The Sensorites

Le TARDIS a atterri à l'intérieur d'un vaisseau spatial du 28^e siècle dont les deux occupants semblent décédés. Ceux-ci, Carol et Maitland, sont en réalité en état de stase. Ils "ressuscitent" sous les yeux du Docteur et de ses compagnons et leur expliquent leur situation : ils sont bloqués en orbite autour d'une planète nommée la Sphère des Sens, car ses habitants les Sensorites refusent de les laisser s'en extraire. Les Sensorites les manipulent par télépathie de sorte qu'ils dorment ou aient peur, ce qui a endommagé l'esprit de John, un de leurs compagnons de voyage. Du reste, les Sensorites ne les tuent pas et vont même jusqu'à les nourrir.

Le Docteur et ses compagnons s'aperçoivent que la serrure du TARDIS a été enlevée par les Sensorites, ce qui les empêche de repartir. C'est alors que l'équipage subit une courte attaque télépathique des Sensorites, à laquelle les occupants du TARDIS semblent être immunisés. Ayant décidé d'aller chercher de l'eau, Susan et Barbara se trompent dans les couloirs et se retrouvent enfermées face à John qui semble être devenu fou.

Alors que le Docteur, Ian, Carol et Maitland cherchent à ouvrir la porte derrière laquelle se trouvent les deux femmes, tous entendent un bruit. Se retournant ils aperçoivent un Sensorite qui les observe par la fenêtre.

Réveillant Carol et Maitland de la paralysie dans laquelle ils se trouvent face aux Sensorites, le Docteur et Ian leur demandent de recommencer à ouvrir la porte. Pendant ce temps-là, Susan entend dans sa tête les voix des Sensorites qui semblent être effrayés par la venue des humains. Elle révèle à Barbara être venue autrefois sur une planète où elle s'était retrouvée face à des plantes télépathiques qu'elle avait maintenues à distance. Ayant réussi à libérer Susan et Barbara, le Docteur découvre que les Sensorites ne veulent pas que les humains repartent car ils craignent que John, qui a découvert la présence de Molybdène dans la Sphère des Sens, ne vienne piller leurs ressources.

Susan permet à ce que l'équipage rencontre les Sensorites : ceux-ci sont effrayés car la précédente venue d'humains sur la Sphère des Sens fut la cause d'une épidémie qui continue à tuer des Sensorites. Ne réussissant pas à négocier, Susan décide de descendre sur la Sphère des Sens contre l'avis de ses compagnons.

Le Docteur, ayant déduit d'après son observation de la dilatation de leurs yeux que les Sensorites sont ultra-sensibles à la pénombre, parvient à empêcher Susan de partir. Ayant vaincu les deux émissaires Sensorites, le Docteur et ses compagnons sont alors invités sur la Sphère des Sens afin de parler avec le chef des Sensorites. Le Docteur accepte afin qu'il puisse retrouver la serrure de son TARDIS et que John puisse être guéri, pendant que Barbara et Maitland resteront dans le vaisseau.

Le conseil des Sensorites est divisé sur la venue des terriens : alors que certains pensent qu'ils peuvent guérir l'épidémie qui a touché leur planète, d'autres souhaitent les éliminer les considérant comme une menace. L'une de leurs manigances échoue même au dernier moment. Alors que John est soigné par les Sensorites, le Docteur tente de négocier avec le premier ancien des Sensorites. Seulement, à côté de lui, Ian tousse et s'étouffe : il est atteint par l'épidémie qui a touché la planète, et devrait bientôt mourir.

Le Docteur examine Ian et parvient à comprendre qu'en réalité l'épidémie est un empoisonnement qui touche certaines personnes buvant l'eau de l'aqueduc, que parmi eux seul Ian avait goûtée. En discutant avec les scientifiques Sensorites et en faisant de nombreuses mesures, le Docteur parvient à trouver le moyen de fabriquer un antidote pour Ian. Seulement, un des Sensorites n'est pas de cet avis et réussit à se faire passer pour le second ancien, deuxième plus haute autorité.

Apprenant que le Docteur est parti enquêter autour de l'aqueduc, se mettant en danger car les Sensorites leur disent avoir entendu des monstres à cet endroit, Susan et Ian décident de partir à sa recherche, ce qui impressionne fortement le premier ancien. Pendant ce temps, à l'aqueduc, le Docteur trouve des traces de belladone, plante qui serait la cause des empoisonnements, mais se trouve face à un monstre tapi dans le noir.

Ian et Susan retrouvent le Docteur inconscient et le manteau totalement déchiré et le relèvent, reprenant ses affaires. De retour en ville, ils commencent à douter des Sensorites. D'ailleurs, certains d'entre eux ont tué le second ancien et accusent le Docteur d'avoir commis le crime, mensonge que lui et Ian arrivent rapidement à évincer, grâce à la cape que le premier ancien vient de lui offrir et au fait que le Docteur ne portait plus son manteau, délabré, en revenant de l'aqueduc. Regagnant la confiance du premier ancien, ils le conseillent sur son choix de proclamer second ancien l'administrateur de la cité, avant de savoir que c'est celui-ci qui tire les ficelles du complot, John ayant retrouvé ses esprits.

Repartis explorer l'aqueduc avec quelques armes, Ian et le Docteur ne savent pas que celles-ci ont été sabotées par les comploteurs afin de les rendre inoffensives, et que la carte qui leur a été confiée a été modifiée. Puis, c'est au tour de Carol de se faire enlever.

Carol a été enlevé par des Sensorites qui la menacent afin de lui faire écrire une lettre expliquant qu'elle est retournée au vaisseau. Hélas pour eux, cela ne fait que renforcer la suspicion de Susan, John et Barbara qui décident de partir à sa recherche. Ils réussissent à la délivrer et apprennent qu'Ian et le Docteur sont partis avec de fausses armes et un faux plan. Ils décident alors d'utiliser les pouvoirs télépathiques de Susan afin de pouvoir guider John et Barbara qui partent à la recherche de Ian et du Docteur. À l'occasion de la discussion qui s'ensuit avec un Sensorite, Susan révèle qu'elle n'est pas humaine mais qu'elle et le Docteur viennent d'une autre planète.

Ian et le Docteur découvrent la source d'empoisonnement de l'aqueduc : il s'agit de trois humains venus précédemment sur la Sphère des Sens et qu'on pensait morts à la suite de l'explosion de leur vaisseau ; tous n'étaient pas partis. Ceux-ci sont devenus à moitié fous et, pensant être en guerre contre les Sensorites, ont décidé d'empoisonner leur source d'eau. Rentrant dans leur jeu, Ian et Le Docteur arrivent à les faire sortir à la surface où ils seront arrêtés par les Sensorites. Le Docteur et ses compagnons voient le vaisseau de Carol et Maitland démarrer. Ironisant sur le fait que ceux-ci connaissent le lieu de leur prochain destination, Ian se met le Docteur à dos qui décide de le débarquer sur le prochain lieu où ils atterriront.

Peter R. Newman était scénariste pour les films de la Hammer lorsqu'il est approché par le "script editor" David Whitaker pour écrire un épisode ; intitulé "The Sensorites". L'épisode sera écrit de janvier à février 1964 et fini le 25 février 1964. Peter R. Newman ne sera le scénariste que d'un seul épisode de Doctor Who et n'ayant plus jamais contribué à une série de la BBC après ce script, il aura été l'objet de nombreuses rumeurs. Il lui est même consacré un documentaire de 21 minutes "Looking for Peter" sur les recherches pour déterminer les véritables raisons de sa mort et ce qu'il avait bien pu écrire d'autre.

The Sensorites fut écrit à l'origine afin d'être le dernier épisode de la saison, ce qui explique son introduction où le Docteur et ses compagnons récapitulent leurs aventures passées, mais à la suite de la commande d'épisodes supplémentaires par le chef des programmes Donald Baverstock, la série est rallongée jusqu'à septembre 1964 ce qui fait de cet épisode l'avant-dernier et de « The Reign of Terror » le véritable "serial" de fin de saison. Il est à noter que Baverstock, encore réticent sur la série, n'avait alors pas signé pour une seconde saison.

Le décorateur de la série, Raymond Cusick construisit un décor totalement sous forme de courbes pour faire les décors de la Sphère des Sens, estimant que cela donnerait un look bien plus extra-terrestre aux Sensorites.

Après de nombreux débats, la productrice Verity Lambert obtint enfin le 30 avril 1964, que les épisodes de Doctor Who ne soient plus tournés dans le Studio D de Lime Grove. En effet, ce studio, par son "étroitesse" était peu adapté au tournage de la série, notamment en matière de longueur de décors.

Le tournage de la première partie commença le 29 mai 1964 sous la direction du réalisateur Mervyn Pinfield, producteur associé de la série. Seules les parties 5 et 6 furent filmées par Frank Cox, réalisateur de The Edge of Destruction dont c'est le dernier travail sur Doctor Who. Les deux premières parties furent tournées dans le studio central 3 de la BBC, la troisième dans le studio central 4, le reste ayant dû être tourné de nouveau au studio D de Lime Grove. En effet, les querelles de changements studios avaient monté de ton et il fut même suggéré par Baverstock que Sydney Newman, alors producteur et créateur de la série, ferait mieux de cesser « cet enfantillage » sinon la série serait annulée définitivement.

Après William Hartnell lors du tournage de The Keys of Marinus et Carol Ann Ford pendant celui de The Aztecs c'est le tour de Jacqueline Hill de prendre deux semaines de vacances, durant les épisodes A Race Against Death et Kidnap, celle-ci restant dans le vaisseau pendant que les compagnons du Docteur sont invités sur la Sphère des Sens.

Un plan montrant le vaisseau terrien passer sur le scanner du TARDIS fut filmé en post-production le 10 juillet 1964.

• Stephen Dartnell qui joue le rôle de John avait auparavant joué le rôle de Yartek dans « The Keys of Marinus ».
• John Bailey, qui joue le rôle du commandant rejouera dans la série dans les rôles d'Edward Waterfield dans « The Evil of the Daleks » et de Sezom dans « The Horns of Nimon ».