Carbonnières et de Montal qui régnaient sur le site. Les premiers constituent sans doute la famille la plus importante de Xaintrie grâce à leurs alliances matrimoniales[1], leur présence en ce lieu qui constitue vraisemblablement leur berceau familial remonterait au XII^e siècle. La famille de Montal arrive sur l'éperon rocheux vers l'an 1200 à l'issue du mariage de Durand de Montal avec Dia de Carbonnières, devenant alors coseigneurs de Carbonnières[2]. L'année 1276 voit la rédaction du testament de ce même Durand de Montal, qui stipule qu'à sa mort, pains et viandes salées doivent être distribués aux pauvres du village. C'est donc au XIII^e siècle que la présence du village castral en contrebas est attesté pour la première fois, et l'on peut imaginer qu'il était déjà bien organisé et doté d'une maison notariale. À la fin de ce même siècle cependant, la famille de Carbonnières semble délaisser leur castrum ancestral au profit du castrum de Merle voisin, situé à 3 km direction nord-ouest au creux de la Maronne. Tout porte à croire que ces derniers ont préféré le confort des logis de la coseigneurie de Merle à l'étroitesse du site de Carbonnières, à moindre potentialité de peuplement. Les deux tours seront alors vendues à Bertrand de Sermus et Guy de Surclam, vassaux de Rigal de Carbonnières et Géraud de Montal. Les deux tours seront ensuite abandonnées au XV^e siècle, ne servant dès lors plus que temporairement de refuge. Pendant les Guerres de Religion qui déchirent le pays le siècle suivant, l'angle sud-est de la tour sud se verra disloqué à grand coups de canon.

En 1834, on dénombre encore une quinzaine de constructions du village en contrebas, tandis qu'au siècle suivant on n'y compte déjà plus qu'une vingtaine d'habitants vivant dans quatre foyers. Le dernier habitant du village de Carbonnières quittera les lieux en 1936.

Les ruines du castrum font l’objet d’une inscription au titre des Monuments historiques par arrêté du 23 novembre 1970[4].

• Le blason de la commune de Goulles, "D'argent à trois bandes d'azur, accompagnées de huit charbons de sable allumés de gueules, posés 1, 3, 3 et 1" correspond aux armoiries de la famille de Carbonnières, originaire de la commune.
• Un sentier de randonnée, le chemin Merlin, relie les Tours de Merle aux Tours de Carbonnières. Ce dernier reprend le tracé du chemin médiéval qui reliait les deux castrums. Il faut compter 2 heures de marche sur un terrain parfois accidenté et escarpé pour relier les deux sites[5].
• La visite des Tours de Carbonnières est gratuite et le site est ouvert toute l'année.