Temple de Môtiers

La première église paroissiale de Môtiers est bâtie au VIII^e siècle à proximité immédiate de l'église plus ancienne du prieuré Saint-Pierre. La construction d’un lieu de culte destiné à la population à côté d'une église monastique, est une pratique courante au haut Moyen Âge dans l'Arc jurassien. De plan rectangulaire, le bâtiment se situait à l’emplacement du temple actuel et ses façades ouest et sud étaient flanquées de portiques. Du VIII^e au XI^e siècle, Môtiers joue un rôle important pour le royaume de Bourgogne qui s'étend de part et d'autre du Jura. De ce fait, le prieuré gagne en taille et en importance, tout comme l’église paroissiale qui connaît plusieurs agrandissements[1] - [2] - [3] - [4].

Les premières mentions du monastère Saint-Pierre apparaissent dans les documents d'archives à la fin du XI^e siècle, juste avant que le prieuré ne soit rattaché à l'abbaye de La Chaise-Dieu en 1107[2] - [1].

Après une longue phase sans transformations d’envergure, les travaux reprennent au XV^e et au début du XVI^e siècle. L'église paroissiale - désormais appelée Notre-Dame - est dotée de deux chapelles latérales en 1462 et 1481 et d’un nouveau chœur gothique dès 1485. La dendrochronologie permet de dater la nouvelle charpente de la nef remaniée de 1515 environ[4] - [3].

Instaurée à Neuchâtel en 1530, la Réforme va conduire à la sécularisation du prieuré en 1537 et à la transformation de l’église Notre-Dame en temple protestant. L’histoire conjointe de ce duo d’églises prend désormais des directions différentes[3] - [4] - [5].

Temple de Môtiers vu du nord en 2011

En 1538, les habitants de Môtiers tentent de s'opposer à l’installation de greniers dans l’église Saint-Pierre, mais c'est l'ancienne paroissiale Notre-Dame qui est sauvée. Elle est alors débarrassée de tout le mobilier qui rappelait le culte ancien. Devenue temple protestant, elle traverse ensuite le XVI^e siècle et la première moitié du XVII^e siècle sans autres interventions que des travaux d’entretien et des transformations mineures. Elle sert de lieu de culte aux paroissiens de Môtiers, Boveresse, Couvet et Fleurier[6].

Le temple subit une nouvelle mue durant la seconde moitié du XVII^e siècle. En 1654, les autorités communales des quatre villages propriétaires décident de mettre fin aux inhumations à l’intérieur du bâtiment et de renouveler le plancher. En 1668, la démolition de l’ancien clocher de Saint-Pierre et son remplacement par un robuste clocher accolé au temple confèrent à l’édifice une silhouette renouvelée. Réalisé selon les plans de Jonas Favre, le nouveau beffroi sommé d’une flèche est reconnu en 1671, même s’il porte la date 1669. Dix ans plus tard, la paroisse de Môtiers fait appel au même architecte pour rebâtir le chœur dont les murs présentaient de dangereuses fissures. Malgré sa date, l’abside est reconstruite dans la tradition gothique. Le changement de siècle est marqué par une réfection de l’intérieur en 1696 et l’installation d’une galerie en 1704. En 1715, le temple est choisi pour accueillir les archives communales, jusqu’à ce que le manque de place n’oblige la commune à édifier une petite annexe au nord en 1777-1780. Le cimetière est déplacé au nord de l’édifice en 1808[6] - [5].

L'intérieur du temple en 2013

Le remplacement de la couverture de bardeaux par de la tuile en 1859 ne suffit malheureusement pas à protéger le clocher de l’incendie qui a raison de la flèche en 1869. Atteinte par la foudre, cette dernière est reconstruite en pierre de taille par l’architecte Léo Châtelain.

Tout au long du XIX^e siècle, les archives parlent du délabrement de l’intérieur du temple. Les travaux ponctuels et la campagne de réfection entreprise en 1859 ne semblent pas suffire. Il faut attendre les années 1890-1891 pour que la commune vote les crédits d’une campagne d’assainissement et que Léo Châtelain entreprenne une restauration d’envergure[5].

En 1960-1961, la restauration de l’intérieur dirigée par l’architecte Edmond Calame comprend la fouille archéologique du sous-sol et l’exploration des murs, débouchant sur le dégagement d’une fenêtre romane, la remise en état du berceau en bois et la restitution des remplages. En 1981, Théo Vuilleumier, architecte, dirige la restauration de la tour, de sa flèche et de son coq[6].

Le temple est mis sous protection au titre de monument historique depuis 1963.