Symphonie n^o 3 de Mahler

L'œuvre est écrite pour un orchestre important :

Sa genèse repose sur un programme établi dès le début, exaltant la nature et reprenant les étapes de la Création : Le premier mouvement devait symboliser les forces telluriques, le second la végétation, le troisième les animaux, le quatrième la naissance de l'homme, le cinquième les anges (chœur d'enfants) et le dernier l'amour. Le titre initial devait être Le Songe d'une nuit d'été (sans rapport avec William Shakespeare) puis Le Gai Savoir en hommage à Friedrich Nietzsche. Un septième mouvement devait la conclure, mais servit en fait de finale à la Quatrième Symphonie.

La symphonie fut d'abord jouée par mouvements avec un succès mitigé. La première exécution complète eut lieu le 9 juin 1902 par l'Orchestre du Gürzenich de Cologne dirigé par Gustav Mahler lui-même avec un plus net succès.

Fichier audio
Solo trombone de la Symphonie No.3, premier mouvement
Arrangé pour trombone et orgue interprété par Dennis Smith (trombone) et Martha Goldstein (orgue)
Des difficultés à utiliser ces médias ? Des difficultés à utiliser ces médias ?

Le monumental premier mouvement de la Troisième Symphonie, l'un des plus longs écrits de la main de Mahler (entre 30 et 35 minutes d'exécution, ce qui correspond à la durée globale de la plupart des symphonies) nous emporte immédiatement dans un univers tellurique, minéral, en rupture complète avec le quotidien de vie. Il s'agit d'une partition aérée, très ponctuée et très structurée si bien que sa longueur, presque une symphonie de Mozart à lui tout seul, tient plus du caractère monumental de l'œuvre qu'il introduit, que de quelque chose de subi pour l'auditeur. Au contraire, le développement thématique à la fois descriptif et philosophique laisse place à une grande possibilité d'interprétation pour l'auditeur, possibilité que Mahler a aussi souhaitée en enlevant les titres prévus pour chaque mouvement. Ce mouvement était initialement intitulé "L'éveil de Pan"(introduction) "L'été fait son entrée". Il est aussi parfois question de "ce que me content les rochers de la montagne".

Un appel solennel de huit cors introduit le mouvement : il est appuyé ensuite par des percussions en une série de piliers sonores vertigineux, pour s'atténuer ensuite dans les sonorités profondes des trombones et du tuba. Comme dans une volonté de poser les bases d'un univers minéral et austère, la matière sonore se construit progressivement, ponctuée et respirée, avec les notes caverneuses et granitiques des cuivres, stridentes de la trompette, aériennes et ventées des bois, cinglantes et martelantes des percussions. Un univers d'une sauvagerie primaire, un tableau de rocailles alpines, les piliers d'une cathédrale vertigineuse, un climat des premiers jours de la Terre, voilà ce qu'évoque cette introduction spectaculaire. Le trombone introduit le thème principal. Le développement s'estompe progressivement dans un silence pesant.

Apparaît alors avec des sonorités pures, riantes et aériennes (violon et bois), un second champ thématique, très doux, évoquant la vie, la douceur d'une journée de printemps, strictement à l'opposé des développements précédents. Mais cette "fenêtre" mélodique retourne très vite au silence et de nouveau la matière sonore construit l'univers minéral. Celui-ci est accompagné d'un profond solo de trombone, sans nervosité, comme une "force tranquille", austère et détachée. Le thème principal prend en puissance et éclate avec une hauteur vertigineuse (cymbale, gong), orageux avec la trompette, mystérieux et bourdonnant aux bois, le tout figé, immobile.

Le silence retombe. On retrouve alors la luminosité du second thème qui connaît un vrai développement. Une marche s'installe, avec de nombreuses joutes musicales, des défilés, des airs de carnavals et de fanfares de pompiers : "L'été fait son entrée", comme disait Mahler, ou encore "l'apparition et le développement de la vie", ou bien "une ascension d'alpinistes", voire "un défilé du premier mai", comme le voyait Richard Strauss, les interprétations sont nombreuses. La marche se connote progressivement d'une charge héroïque, puis elle aboutit à un climax d'une hauteur vertigineuse, lumineuse, céleste, comme une "conclusion des efforts", un "verdict final", avant de retomber avec fracas dans la sonorité austère de l'univers sonore minéral, en une sorte d'échec.

S'ensuivent des développements mouvementés et troublés, marqués par une suite de "tentatives" de constructions sonores, de "luttes" de la vie, ponctués et aérés avec des tableaux à la poésie très esquissée. La diversité des sonorités et la virtuosité de l'orchestration restent surprenantes. Peu après un trouble pesant, les huit cors réintroduisent le thème initial. Néanmoins sa force a décru, son essoufflement est latent et il s'éloigne avec un tuba presque nostalgique.

La marche "de la vie" reprend alors définitivement le dessus, s'imposant avec plus de vigueur et de concision. Comme précédemment, elle se connote héroïquement mais arrivée au climax, le "verdict" devient positif et s'emballe dans une sorte de bacchanale décrivant une "explosion" de vie et de sonorités, clôturant le mouvement avec un crescendo vif et cinglant.

Ce mouvement démarre très tranquillement et rien ne va troubler ce tableau champêtre d'une poésie très raffinée. Cette page, d'une légèreté très aérienne, évoque, par son orchestration savamment dosée, une sensorialité très appuyée sur les petits détails de la Nature que Mahler décrit et auxquels il rend hommage. Il y a donc autant un côté descriptif qu'un côté évasif et sentimental. On se situe à l'opposé de la monumentalité du premier mouvement, mais on ne conserve pas moins ce rapport intime avec la Nature. L'orchestration évoque tour à tour le foisonnement des fragrances qui stimulent les papilles, les couleurs des landes fleuries, le vent qui caresse le visage, avec une insouciance presque enfantine. D'ailleurs, Mahler dira plus tard que c'est "la page la plus insouciante que j'ai composée, insouciante comme seules savent l'être les fleurs". Au cœur du mouvement, le compositeur évoque l'effet de ressourcement et de vigueur renouvelée de ce contact avec la Nature, dans une vision très romantique.

Sans rupture avec le mouvement précédent, ce scherzo très développé continue la démarche du compositeur de communication et de sensorialité avec la Nature. Cette fois-ci, il s'agit d'un tableau plus burlesque, humoristique ou encore plus éthéré. Des sonorités évoquant des scènes de bestiaire animalier, de frondaisons et de lumières chatoyantes s'enchainent le long du mouvement. "Ce que me content les animaux de la forêt", avait initialement titré Mahler.

Le mouvement démarre par un célèbre chant de passereaux qui introduit très rapidement dans un univers forestier où la composition évoque une série de "petites histoires" et de tableaux de la vie animale ou de la chasse, avec un goût pour le burlesque et l'insolite. Quelques modulations en mineur et d'effets d'accélérations ponctuent les développements, comme une ironie soudaine, comme la cruauté d'un prédateur qui a attrapé sa proie. Au centre du milieu, les développements s'estompent avec grâce sur un tableau lent et très lumineux, appuyé par des cordes éthérées et un solo de cor de postillon, feutré et délicat. Il évoque un peu la danse des ondines dans la Moldau de Smetana. Les développements reprennent ensuite avec vigueur. Le tableau à l'atmosphère brumeuse et presque légendaire, revient ensuite, un peu avant la coda, mais se fait plus nostalgique.

La coda surprend : elle commence par un coup d'éclat ponctué au gong, annonçant un évènement particulier. Un développement profond, aux sonorités célestes, des cordes et des cuivres s'impose. S'ensuit un crescendo vertigineux des cuivres et des percussions, qui se termine abruptement, comme un déchaînement de forces astronomiques hors échelle humaine.

Ce mouvement marque une nouvelle étape dans la symphonie. Une période instrumentale se termine et commence une partie vocale.

Le mouvement démarre sur des sonorités profondes des cordes, sans évoquer de matérialité physique, mais plutôt psychique. Le climat d'un songe, propice à la réflexion. Ces appels sombres des cordes sont ponctués et aérés alors que la voix mezzo-soprano s'impose avec douceur, introduit un lied. Les cuivres et les cordes font échos au chant en une suite d'appels initiatiques qui ne sont pas sans rappeler l'Urlicht de la Deuxième Symphonie. S'ensuit un développement central lumineux des cordes et des cors, empreint de sérénité. Il s'estompe sur des appels de clarinette pour retomber dans des appels profonds. Le chant reprend mais avec plus de profondeur des cuivres, et de solos des cordes, amplifiant l'effet d'écho. Les appels de clarinette reprennent. La matière sonore s'estompe sur les profondeurs des cordes. Le songe prend fin.

Texte tiré de Ainsi parlait Zarathoustra de Friedrich Nietzsche : le "Chant de Minuit"

Texte tiré de Des Knaben Wunderhorn

Source de la traduction : jmomusique.skynetblogs.be

Cet hymne à l'amour divin est censé baigner dans la lumière de l'éternité : "Dans l'Adagio, dit Mahler à Natalie, tout se résout dans la paix et dans l’Être. La roue d'Ixion des apparences s'immobilise enfin."[1].

Le mouvement, d'une longueur exceptionnelle, commence doucement, avec seulement des cordes. Le thème initial reprend celui du 3^e mouvement du 16^e quatuor de Beethoven.

Les mouvements contrapuntiques révèlent ici tout l'art de Mahler dans ce style d'écriture. Progressivement les autres groupes se joignent aux cordes dans une très lente ascension. Les passages fortissimo complètent les passages plus doux plutôt que de s'y opposer.

Vers la fin, après une courte pause, le thème est repris, en toute douceur, aux trompettes, en triple piano, sur fond des cordes en tremolo. Suit alors un lent crescendo vers l'accord final de tonique, long de 29 mesures. Les timbales martèlent la quarte la-ré, rappelant le thème d'ouverture de la symphonie.

• Ressources relatives à la musique :
  • MusicBrainz (œuvres)
  • (en) International Music Score Library Project
  • (en) Carnegie Hall
• Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :

  • Britannica
• Notices d'autorité :

  • VIAF
  • BnF (données)
  • LCCN
  • Israël
  • WorldCat
• Page sur la Troisième Symphonie sur le site gustavmahler.net, avec discographie et commentaire d'Henry-Louis de La Grange.