Thessaloniki Lions Rugby Club

Le rugby existe à Thessalonique depuis des années et bien avant la création de la fédération grecque de rugby à XV en 2004. Officiellement le club du Spartakos était en place dès le premier championnat national en 2004-2005. Le club du Spartakos Thermaïkos était le vivier principal de joueurs de rugby dans le nord de la Grèce. Il a participé plusieurs fois aux demi-finales du championnat de Grèce lorsque celui-ci se déroulait en deux groupes (Nord et Sud). Avant 2005, plusieurs joueurs exerçaient déjà le rugby en faisant de longs voyages à Athènes ou de l'autre côté de la frontière en Bulgarie[2].

Une poignée de joueurs issus du Spartakos décident de quitter le club et de se réunir au sein d'un nouveau club : Lions. À la disparition du club du Spartakos, deux équipes naissent : Iraklis Thessalonique et les Lions de Thessalonique.

Le 10 octobre 2008, premier match des Lions et victoire 24-20 contre les Makedones d'Evosmos dans la périphérie de Thessalonique.

Le club des Lions intègrent dès la première année, le championnat national où l'équipe se qualifie pour la demi-finale des play-offs.

En mai 2010, les Lions de Thessalonique effectuent leur premier match international avec une rencontre en Serbie contre les Wolves de Krusevac. L'équipe remporte très difficilement 29-28 le match contre une équipe jeune et volontaire composée de joueurs treizistes.

En 2011, le club se hisse à la troisième place du championnat national et se présente comme la troisième équipe après les deux équipes athéniennes : Athens RFC, Springboks Attica.

Durant la saison 2012-2013, après un début de championnat difficile et une défaite contre Iraklis, l'équipe se montre dangereuse contre les tenants du titre et monte en puissance jusqu'au match contre Athens RFC. À domicile, les Lions démontrent leur supériorité une fois de plus, après leur victoire en rugby à 7 en décembre 2012 (12-0 contre Athens RFC[3]), et remportent le match 16-8 le 26 janvier 2013[4]. L'équipe se hisse comme l'outsider pour le titre 2013. Selon le classement de la fédération, l'équipe termine deuxième ; cependant les équipes participantes portent réclamation devant le tribunal de justice pour différentes irrégularités effectuées par la fédération et son conseil d'administration.

En octobre 2013, le club décide de quitter le championnat national pour intégrer un championnat non reconnu par la fédération nationale : Unity Cup. Celui-ci est composé de sept équipes : Attica Springboks, Panathinaïkos (ex-Athens RFC), Spartans, Aiolos Patra, Peristeri et les Titanes Kavala.

Le 2 novembre 2013, les Lions jouent leur premier match en Unity Cup contre les Titanes Kavala. Après cinq saisons, le club quitte le championnat national comme six autres équipes du pays.

En septembre 2014, une décision administrative issue du ministère des sports en Grèce annonce la dissolution de la fédération nationale de rugby pour fausses déclarations de clubs ayant une activité de rugby durant les années précédentes. En effet, la loi grecque prévoit qu'une fédération ne peut exister que selon un seuil de clubs officiels ce qui a été dénoncé dans cette annonce.

Le 2 octobre 2014, il s'agit du troisième match à l'étranger des Lions avec une rencontre contre les Kosovo Roosters de Prishtina, match qui a lieu à Skopje. Il s'agit d'un match test avant le début de la deuxième édition de l'Unity Cup.

Les saisons suivantes, les Lions sont engagés dans la compétition non officielle, l'Unity Cup qui permet d'effectuer des matches afin de pouvoir disputer la finale de l'Unity Cup. Les championnats Sevens permettent à l'équipe de jouer le 31 mai 2014 dans l'antre du Panathinaïkos durant un week-end.

Le 22 septembre 2014, la fédération grecque de rugby n'est plus, c'est la fédération de Handball qui reprend le sport pour son développement.

En 2015, les Thessaloniki Lions élisent domicile dans le stade "Papafeio" dans la ville de Thessalonique. Il loue un vestiaire et dispose d'un terrain en herbe pour effectuer leurs entrainements et matches amicaux de rugby. Par là même occasion, ils développent une académie pour les jeunes du quartiers, des séances de rugby, en accord avec l'Institut Papafeio. Le Wagon est dès lors le QG de l'équipe.

Les Lions organisent différents évènements dont un match amical le 2 mai 2015 contre Tovaal, une équipe néerlandaise qui remporte la victoire.

L'équipe de Thessalonique enchaîne dès lors en 2016 un ensemble de matches amicaux contre les meilleures équipes du pays: Springboks Attica, Panathinaïkos démontrant de belles qualités techniques.

Le 18 mars 2017, les Lions rencontrent la nouvelle équipe venue de Crète, les Cretan Gunners, c'est une rencontre historique car elle confronte le capitaine Crétois S.Terezakis à l'équipe où il a débuté ses premières années de rugby. Les Crétois remportent le match 24-5 et animent la troisième mi-temps.

En septembre 2017, une partie de l'équipe se scinde des Lions pour former une nouvelle équipe de rugby à Thessalonique. Il s'agit des "Rebels Thessaloniki Rugby" formée à la base de trois joueurs à l'origine de la création des Lions en 2008.

Pour ses 10 ans, le club accueille un week-end en mai l'équipe du Partizan Belgrade hommes et femmes.

En septembre 2018, c'est un nouveau changement qui bouscule le club de Thessalonique puisque le stade hôte du club à Papafeio n'est plus le siège des Lions, après des recherches et tractations, les Lions installent leur entrainements au sein du terrain en herbe d'un lycée sur les hauteurs de la commune de Pylaia en banlieue sud de Thessalonique.

De plus, les entraînements sont pris en charge par Kostas Evaggelopoulos, ancien membre fondateur du club, joueur, digne représentant de l'équipe de Grèce de 2008 à 2012. Son installation dans le Nord du pays souffle un nouvel élan après presque 10 ans de prise en charge par le Géorgien Zaza.

Thessaloniki Lions

Né de la séparation et de la disparition du club Spartakos Thermaïkos, le club des lions est créé en 2008 par d'anciens joueurs de cette équipe de Thessalonique. Ils décident de bâtir une nouvelle équipe sur de nouvelles bases afin d'être plus performante. Trois objectifs guident le nouveau club : le championnat national, reconnaissance en Grèce du Nord et présence en équipe nationale de joueurs.

Formée d'une vingtaine de licenciés en 2008, le club est aujourd'hui animé d'une quarantaine de licenciés. L'équipe répond présent depuis sa création à toutes les organisations et évènements nationaux : Championnat à XV, tournois à sept, beach-rugby, présence aux journées de détection. L'équipe des Lions a permis la création en 2010 d'une équipe de rugby à XV à Kavala : Titanes devenus les AO Kavala.

Les entraînements de l'équipe ont lieu depuis la création du club jusqu'en mars 2012, sur le terrain omnisports du Parc environnemental de Thérmi. Depuis le printemps 2012, l'équipe également s'entraîne sur un terrain public du dème de Thérmi à Néa Rédaisto.

Le club des Lions joue officiellement ses matches de championnat sur terrain privé au Parc Athlétique de Matta à Néa Redaisto à l'est de la ville de Thessalonique.Le terrain de rugby est aménagé spécialement avec lignes et buts de rugby. Le site dispose de vestiaires.

À compter de la saison 2013-2014, l'équipe disposera d'un terrain attitré, cédé par le Dème de Thérmi.

En septembre 2015, le club dispose d'un terrain et de vestiaires dans la ville de Thessalonique, dans le quartier de Toúmba. Il s'agit du terrain de Papafeio dans la rue Katsmidi.

En septembre 2018, le terrain des lions est situé à Pylaia au sein d'un terrain d'un lycée.

Les rencontres avaient lieu au Centre Sportif de Matta à Néa Redaisto. Le complexe est privé mais propose un équipement de qualité pour l'accueil des matches de rugby de l'équipe : pelouse, lignes, perches privées du club, vestiaires.

Depuis 2014, le lieu des rencontres est le terrain "Papafeio" situé à Toúmba, Thessalonique, il est propriété de l'Institut Papafeio. Les oppositions s'arrêtent à Papafeio dès juin 2018.

Régulièrement des matches internationaux pour la préparation en fin ou début de saison ont lieu à l'étranger (en dehors de Grèce). Les équipes régulièrement rencontrées sont celles des Athens RFC et celle des Titanes Kavala [6].

Ces dernières années, ces deux équipes grecques de rugby à XV jouent en matches amicaux avec les Lions. Des rencontres ont eu lieu durant la saison 2011-2012 à Kavala et Thessaloniki pour les matches avec les Titanes. Concernant les matches amicaux contre les Athens RFC, ils ont eu lieu à Domokos [7] en mai 2011 et mars 2012.

En fin de saison 2010-2011, le 25 mai, les Lions ont effectué un déplacement en Serbie pour jouer un match amical contre l'équipe expérimentée des Wolves Krusevac [8]. Les Lions ont remporté une victoire difficile 28-27 contre une équipe serbe qui n'a pas jamais abandonnée, renforcée en seconde mi-temps par des joueurs treizistes.

À la suite du déroulement de la saison 2012-2013, les Lions effectuent leur traditionnel déplacement en Serbie pour rencontrer une équipe Serbe dans le cadre d'un match test. Le 18 mai 2013, au stade SC INGE de Belgrade a lieu le match comptant pour la Coupe Rakia opposant les Komarac Balkan RC aux Thessaloniki Lions. L'équipe fortement touchée par les absences et le peu de compétition résiste en première mi-temps (15-14) mais lâche prise (30-14).

Troisième match international et suite de la tournée dans les Balkans que l'équipe effectue maintenant depuis 2011. Les Lions préparent leur nouvelle saison en Unity Cup avec un match à Skopje (ARYM) contre l'équipe Kosovarde des Kosovo Roosters le 2 octobre 2014. Le match se joue à 13 joueurs pour les Lions, les Roosters disposent du double de joueurs et font tourner leur effectif. Finalement, l'équipe grecque s'incline normalement 62-20.

Match Komarac-Lions le 18/5/2013 à Belgrade

• Fédération grecque de rugby à XV
• Équipe de Grèce de rugby à XV
• Championnat de Grèce de rugby à XV

• (en) (el) Site officiel