Tour de Lombardie 2008

Si Davide Rebellin et son équipe ont déclaré forfait pour la course, à la suite du contrôle positif à la CERA de son ex-coéquipier, Bernhard Kohl[1], beaucoup de grands noms seront au départ de Varèse, à commencer par le champion olympique, Samuel Sánchez, venant de prolonger son contrat avec Euskaltel-Euskadi[2], l'Espagnol avait déjà terminé second en 2006, et troisième en 2007.

Après une saison marquée par d'excellentes « Ardennaises », avec une victoire à l'Amstel Gold Race, mais un passage raté sur le Tour, notamment à Prato Nevoso, Damiano Cunego souhaite briller sur une course qu'il s'est adjugé à deux reprises (2004 et 2007), il sera donc présent afin de défendre son titre et viser le triplé[3], accompagné du récent champion du monde, Alessandro Ballan[4], septième du dernier Tour du Piémont. Au contraire de Riccardo Riccò, son dauphin, absent puisqu'il purge une suspension de deux ans à la suite de son contrôle positif à l'EPO lors de la « Grande Boucle »[5].

L'année dernière, l'épreuve s'était très bien passée pour Cadel Evans, puisque c'était à l'issue de celle-ci qu'il avait remporté le classement ProTour, il bénéficiera du rang de favori[6], et sera cette fois-ci aidé par Matthew Lloyd ainsi que Yaroslav Popovych. Au même titre que le jeune Giovanni Visconti, neuvième l'an passé. Le régulier Alexandr Kolobnev, qui, après maintes places d'honneures, attend de décrocher enfin une grande classique, il pourra néanmoins compter sur le soutien de l'expermimenté Karsten Kroon.

D'autres coureurs peuvent briller, comme Gilberto Simoni, Stefano Garzelli, Rinaldo Nocentini, Leonardo Bertagnolli, Robert Gesink, Janez Brajkovič, John Gadret, Maxime Monfort, Luca Mazzanti, Michael Rogers ou Kanstantsin Siutsou.

Attention également à l'équipe Barloworld, avec Christian Pfannberger, mais aussi Mauricio Soler, et Enrico Gasparotto. La Caisse d'Épargne lance de bonnes armes, grâce à la présence de Joaquim Rodríguez, Rigoberto Urán, et enfin Daniel Moreno.

Le parcours est le même que l'édition précédente, franchissant les bords des lacs de Varèse, de Lugano, et de Côme, alors que le départ est donné à Varèse, pour une distance totale de deux-cent-quarante-deux kilomètres.

Avec trois difficiles ascensions en fin de course, les coureurs se battent pour la victoire dans le légendaire sanctuaire de la Madonna del Ghisallo (6,2 % de moyenne), puis dans le Civiglio (7,2 % de moyenne), et dans la montée de San Fermo della Battaglia (6,8 % de moyenne). Attention aux tortueuses et étroites descentes menant le peloton à Côme, susceptibles de provoquer des chutes.

C'est d'abord une échappée de onze coureurs qui se forme en matinée, composée entre autres par Chris Anker Sørensen, Michael Rogers, Luca Paolini, Pablo Lastras, Enrico Gasparotto, Francesco Bellotti, Valerio Agnoli, Davide Viganò, Mauro Santambrogio, et Matteo Bono. Ils ne sont plus que quatre à suivre dans la Madonna del Ghisallo : Rogers, Lastras, Agnoli, et Santambrogio. Derrière, la Lampre contrôle avec Sylwester Szmyd et Alessandro Ballan qui se sacrifient pour leur « leader », Damiano Cunego.

Sørensen, revient et tente de partir, alors qu'il est rejoint par quelques autres coureurs, dont Stefano Garzelli ou Jurgen Van Goolen. Le peloton qui ne compte plus qu'une trentaine de cyclistes réagit néanmoins et reprend tout le monde. Le Civiglio voit le Néerlandais Karsten Kroon accèlérer à son tour, dans le but d'user les adversaires d'Alexandr Kolobnev. C'est ensuite Christopher Horner qui part à l'offensive avec Francesco Failli, et Cunego en personne. Daniel Moreno ne parvient pas à faire le bond, alors que Samuel Sánchez, descendeur confirmé, sort dans la descente technique, suivi par quelques autres comme Matteo Tosatto.

San Fermo della Battaglia, ascension finale désigne donc le vainqueur de la « Classique des feuilles mortes ». Cunego porte son attaque décisive, et aucun ne peut le suivre. C'est pour la seconde place que Rigoberto Urán, accompagné par Janez Brajkovič se disputent un long combat revenant finalement au Slovène levant les bras, savourant probablement sa deuxième place. Damiano Cunego lève lui, le poing, ainsi que ses trois doigts représentant trois victoires sur l'épreuve, puisqu'il l'avait déjà enlevée en 2004 et 2007.

Le deuxième groupe des poursuivants arrive à trente-trois secondes, réglé par Giovanni Visconti[7] - [8] - [9].

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