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There's Plenty of Room at the Bottom

There's Plenty of Room at the Bottom: An Invitation to Enter a New Field of Physics, qui se traduirait par « Il y a beaucoup de place en bas : une invitation à entrer dans un nouveau domaine de la physique » est une conférence donnée par le physicien Richard Feynman lors de la réunion annuelle de la Société américaine de physique à Caltech le [1]. Feynman y considère la possibilité d'une manipulation directe d'atomes individuels comme une forme de chimie synthétique plus puissante que celles utilisées à l'époque. Bien que des versions de la conférence soient réimprimées dans quelques magazines populaires, elles passent largement inaperçues et n'inspirent pas les débuts conceptuels du domaine de la nanotechnologie. À partir des années , les défenseurs des nanotechnologies le citent pour établir la crédibilité scientifique de leurs travaux.

Conception

Feynman considère certaines ramifications d'une capacité générale à manipuler la matière à l'échelle atomique. Il s'intéresse particulièrement aux possibilités de circuits informatiques plus denses et aux microscopes qui peuvent voir des choses beaucoup plus petites que ce qui est possible avec les microscopes électroniques à balayage. Ces idées ont ensuite été concrétisées par l'utilisation du microscope à effet tunnel, du microscope à force atomique et d'autres exemples de microscopie à sonde locale et de systèmes de stockage tels que Millipede, créés par des chercheurs d'IBM.

Feynman suggère Ă©galement qu'il devrait ĂŞtre possible, en principe, de fabriquer des machines Ă  l'Ă©chelle nanomĂ©trique qui « arrangent les atomes comme nous le voulons Â», et font une synthèse chimique par manipulation mĂ©canique.

Il présente également la possibilité « d'avaler le docteur», une idée qu'il attribue dans l'essai à son ami et étudiant diplômé Albert Hibbs. Ce concept implique la construction d'un petit robot chirurgical avalable.

Comme expérience de pensée, il propose de développer un ensemble de mains de manipulateur, à l'échelle un quart, asservies aux mains de l'opérateur pour construire des machines-outils à l'échelle d'un quart analogues à celles que l'on trouve dans n'importe quel atelier d'usinage. Cet ensemble de petits outils pourrait ensuite être utilisé par les petites mains pour construire et faire fonctionner dix ensembles de mains et d'outils à l'échelle un seizième, et ainsi de suite, aboutissant peut-être à un milliard de minuscules usines pour réaliser des opérations massivement parallèles. Il utilise l'analogie d'un pantographe comme moyen de réduire les éléments. Cette idée a été anticipée en partie, jusqu'à l'échelle microscopique, par l'auteur de science-fiction Robert A. Heinlein dans son histoire Waldo de [2] - [3].

Au fur et à mesure que les tailles diminuaient, il faudrait repenser les outils, car la force relative des différentes forces changerait. La gravité deviendrait moins importante et les forces de Van der Waals telles que la tension superficielle deviendraient plus importantes. Feynman a mentionné ces problèmes de mise à l'échelle lors de son discours. Personne n'a encore tenté de mettre en œuvre cette expérience de pensée ; certains types d'enzymes biologiques et de complexes enzymatiques (en particulier les ribosomes) fonctionnent chimiquement d'une manière proche de la vision de Feynman[4] - [5]. Feynman a également mentionné dans sa conférence qu'il pourrait être préférable d'utiliser éventuellement du verre ou du plastique, car leur plus grande uniformité éviterait des problèmes à très petite échelle (les métaux et les cristaux sont séparés en domaines où la structure en réseau prévaut)[6]. Cela pourrait être une bonne raison de fabriquer des machines et de l'électronique en verre et en plastique. À l'heure actuelle, il existe des composants électroniques constitués des deux matériaux. Dans le verre, il existe des câbles à fibres optiques qui amplifient les impulsions lumineuses à intervalles réguliers, en utilisant du verre dopé à l'erbium, élément de terre rare. Le verre dopé est épissé dans la fibre et pompé par un laser fonctionnant à une fréquence différente[7]. En plastique, les transistors à effet de champ sont fabriqués avec du polythiophène, un polymère inventé par Alan J. Heeger et al. qui devient un conducteur électrique lorsqu'il est oxydé. En 2016, seulement un facteur 20 séparait la mobilité des électrons entre le plastique et le silicium[8] - [9].

DĂ©fis

Lors de la rĂ©union, Feynman conclut son discours par deux dĂ©fis et offre un prix de 1 000 $ au premier Ă  rĂ©soudre chacun d'eux. Le premier dĂ©fi qui impliquait la construction d'un nanomoteur fut — Ă  la surprise de Feynman — rĂ©alisĂ© en par William McLellan diplĂ´mĂ© de Caltech, un homme mĂ©ticuleux, utilisant des outils conventionnels[10]. Le moteur remplissait les conditions, mais n'avançait pas l'art. Le deuxième dĂ©fi impliquait la possibilitĂ© de rĂ©duire les lettres suffisamment petites pour pouvoir faire tenir l'Encyclopædia Britannica entière sur la tĂŞte d'une Ă©pingle, en Ă©crivant les informations d'une page de livre sur une surface 1/25 000 plus petite Ă  l'Ă©chelle linĂ©aire. En 1985, Tom Newman, un Ă©tudiant diplĂ´mĂ© de Stanford, a rĂ©ussi Ă  rĂ©duire le premier paragraphe d'un compte de Charles Dickens, Le Conte de deux citĂ©s de 1/25 000 et a remportĂ© le deuxième prix Feynman [11] - [12] - [13]. Le directeur de thèse de Newman, R. Fabian Pease, avait lu l'article en ; mais c'est un autre Ă©tudiant diplĂ´mĂ© du laboratoire, Ken Polasko, qui l'avait lu rĂ©cemment, qui a suggĂ©rĂ© de relever le dĂ©fi. Newman recherchait un modèle alĂ©atoire arbitraire pour dĂ©montrer sa technologie. Newman a dĂ©clarĂ© : « Le texte Ă©tait idĂ©al, car il a tellement de formes diffĂ©rentes »[14].

RĂ©ception

Le New Scientist a rapporté que « le public scientifique était captivé ». Feynman avait « filé l'idée du haut de sa tête » sans même « des notes au préalable ». Aucune copie du discours n'était disponible. Un « admirateur prévoyant » a apporté un magnétophone et une transcription éditée, sans les blagues de Feynman, a été réalisée pour publication par Caltech[15]. En , l'ingénierie et la science de Caltech ont publié le discours. En plus des extraits de The New Scientist, des versions ont été imprimées dans The Saturday Review et Popular Science. Les journaux ont annoncé la victoire du premier défi[16] - [17]. La conférence a été incluse dans le dernier chapitre du livre de 1961, Miniaturization[18].

Impact

K. Eric Drexler a ensuite repris le concept de Feynman d'un milliard de petites usines et a ajouté l'idée qu'elles pourraient faire plus de copies d'elles-mêmes, via le contrôle informatique au lieu du contrôle par un opérateur humain, dans son livre de 1986 Engines of Creation: The Coming Era of Nanotechnologie .

Après la mort de Feynman, les chercheurs Ă©tudiant le dĂ©veloppement historique de la nanotechnologie ont conclu que son rĂ´le dans la catalyse de la recherche en nanotechnologie n'Ă©tait pas très apprĂ©ciĂ© par de nombreuses personnes actives dans le domaine naissant dans les annĂ©es 1980 et 1990. Chris Toumey, anthropologue culturel Ă  l'universitĂ© de Caroline du Sud, a reconstituĂ© l'histoire de la publication et de la rĂ©Ă©dition du discours de Feynman, ainsi que l'enregistrement des citations de « Plenty of Room Â» dans la littĂ©rature scientifique[19].

Dans l'article de 2008 de Toumey Reading Feynman into Nanotechnology [20], il a trouvé onze versions de la publication de Plenty of Room, ainsi que deux exemples d'un discours étroitement lié de Feynman, Infinitesimal Machinery[21] que Feynman a appelé « Plenty of Room, Revisited » (publié sous le nom « Infinitesimal Machinery »). Dans les références de Toumey se trouvent également des cassettes vidéo de ce deuxième entretien. La revue Nature Nanotechnology a consacré un numéro en 2009 au sujet[22] - [23].

Toumey a découvert que les versions publiées du discours de Feynman avaient une influence négligeable au cours des vingt années qui ont suivi sa première publication, mesurée par les citations dans la littérature scientifique, et pas beaucoup plus d'influence au cours de la décennie qui a suivi l'invention du microscope à effet tunnel en 1981. L'intérêt pour « Plenty of Room » dans la littérature scientifique a considérablement augmenté au début des années 1990. C'est probablement parce que le terme « nanotechnologie » a attiré une attention sérieuse juste avant cette époque, à la suite de son utilisation par Drexler dans son livre de 1986, Engines of Creation: The Coming Era of Nanotechnology, qui citait Feynman, et dans un article de couverture intitulé « Nanotechnology », publié plus tard cette année-là dans un magazine scientifique à grand tirage, OMNI[24] - [25]. La revue Nanotechnology a été lancée en 1989 ; la célèbre expérience Eigler-Schweizer, manipulant précisément 35 atomes de xénon, a été publiée dans Nature en avril 1990 ; et Science avait un numéro spécial sur la nanotechnologie en novembre 1991. Ces développements et d'autres suggèrent que la redécouverte rétroactive de « Plenty of room » a donné à la nanotechnologie une histoire emballée qui a fourni une date précoce de décembre 1959, plus une connexion à Richard Feynman.

L'analyse de Toumey comprend également des commentaires de scientifiques en nanotechnologie qui disent que "Plenty of room" n'a pas influencé leurs premiers travaux et la plupart d'entre eux ne l'avaient lu que plus tard.

La stature de Feynman en tant que lauréat du prix Nobel et figure importante de la science du XXe siècle a aidé les défenseurs de la nanotechnologie et a fourni un lien intellectuel précieux avec le passé[2]. Plus concrètement, sa stature et son concept de fabrication de précision atomique ont joué un rôle dans la sécurisation du financement de la recherche en nanotechnologie, illustré par le discours du président Bill Clinton en appelant à un programme fédéral :

« Mon budget soutient une nouvelle Initiative nationale en matière de nanotechnologie, d'une valeur de 500 millions de dollars. Caltech n'est pas Ă©tranger Ă  l'idĂ©e de nanotechnologie, la capacitĂ© de manipuler la matière au niveau atomique et molĂ©culaire. Il y a plus de 40 ans, Richard Feynman, de Caltech, a demandĂ© : « Que se passerait-il si nous pouvions arranger les atomes un par un comme nous le souhaitons ? » »[26].

La version de la loi sur la recherche et le développement en nanotechnologie qui a été adoptée par la Chambre en prévoyait une étude de la faisabilité technique de la fabrication moléculaire, mais cette étude a été supprimée pour protéger le financement de recherches moins controversées avant qu'elle ne soit adoptée par le Sénat et promulguée par le président George W. Bush le [27].

En 2016, un groupe de chercheurs de la TU Delft et de l'INL (International Iberian Nanotechnology Laboratory) a signalĂ© le stockage d'un paragraphe du discours de Feynman en utilisant un code binaire oĂą chaque bit Ă©tait composĂ© d'une seule vacance atomique[26]. Ă€ l'aide d'un microscope Ă  effet tunnel pour manipuler des milliers d'atomes, les chercheurs ont rĂ©digĂ© le texte : « But I am not afraid to consider the final question as to whether, ultimately – in the great future – we can arrange the atoms the way we want; the very atoms, all the way down! What would happen if we could arrange the atoms one by one the way we want them (within reason, of course; you can't put them so that they are chemically unstable, for example). Up to now, we have been content to dig in the ground to find minerals. We heat them and we do things on a large scale with them, and we hope to get a pure substance with just so much impurity, and so on. But we must always accept some atomic arrangement that nature gives us. We haven't got anything, say, with a "checkerboard" arrangement, with the impurity atoms exactly arranged 1,000 angstroms apart, or in some other particular pattern. » Qui pourrait se traduire ainsi :

« Mais je n'ai pas peur de me poser la question finale de savoir si, en fin de compte - dans un avenir lointain - nous pourrons arranger les atomes comme nous le voulons ; les atomes mĂŞmes, tout en bas ! Que se passerait-il si nous pouvions disposer les atomes un par un comme nous le souhaitons (dans la limite du raisonnable, bien sĂ»r ; on ne peut pas les mettre de manière Ă  ce qu'ils soient chimiquement instables, par exemple). Jusqu'Ă  prĂ©sent, nous nous sommes contentĂ©s de creuser dans le sol pour trouver des minĂ©raux. Nous les chauffons et nous faisons des choses Ă  grande Ă©chelle avec eux, et nous espĂ©rons obtenir une substance pure avec juste tant d'impuretĂ©s, etc. Mais nous devons toujours accepter un certain arrangement atomique que la nature nous donne. Nous n'avons rien, par exemple, avec un arrangement en « damier », avec les atomes d'impuretĂ© disposĂ©s exactement Ă  1 000 angströms les uns des autres, ou selon un autre modèle particulier. »

Ce texte utilise exactement 1 kilo-octet, soit 8 128 bits, constituant ainsi le premier kilo-octet d'atome, avec une densitĂ© de stockage 500 plus grande que les approches de l'Ă©tat de l'art[26]. Le texte nĂ©cessaire pour « arranger les atomes comme on veut », en damier. Cet hommage autorĂ©fĂ©rentiel Ă  la vision de Feynman a Ă©tĂ© couvert Ă  la fois par les revues scientifiques[28] - [29] et les mĂ©dias grand public[30] - [31].

Dérivés en fiction

  • Dans The Tree of Time, une nouvelle publiĂ©e en 1964, Damon Knight utilise l'idĂ©e d'une barrière qui doit ĂŞtre construite atome par atome (une barrière temporelle, dans l'histoire).

Éditions

  • Richard P. Feynman, « The Wonders That Await a Micro-Microscope », The Saturday Review,‎ , p. 45–47.
  • Richard P. Feynman, « How to Build an Automobile Smaller Than This Dot », Popular Science, New York, Popular Science Publishing Co., Inc.,‎ , p. 114–116, 230–232.
  • Richard P. Feynman, Miniaturization, Reinhold., , « There's Plenty of Room at the Bottom », p. 282–296.
  • R.P. Feynman, « There's plenty of room at the bottom (data storage) », Microelectromechanical Systems.,‎ , p. 60–66 (DOI 10.1109/84.128057, S2CID 40094454).
  • R.P. Feynman, « Infinitesimal machinery », Journal of Microelectromechanical Systems,‎ , p. 4–14 (DOI 10.1109/84.232589, S2CID 138577784)

Voir Ă©galement

Références

  1. Eric Drexler, « There's Plenty of Room at the Bottom ».
  2. Colin Milburn. Nanovision: Engineering the Future. Duke University Press, 2008. (ISBN 0-8223-4265-0)
  3. Ed Regis. Nano. Bantam, 1997. (ISBN 0-553-50476-2).
  4. « Crystal structure of the ribosome at 5.5 A resolution », Science, vol. 292, no 5518,‎ , p. 883–96 (PMID 11283358, DOI 10.1126/science.1060089, Bibcode 2001Sci...292..883Y, lire en ligne).
  5. Xu, Q, et al, Statistical Analysis of Interface Similarity in Crystals of Homologous Proteins, J. Mol. Biol. (2008) 381: 487–507.
  6. The Pleasure of Finding Things Out, Chapter 5: There's Plenty of Room at The Bottom, edited by Michele Feynman and Carl Feynman, p.130, Basic Books, 1999.
  7. Rüdiger Paschotta, « Tutorial on Fiber Amplifiers », RP Photonics (consulté le ).
  8. Koezuka, H.; Tsumura, A.; Ando, T. (1987). "Field-effect transistor with polythiophene thin film". Synthetic Metals. 18: 699–704. doi:10.1016/0379-6779(87)90964-7.
  9. Never Lose Your Nerve!, Alan J. Heeger, World Scientific, 2016, p.167.
  10. « The World's Smallest Motor » [PDF], (consulté le ), p. 19.
  11. (en) « Small Wonder », (consulté le ), p. 26.
  12. Richard Phillips Feynman et Christopher Sykes, No Ordinary Genius: The Illustrated Richard Feynman, W. W. Norton & Company, (ISBN 9780393313932, lire en ligne), p. 175.
  13. John Gribbin, Richard Feynman: A Life in Science, Dutton, (lire en ligne), 170.
  14. « Tiny Tale Gets Grand » [PDF], (consulté le ).
  15. John Lear, « A staggering small world », The New Scientist,‎ , p. 220.
  16. (en) « Midget Motor Wins $1,000 Prize for Engineer », The Times de San Mateo (Californie),‎ , p. 25 (lire en ligne, consulté le ).
  17. (en) « World's Smallest Motor », The Pocono Recordde Stroudsburg (Pennsylvanie),‎ , p. 27.
  18. Susan Stepney, « Book reviews Miniaturization. 1961 », University of York (consulté le ).
  19. Chris Toumey, « Apostolic Succession », Engineering & Science, vol. 1,‎ , p. 16–23 (lire en ligne [archive du ]).
  20. Chris Toumey, « Reading Feynman into Nanotechnology: A Text for a New Science », Techné, vol. 13, no 3,‎ , p. 133–168 (lire en ligne [archive du ], consulté le ).
  21. R. Feynman, « Infinitesimal machinery », Journal of Microelectromechanical Systems, vol. 2, no 1,‎ , p. 4–14 (DOI 10.1109/84.232589, lire en ligne [archive du ])
  22. « 'Plenty of room' revisited », Nature Nanotechnology, vol. 4, no 12,‎ , p. 781 (PMID 19966817, DOI 10.1038/nnano.2009.356, lire en ligne, consulté le ).
  23. « Plenty of room revisited - Focus Issue », Nature Nanotechnology, vol. 4, no 12,‎ (lire en ligne, consulté le ).
  24. Fred Hapgood, « "Nanotechnology" / "Tinytech" », Omni,‎ , p. 56
  25. Eric Drexler, « The promise that launched the field of nanotechnology » [archive du ], Metamodern: The Trajectory of Technology, (consulté le ).
  26. (en) F. E. Kalff, M. P. Rebergen, E. Fahrenfort et J. Girovsky, « A kilobyte rewritable atomic memory », Nature Nanotechnology, vol. 11, no 11,‎ , p. 926–929 (ISSN 1748-3395, PMID 27428273, DOI 10.1038/nnano.2016.131, arXiv 1604.02265, lire en ligne).
  27. Ed Regis, « The Incredible Shrinking Man », Wired,‎ (lire en ligne).
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  29. (en) Robert F. ServiceJul. 18, 2016 et 11:00 Am, « Scientists make single-atom memory from copper and chlorine », Science | AAAS, (consulté le )
  30. « Atoms and the voids », The Economist,‎ (ISSN 0013-0613, lire en ligne, consulté le )
  31. (en-US) Daniela Hernandez, « Tiny Hard Drive Uses Single Atoms to Store Data », Wall Street Journal,‎ (ISSN 0099-9660, lire en ligne, consulté le ).

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