Terrain de cricket de Montréal

Un terrain de cricket existait dans les années 1850 sur les terrains de l'Université McGill, rue Sherbrooke[1]. Ce terrain étant perturbé par des travaux d'aqueduc[2], un autre terrain est aménagé en 1858 non loin de là sur une portion non développée de la rue Sainte-Catherine près de la rue Guy[3], à l'usage du Club de cricket de Montréal (Montreal Cricket Club)[4]. Ce terrain, situé dans ce qu'on appelait alors le faubourg Saint-Antoine[5], est loué de « l'honorable L. Renaud » et des travaux de terrassement et d'ensemencement sont effectués au printemps[3]. Il n'est pas fait mention à cette époque d'estrades ou de gradins. Un champ de tir à l'arc se trouve à côté et est utilisé dès 1858[6]. En 1859 on commence à jouer à la crosse sur « le terrain adjacent au terrain de cricket »[7]. En 1860 un club de baseball s'installe sur « le terrain appartenant à M. G. Balchin au-dessus du terrain de cricket »[8].

À l'hiver 1861 on tient sur le terrain de cricket des courses de raquettes à neige[5], et le terrain est clôturé car on doit y accéder par une porte donnant sur la rue Sainte-Catherine. Des gradins temporaires sont installés[9]. En août 1862, une cérémonie militaire de présentation du drapeau au Victoria Volunteer Rifles de Montréal est tenue sur le terrain de cricket[10].

L'équipe anglaise de cricket en tournée au Canada en 1872. Elle a joué au terrain de cricket de Montréal en août.

Le terrain de cricket est aussi le lieu, de 1858 à 1864, d'une fête annuelle servant à financer les œuvres de la Montreal Ladies' Benevolent Society, une organisation philanthropique protestante[11] - [12].

En mai 1864 l'église anglicane St. James the Apostle est inaugurée juste à côté du terrain de cricket, tellement près que ses fenêtres sont à risque d'être brisées par une balle perdue[13]. En fait une grille de métal protégeant un des vitraux de l'église n'est retirée qu'en 2003[14]. Certains paroissiens, des militaires britanniques joueurs de cricket, lui donnent le surnom de St. Cricket's in the Fields[13].

En 1865, il est fait mention dans les journaux du Garrison Cricket Grounds (Terrain de cricket de la garnison), aussi sur la rue Sainte-Catherine. Ce terrain est loué par le Montreal Garrison Cricket Club[15] - [16]. Il s'agit fort probablement d'un terrain différent du Terrain de cricket de Montréal, les deux étant mentionnées concurremment pour des événements différents en 1865 et 1866. Aussi en 1865, il est mentionné qu'un club appelé Montreal Foot and Base Ball Club existe et organise des matchs au Terrain de cricket de Montréal[17]. Le journal La Minerve parle de « jeu de ballon (foot-ball) »[18] - [19] sans qu'on puisse savoir quelles règles étaient utilisées.

Parmi les célébrations marquant l'avènement de la Confédération canadienne le 1^er juillet 1867, un tournoi de crosse est disputé sur le terrain de cricket entre le Club de crosse de Montréal et des Iroquois du Sault-Saint-Louis (Kahnawake)[20]. Ces derniers l'emportent, aux applaudissements de la nombreuse foule.

Lors d'une tournée canadienne en 1872, le célèbre joueur de cricket anglais W. G. Grace n'est pas impressionné par l'état du terrain, qu'il trouve bosselé, d'une curieuse forme et jonché de détritus par endroits[13].

En octobre 1873 le Montreal Football Club, qui pratique une forme de rugby qui évoluera pour devenir le football canadien, y joue un match[21] et fait du terrain de cricket son domicile principal jusqu'au milieu des années 1880. Puis, le terrain de cricket est le site d'une série de matchs internationaux qui seront importants pour l'évolution du football américain et du football canadien. Le 23 octobre 1874, l'équipe de football de l'université Harvard rend visite à celle de l'Université McGill pour compléter un défi entre les deux institutions (en)[22]. Le match joué devant 2 000 spectateurs[23] est remporté par Harvard et oppose seulement 9 joueurs par équipe[24]. Puis, exactement un an plus tard, l'équipe de Harvard revient au même endroit affronter une sélection canadienne composée de joueurs du Montreal Football Club, de l'Université McGill et du club de football de Québec[25]. Harvard remporte également ce match 1-0[26]. Une autre visite de Harvard a lieu en novembre 1879[27].

Match de football entre Harvard et McGill le 23 octobre 1874. Le fond de scène et les spectateurs ont été peints à la main[24].