Tombeaux des Scaligeri

Le tombeau de Cangrande 1^er, le plus grand seigneur della Scala, est le premier des trois tombeaux monumentaux des Scaligerì à avoir été construit. Il a été érigé au-dessus de la porte d'entrée de l'église Santa Maria Antica.

Le sarcophage est soutenu par quatre chiens portant l'écu armorial de la famille. Sur la face avant, on voit trois statues, et sur la face arrière, Vérone. Le sarcophage supporte le lit de parade sur lequel repose un gisant représentant Cangrande, mort, mais affichant encore un sourire, et armé d'une épée à deux mains. Quatre colonnes d'ordre corinthien soutiennent le baldaquin, qui s'élance vers le haut pour se terminer par la statue équestre remarquable de Cangrande.

Sur les côtés du sarcophage, on voit une Pietà, une Annonciation, mais surtout les grandes victoires de Cangrande en bas-relief. Sur le panneau avant du tombeau, à droite, il y a :

• Padoue : fantassins de Padoue et de della Scala dans l'un des nombreux affrontements qui aboutirent à la victoire de Cangrande ;
• Padoue et la basilique Saint-Antoine, le Palazzo della Ragione et les murs ;
• Vicence : Cangrande à cheval dans l'une des batailles livrées aux portes de Vicence ;
• Vicence, son palais et sa tour sur la place, ainsi que ses fortifications (c'est la première illustration connue de cette ville).

Sur le panneau avant du tombeau, à gauche, on voit :

• Belluno : Cangrande reçoit les clés de la ville ;
• La ville de Belluno, dont l'une des tours du palais épiscopal, la cathédrale, la tour du château, l'église San Lorenzo e Santa Croce, et les murs ;
• Feltre : Cangrande se penche pour recevoir les clés de la ville de représentants de cette dernière ;
• Feltre, son rocher et son donjon très haut.

Sur le panneau arrière du tombeau, à droite, il y a :

• Cangrande devant l'empereur Henri VII ;
• Une représentation de la ville de Marostica ;
• L'empereur Henri VII, sur un trône, remettant l'étendard de Vérone à Cangrande et à Alboino ;
• La ville de Vérone et l'enceinte que Cangrande avait fait construire.

Sur le panneau arrière du tombeau, à gauche, on voit :

• Padoue : les citoyens présentent l'étendard de la ville à Cangrande ;
• Une vue de Padoue ;
• Cangrande recevant l'hommage de ses nouveaux sujets, les Trévisans, qui lui remettent les clés de la ville ;
• La sortie du corps de Cangrande par les portes de Trévise, après sa mort.

Même les noms des principales villes de la marche y sont gravés : Vicence, Padoue, Feltre, Belluno, Marostica, Trévise et Vérone.

Au sommet du tombeau se trouve la statue équestre de Cangrande (dont l'original se trouve au Castelvecchio), tenue pour la plus belle statue équestre du XIV^e siècle[2] : Cangrande est représenté souriant et droit sur son cheval à peine arrêté après un galop victorieux. Le vent semble faire flotter le caparaçon damassé qui couvre le cheval jusqu'aux sabots. La tête de Cangrande est couverte de mailles d'acier, tandis que le heaume ailé à tête de chien est rabattu derrière le dos. Le bras semble remettre l'épée au fourreau en signe de paix, pendant que le sourire laisse une impression de bienveillance.

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  Santa Maria Antica et le tombeau de Cangrande I^er
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  Le tombeau de Cangrande I^er
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  Statue équestre de Cangrande, transférée au Musée de Castelvecchio

Mastino II della Scala décida de faire construire son mausolée de son vivant (au contraire de Cangrande I^er, dont le tombeau fut construit après sa mort) : son tombeau est donc le deuxième des trois monuments funéraires qui a été construit, mais il est peut-être le plus précieux[3]. À base quadrangulaire, il présente, dans les tympans du tabernacle du second ordre, où se trouve le sarcophage, des hauts-reliefs et des bas-reliefs précieux illustrant des scènes de l'histoire sainte : la tentation d'Adam et Ève, le travail des ancêtres, le meurtre de Caïn et la raillerie envers Noé, soit des rappels du drame que l'humanité vit en conséquence du péché.

Mastino est représenté gisant sur le couvercle du sarcophage, serein, dans le sommeil placide de la mort. Au-dessous, sur le même sarcophage, il est agenouillé devant la Vierge Marie et semble la supplier, comme l'indique l'inscription funèbre, que son esprit atteigne le ciel et y jouisse de la paix éternelle. Au-dessus, la figure de Mastino à cheval, en armure, domine le tombeau.

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  Tombeau de Mastino II
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  La statue équestre de Mastino II,transféré au Castelvecchio

Le tombeau de Cansignorio

En 1364, vu son mauvais état de santé, Cansignorio della Scala commença à penser à sa sépulture et appela d'excellents sculpteurs et architectes pour faire son tombeau en marbre. Ce dernier, conçu comme un reliquaire gothique, fut réalisé d'après un dessin de Bonino da Campione et coûta plus de 10 000 florins, somme énorme puisque le pont Navi n'en avait coûté que trois fois plus[4]. Licisco Magagnato décrit ce tombeau en ces termes :

Détail de la grille portant l'emblème héraldique de la famille : l'échelle.

« La machine hexagonale dominée par le cavalier de pierre fait irruption du filigrane de la grille armoriale. Les colonnes torses toutes ciselées s'élèvent comme des pivots gigantesques autour du sarcophage ; autour, comme dans un carillon gigantesque, les tabernacles abritent les poupées marmoréennes représentant des saints et des rois ; la pyramide tronquée, qui soutient l'étalon pétrifié, sort d'une forêt de pignons, de flèches, […] d'arcs aigus, polylobés, de trous, et de médaillons qui semblent les éléments symboliques d'un engrenage inutile et rouillé. Pourtant, une telle volonté baroque de laisser l'observateur stupéfait et étonné produit un effet architectural caractéristique du gothique international ; c'est un « paysage » clé de la fin du Moyen Âge véronais[C 1]. »

— Licisco Magagnato

De grands artistes de l'époque romantique dessinèrent ce tombeau ou en parlèrent dans leurs écrits, dont Hippolyte Taine, qui écrivit en 1870 que les tombeaux des Scaligeri, et notamment celui de Cansignorio, étaient précieux comme la cathédrale de Milan et celle d'Assise.

Le tombeau est à base hexagonale, et les piliers, aussi hexagonaux, se dressent aux côtés de l'enceinte et soutiennent six tabernacles gothiques qui abritent six saints guerriers : Louis d'Anjou, Martin, Sigismond, Valentin, Georges et Louis, roi de France. Les six colonnes supportent aussi le plan de marbre rouge où se trouve le sarcophage entouré, aux quatre coins, de couples de putti nus. On y trouve aussi une inscription, attribuée au Cansignorio : « Je, Cansignorio, repose dans ce tombeau resplendissant, moi qui aurais pu être monarque de nombreuses villes d'Italie, qui tins de toute façon le sceptre de deux peuples, le véronais et le vicentin, et qui les gouvernai avec justice et piété. Ma bravoure, jointe à mon amour de la paix et à ma foi, feront ma renommée dans les siècles à venir. » Le sarcophage porte des sculptures illustrant des histoires tirées des Évangiles, en plus du couronnement de Marie, auquel Cansignorio assiste. Six autres colonnes soutiennent le baldaquin qui recouvre le sarcophage et dont les tympans portent autant d'illustrations allégoriques. De là s'élève la pyramide hexagonale qui sert de toit et se termine par la statue équestre de Cansignorio. Cette dernière forme une triade avec les deux autres statues équestres de ces seigneurs de Vérone.

« Campionesi » dans le Dictionnaire historique de la Suisse en ligne.