Toueur

Le toueur apparaît au XIX^e siècle, avec l'introduction progressive du machinisme dans les procédés de propulsion. Il va jouer un rôle majeur dans la traction des bateaux en navigation intérieure sur les fleuves, les rivières et aussi les canaux. Rarement porteur, le toueur va surtout être utilisé comme remorqueur de bateaux porteurs non motorisés, tels que des chalands ou des péniches.

La vapeur créée actionne un moteur à piston qui actionne lui-même un engrenage autour duquel s’enroule une chaîne immergée au fond du fleuve. Selon le principe du touage, l'engin se hale lui-même grâce à un treuil embarqué motorisé et à l'aide d'une chaîne (parfois un câble) immergée et fixée solidement au sol aux deux extrémités du parcours sur lequel il travaille. Un toueur peut emmener ainsi une trentaine de bateaux chargés à 250 tonnes chacun.

L'utilisation de moteurs électriques sur les toueurs va les rendre aptes au tractage dans les tunnels-canaux de grande longueur non ventilés à l'intérieur desquels les péniches motorisées ne pouvaient pas utiliser leur moteur. Ils seront une alternative aux locotracteurs circulant sur une voie métrique du chemin de halage, comme à Liverdun[3].

Épave du toueur Ardèche, port de l'Épervière à Valence, Drôme.

En France il existe encore quelques toueurs en fonction. Ils tirent les péniches sur le canal de Saint-Quentin et sur le canal de la Marne au Rhin. Celui qui faisait traverser les 4 877 mètres du Tunnel de Mauvages, dans la Meuse (entre les communes de Mauvages et de Demange-aux-Eaux), a été désaffecté en 2013, et celui qui est encore en fonction dans la tunnel de Riqueval (5670 m), sera arrêté en 2023[4].

On peut voir des toueurs exposés à terre à Riqueval, à Saint-Léger-des-Vignes (Nièvre) ainsi qu'à Pouilly-en-Auxois (Côte d'Or).

Sur le Rhône, le toueur Ardèche, en rade à l'état d'épave dans le port de plaisance de l'Épervière à Valence, a été construit en 1896. À l'origine, il pesait 325 tonnes. Contrairement aux autres toueurs, tous partis à la casse, il a échappé aux ferrailleurs grâce à Pierre Bonnet, aujourd'hui décédé, alors maire de La Coucourde-Derbières, qui l'avait racheté dans les années 1970. Mais des menaces[5] planent sur ce dernier représentant d'un patrimoine exceptionnel[6].