Torpille Mark 8 Bliss-Leavitt
La torpille Mark 8 Bliss-Leavitt était la première torpille de 21 pouces (53,34 cm) sur 21 pieds (6,4 m) utilisée par la marine américaine[3]. Bien que sa conception, en 1911, soit antérieure à la Première Guerre mondiale, elle fut principalement utilisée par des vedettes-torpilleurs pendant la Seconde Guerre mondiale. La torpille fut conçue par Frank McDowell Leavitt pour la société EW Bliss, et sa production de masse commença à compter de 1913 à la Naval Torpedo Station de Newport, Rhode Island . Elle fut été déployée sur des destroyers et des cuirassés pendant la Première Guerre mondiale, ainsi que sur certains croiseurs construits dans les années 1920. Cependant, tous les cuirassés américains et la plupart des croiseurs ayant vu leurs tubes lance-torpilles retirés en 1941, la Mark 8 resta en service pendant la Seconde Guerre Mondiale sur des destroyers plus anciens, de classe Wickes et Clemson, ainsi que sur des vedettes-torpilleurs durant les premières années de la guerre, avant d'être remplacée par la Mark 13 courant 1943[4].
| Torpille Mark 8 Bliss-Leavitt | |
 Torpille Mark 8 sur le pont d'une vedette lance-torpille PT21 | |
| Présentation | |
|---|---|
| Pays d'origine | États-Unis |
| Type | torpille anti-navires |
| Conflit(s) | Première Guerre Mondiale |
| Époque | 1911-1945 |
| Concepteur | Frank McDowell Leavitt |
| Fabricant | Naval Undersea Warfare Center |
| Date de création | 1911 |
| Poids et dimensions | |
| Masse | 1 179 kg |
| Longueur(s) | 6,51 m |
| Diamètre | 533 mm |
| Caractéristiques techniques | |
| Explosif | TNT, Mark 8 Mod 4 |
| Quantité d'explosif | 211 kg |
| Mise à feu | Mark 3 Mod 2, détonation au contact |
| Portée maximale | 14 600 m |
| Vitesse initiale | 36 nœuds (70 km/h) |
| Variantes | Mod 1[1] Mod 2 Mod 2A Mod 2B Mod 3[2] Mod 3A Mod 3B Mod 3C Mod 3D Mod 5 Mod 6 Mod 8 |
En vertu de la loi sur le prêt-bail, près de 600 torpilles Mark 8 furent livrées au Royaume-Uni pour être utilisées sur une cinquantaine de destroyers antérieurs aux années 1930 livrés par les États-Unis dans le cadre de l ' accord Destroyers for Bases .
Conception
Le projet, à l'origine, visait la création d'une torpille devant être lancée depuis des destroyers, dans le cadre de leur lutte contre les navires de surface. A la date de sa conception, il s'agissait d'une torpille extrêmement avancée pour son époque - cependant, lorsque la Seconde Guerre Mondiale éclata, elle se montrait déjà incapable de rivaliser avec les armements plus modernes. Lui était notamment reprochée sa faible vitesse : la torpille japonaise de Type 93, par exemple, était à la fois nettement plus rapide (70 km/h contre 96 km/h) et plus difficile à repérer.
Difficultés de déploiement
La torpille Mark 8 souffrait de nombreuses difficultés techniques, rendant son utilisation extrêmement malaisée pour les membres d'équipage[5].
Le processus de lancement de la torpille, présentait de nombreux écueils. Le gyroscope de la torpille était sensible lors de son premier lancement et il devait être lancé à partir d'une quille stable, au risque de voir la torpille perdre de sa stabilité lorsqu'elle percute l'eau.
Le mécanisme de lancement n'était pas non plus sans difficultés : la torpille devait être propulsée hors du tube par une charge de poudre noire - un problème notamment dans le Pacifique Sud, où le climat humide provoquait des ratés d'allumage, ne permettant parfois pas d'éjecter entièrement l'appareil en dehors du tube. Un des risques de ces détonations ratées était le « hot running » (fonctionnement à chaud), où le moteur de la torpille se mettait en marche sans que celle-ci ait quitté son tube. Bien que l' ogive ne puisse pas exploser, le moteur surchauffait et finissait par exploser faute eau pour le refroidir, envoyant des éclats de shrapnel sur le pont.
Enfin, une difficulté supplémentaire était que les tubes de lancement étaient fortement lubrifiés avec de l'huile et de la graisse pour garantir que la torpille était lancée en douceur. De fait, il arrivait que, lors du lancement, la charge explosive enflammait ces substances, provoquant un incendie interne et émettant une fumée noire qui révélait l'emplacement du torpilleur.
En outre, la torpille pâlissait également au regard de la puissance explosive des modèles plus récents. Elle transportait moins de 220 kg d'explosif à base de TNT, ce qui était loin d'être suffisant pour assurer la destruction des bâtiments ennemis. Cette faible puissance de frappe se révéla frustrante pour de nombreux capitaines, qui, malgré un tir parfaitement ajusté sur la cible et une torpille détonant correctement, voyaient le navire ennemi prendre la fuite en raison de l'insuffisance des dommages causés.
Notes et références
- « The Mark VIII Torpedo » [archive du ] (consulté le )
- (en) « Torpedoes of the United States of America : Pre-World War II » [« Torpilles des Etats-Unis d'Amérique »]
, sur navweaps.com (consulté le ) - (en) Robert J. Bulkley, At Close Quarters: PT Boats in the United States Navy [« A faible distance : les vedettes-torpilleurs dans la marine des États-Unis »], Édition indépendante, , 393 p. (ISBN 978-1521367254)
- (en) « The Mark VIII Torpedo » [« La torpille Mark VIII »] [archive du ] , sur pt.king.gdinc.com