Syndrome de Cotard

Le professeur Charcot lors d'une leçon clinique à la Salpêtrière.

Le nom de ce syndrome est lié au docteur Cotard, médecin, qui donna une description des délires de négation d'organes dans certaines formes d’hypocondrie. Les formes les plus extrêmes de ce délire seront dès lors ainsi baptisées d'après le nom de ce psychiatre français qui fut élève des professeurs Jean-Martin Charcot et Alfred Vulpian à la Salpêtrière à Paris, durant la dernière décennie du Second Empire.

Il ne faut pas confondre le Docteur Cotard avec le personnage du Docteur Cottard (avec deux « t ») apparaissant dans le roman de Marcel Proust, dénommé « À la recherche du temps perdu ». Selon les historiens et les spécialistes du romancier français, ce personnage est un mélange de plusieurs personnalités médicales connues de Marcel Proust dont le « vrai » Jules Cotard, lié avec le père du romancier au niveau professionnel.

C'est le 28 juin 1880 que le docteur Cotard présente, devant la Société Médico-Psychologique (créée en 1843 par le D^r Jules Baillarger), un mémoire intitulé Du délire hypochondriaque dans une forme grave de la mélancolie anxieuse, celui-ci étant considéré comme l'acte de baptême du syndrome de Cotard, mais que lui-même nommera sous l'appellation de « délire des négations »[5].

Le syndrome de Cotard est un état délirant dont la thématique hypocondriaque associe des idées[6] - [7] - [8] :

• d'immortalité (le sujet a la conviction de ne pas pouvoir mourir[9]) ;
• de damnation (dans le sens religieux du terme) ;
• de négation d'organe : absence totale ou partielle d'organes, de membres (le sujet pense que certains de ses organes sont « pourris de l'intérieur », « bouchés » ou « transformés en pierre », ou bien qu'il ne possède plus de bouche, voire plus de regard[10]) ;
• de négation du corps (le sujet pense ne plus avoir de corps, ou bien être déjà mort[11]). Cette sensation de « mort-vivant » (sorte de nécromimie) fait penser à une sorte de zombification, Philippe Charlier parlant de « zombie psychiatrique »[12].

Le malade, après avoir développé des préoccupations hypocondriaques et des troubles cénesthésiques[13] graves, sent ses organes se putréfier et se détruire. Le syndrome associe anxiété intérieure effroyable, hallucinations visuelles, stupeur extrême, auto-accusation, auto-mutilation, voire suicide.

Ce syndrome rare est rencontré au cours de certaines dépressions mélancoliques dont il constitue un indice de gravité. Les autres signes de dépression mélancolique sont également présents. Contrairement à ce qui se passe dans l'hypocondrie névrotique, le patient ne consulte pas pour ses problèmes corporels, et ne pense pas pouvoir être guéri (idées d'incurabilité).

Ce tableau nécessite des soins urgents en milieu hospitalier car le risque suicidaire est maximal[7].

Position du gyrus fusiforme dans le cerveau.

Selon les spécialistes, ce trouble mental peut apparaître de façon soudaine chez un patient. Cependant, ce syndrome est généralement rencontré chez des personnes souffrant d'autres troubles mentaux, de dépression clinique ou de maladie neurologique.

Cet état délirant pourrait également survenir à la suite d'un traumatisme important : en 1996, le cas d'une personne souffrant de ce syndrome a été diagnostiqué à la suite d'un accident de moto [14].

Bien que l'origine exacte de ce syndrome reste encore mal connue, les scientifiques évoquent une origine qui serait liée à un dysfonctionnement de deux aires du cerveau : le gyrus fusiforme dénommé également « gyrus temporal latéral » qui intervient dans la reconnaissance des visages, et l'amygdale qui est associée aux émotions. En raison de leurs dysfonctionnements, les personnes atteintes de cette affection ne ressentiraient plus aucune émotion, ni sentiment de familiarité, en se regardant dans le miroir.

• Dans le film Synecdoche, New York de Charlie Kaufman le personnage principal s'appelle Caden Cotard, en référence au syndrome de Cotard. Il est atteint durant tout le film d'une forme croissante d'hypocondrie.
• Dans le film Vuelve (de) (2013), ce thriller s’ouvre sur une définition du syndrome de Cotard, puis met en scène une mère et son fils, dont l’un est atteint de ce syndrome[17].
• Dans le court métrage Chasing Cotards[18] » (2010) d'Edouard L Dark, le personnage principal, Hart (Andrew Scott), souffre de ce syndrome depuis la mort de sa femme.
• Dans le film A Cure for Life (2016) de Gore Verbinski, le personnage semble par moments souffrir de ce syndrome, au point d’être convaincu d’avoir une jambe brisée, de perdre ses dents, ou que son corps soit souillé par des anguilles.

• Dans l'épisode 14 de la saison 4 (Mon porte bonheur) de la série télévisée américaine Scrubs, un personnage apparaissant plusieurs fois est atteint du syndrome de Cotard.
• Dans l'épisode 10 de la saison 1 (Buffet Froid) de la série télévisée Hannibal (NBC), la tueuse est atteinte de ce syndrome.
• Dans l'épisode 6 de la saison 3 (Joel 2:31) de la série télédiffusée Saving Hope, au-delà de la médecine, Vida, une patiente de l'hôpital, cherche la morgue, tente de se suicider, puis est soignée par Charlie.
• Dans l’épisode 6 de la saison 14 (Une vie de plus) de la série télévisée Alice Nevers, le juge est une femme, un personnage est atteint de ce syndrome.
• Dans le téléfilm américain Talking to the dead, le personnage de Fiona Griffiths, jeune enquêtrice, souffre de ce syndrome.
• Dans la série télévisée américaine Scream Queens, Dr Cassidy Cascade un des personnages principaux souffre de ce syndrome.
• Dans l'épisode 3 de la saison 1 de la série télévisée américaine New Amsterdam, l'équipe médicale pense à un moment que le personnage de Ray souffre de ce syndrome mais finalement il s'agit d'une tumeur au cerveau.
• Dans l’épisode 2 de la saison 9 de Profilage, le principal suspect dans l’intrigue souffre de ce syndrome.
• Dans le début de l'épisode 2 de la web-série Mental, Simon fait croire à Gaëlle qu'il est atteint du syndrome de Cotard.
• Dans l'épisode 2 de la saison 4 de la série télévisée Luther (BBC), l'inspecteur évoque le syndrome.
• Dans l'épisode 7 de la saison 1 de la série télévisée HP (OCS signature) les 2 internes diagnostiquent ce syndrome.

• Dans le jeu vidéo Vampyr, une des patientes du Pembrock Hospital, Thelma Hawcroft, est convaincue d'être une vampire. Elle est en réalité atteinte de ce syndrome.

• Cotard J., Camuset M. et Seglas J., Du délire des négations aux idées d'énormité, Paris, L'Harmattan, 1997, 225 p. (ISBN 2-7384-6152-2) (ouvrage original de 1882).
• Arce Ross, German, « Syndrome de Cotard et fuite des idées », Évolution psychiatrique, Paris, Elsevier, vol. 70, n^o 1,‎ 2005, p. 161-176.

• Notices d'autorité :

  • BnF (données)
• Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :

  • Universalis
• Ressource relative à la santé :
  • (no + nn + nb) Store medisinske leksikon
• Le syndrome de Cotard, sur Cairn.
• Elle se croit morte pendant 3 ans : les malades de Cotard pensent ne plus avoir d'organes, sur Nouvel Obs.