Tefnakht

Stèle complète de Tefnakht

Tefnakht érige deux stèles de donation, dans les années 36 et 38 de Sheshonq V, en tant que prince à Saïs. Sa stèle de Bouto de l'an 38 est significative, non seulement parce que Tefnakht emploie l'épithète plutôt vantarde de « grand chef de la terre entière », mais aussi en raison de la liste de ses titres religieux, comme prophète de Neith, Edjo et la dame d'Imay[7]. Cela reflète son contrôle sur Saïs, Bouto au nord, et Kom el-Hish au sud-ouest, même avant la fin de la XXII^e dynastie - déjà politiquement fragmentée, aux morts de Sheshonq V puis d'Osorkon IV -, et cela reflète aussi sa base politique dans la partie occidentale du delta du fleuve Nil. Tefnakht établit sa capitale à Saïs, et forme une alliance avec d'autres rois mineurs, de la région dudit delta, afin de conquérir les Moyenne et Haute-Égypte(s), qui sont sinon sous la domination du roi nubien Piye, initiateur quant à lui de la naissante XXV^e dynastie. Il est ainsi capable de prendre possession et d'unifier de nombreuses villes du delta, se rendant, de la sorte, considérablement plus puissant que ses prédécesseurs voire contemporains, de la finissante XXII^e et de la concomitante XXIII^e dynasties.

Tefnakht n'est pas membre de la XXII^e dynastie, basée sur Tanis, puisque Tanis est situé(e) dans le delta oriental, alors que sa ville locale de Saïs est située dans le delta ouest, plus près de la Libye. Son titre modeste de « Grand Chef de l'ouest » laisse également entrevoir un arrière-plan non royal. Avant d'assumer le titre de « Grand chef de l'ouest », Tefnakht réussit à étendre son contrôle vers le sud, s'emparant de la ville de Memphis, et assiégeant celle d'Héracléopolis, qui est une alliée du roi kouchite Piânkhy de Nubie. Cela l'amène à faire face à une opposition considérable de Piye, surtout après que Nimlot III, le dirigeant local d'Hermopolis, quitte la sphère d'influence de Piânkhy pour se ranger à ses côtés. Une paire d'engagements navals arrête rapidement toute nouvelle avancée de la coalition de Tefnakht dans les territoires égyptiens de Piânkhy, et Memphis est rapidement reprise par Piânkhy. Après d'autres campagnes, les alliés de Tefnakht se rendent à Piânkhy, et Tefnakht se trouve bientôt isolé. Il envoie finalement une lettre reconnaissant formellement et jurant sa loyauté envers Piânkhy. Tefnakht, cependant, est le seul prince de Basse-Égypte à éviter de voir Piânkhy face à face. Ces détails sont racontés dans la stèle de la grande victoire de Piye, que ce souverain nubien fait ériger le jour de début de sa 21^e année de règne. Peu de temps après, Piânkhy rentre chez lui en Nubie au Gebel Barkal, et ne reviendra jamais en Basse-Égypte.

Malgré cet échec, Tefnakht est laissé seul en tant que prince local de sa région de Saïs. Il a réussi, avec le temps, à rétablir le contrôle de son royaume sur la région du delta, à la suite du vide politique qui a résulté du départ de Piânkhy de ces parages. On croit généralement que le prince Tefnakht s'est officiellement proclamé comme roi Shepsesre Tefnakht, et a adopté un titre royal peu après le départ de Piânkhy de la Basse-Égypte. Son successeur à Saïs est Bakenranef.

Alors que la plupart des spécialistes, tels que Kenneth Kitchen, assimilent le Tefnakht de Manéthon au roi Shepsesrê Tefnakht de Saïs, attestés par la stèle de donation de l'an huit d'Athènes, un article récent d'Olivier Perdu[8] suggère que ce Tefnakht est plutôt Tefnakht II, le roi non pharaon qui règne sur la seule Saïs plus tardivement, au milieu des années 690 avant notre ère, durant le début de la fin de la XXV^e dynastie. Dans son article, Olivier Perdu publie une nouvelle stèle, datant de la deuxième année du règne de Nékao I^er (XXVI^e dynastie), qui, selon lui, est similaire en style, en texte, et en contenu, à la stèle de Shepsesrê Tefnakht. Olivier Perdu en déduit que ces deux rois de Saïs, Tefnakht II et Nékao I^er, sont de proches contemporains. Cependant, ses arguments ne sont pas acceptés par la plupart des égyptologues, comme Dan'el Kahn et Kenneth Kitchen, qui croient encore que la stèle d'Athènes du roi Shepsesrê Tefnakht, de l'an 8, relève probablement de Tefnakht (I^er), plutôt que d'un hypothétique Tefnakht II qui aurait alors assumé le pouvoir en -685 à Saïs, tôt pendant le règne de Taharqa, l'un des plus puissants souverains nubiens d'Égypte, initiateur direct de la XXV^e dynastie en tant que pharaon. Kahn souligne également, lors d'une conférence égyptologique à Leyde, que les critères épigraphiques de Perdu - ici sur la célèbre stèle d'Athènes, tels que l'utilisation de la perruque tripartite, méthode par laquelle le dieu à tête de faucon garde la tête droite, dans la même stèle et sur le temple, les reliefs muraux contemporains de l'époque de Tefnakht, la décoration de la stèle (le ciel soutenu par des sceptres ouas) - apparaissent déjà en usage lors de la XXIV^e dynastie libyenne, ou au début de la XXV^e dynastie nubienne, durant les règnes successifs voire concomitants de Bakenranef, Piye, ou Chabaka[9]. Le revers invisible de la perruque tripartite se trouve sur la stèle de don de Shebitku de Pharbaitos et sur le vase de Bakenranef / Bocchoris datant des derniers jours de Piye et du début de Chabaka - tous paraissant proches du règne présumé de Tefnakht. En outre, la tête du dieu à tête de faucon Horus est, comme Perdu l'a lui-même noté, semblable dans le style à la stèle de Tefnakht, chef des Mâchaouach et principal rival de Piye[10].

Contrairement à Nékao I^er, aucun de ses présumés prédécesseurs en tant que rois saïtiens, qu'il s'agisse de Néchepso, de Tefnakht II, comme d'Ammeris, n'est attesté de manière monumentale en Basse-Égypte. Par conséquent, les deux derniers rois qui apparaissent dans les registres de l'épitomé de Manéthon peuvent bien être fictifs. De plus, il est improbable que Taharqa, peut-être l'un des plus puissants rois koushites, et pharaon de la XXV^e dynastie nubienne, durant les dix-huit premières années de son règne, ait toléré l'existence d'une lignée rivale de rois égyptiens à Saïs, pendant la première moitié de son règne, quand il a exercé le plein contrôle sur Memphis et la région du delta du Nil. Après tout, la XXIV^e dynastie, ses souverains saïtiens, Tefnakht et Bakenranef, avaient combattu le père de Taharqa, Piye, et résisté à l'expansion du pouvoir kouchite de Chabaka dans ladite région du delta.