Suiones

Au fur et à mesure que les dominions des rois suédois se développaient, le nom de la tribu a pu être appliqué plus généralement au Moyen Âge pour inclure également les Goths de Scandinavie. En 1384 le Royaume de Suède est constitué de 4 provinces historiques, le Svealand, n'incluant cette fois-ci plus les Goths qui sont dans la province du Götaland.

Dans les langues scandinaves modernes, l'adjectif svensk et son pluriel svenskar/svensker ont remplacé le nom svear et sont, aujourd'hui, utilisé pour désigner tous les citoyens de Suède. La distinction entre les Suédois de l'époque (svear) et les Suédois actuels (svenskar) semble avoir été en vigueur au début du XX^e siècle quand la Nordisk familjebok remarqua que svenskar avait remplacé svear pour désigner le peuple suédois[2]. Bien que cette distinction soit d'usage en norvégien, danois et suédois, ce n'est pas le cas en islandais qui utilise toujours le mot Svíar.

La forme Suiones apparaît dans La Germanie de l'auteur romain Tacite. Une forme similaire, *Sweon(as), se trouve en vieil anglais et dans l'œuvre d'Adam de Brême, à propos des archevêques de Hambourg-Brême qui sont dénommés Sueones.

Selon une théorie (Schagerström 1931), le nom est dérivé du proto-germanique *saiwi- signifiant « lac » ou « mer » induit de *siwíoniz et par conséquent de *swi-oniz signifiant le « peuple de la mer ». Cependant, cette source n'est pas connue pour avoir produit d'autre mots dérivés, et est considérée comme peu probable[3].

La plupart des spécialistes s'accordent à dire que Suiones et les formes germaniques attestées du nom dérivent de la même racine pronominale réflexe proto-indo-européenne, *s(w)e, que le latin suus. Le mot doit avoir signifié « ses propres (hommes de la tribu) ». Dans les langues scandinaves modernes, la même racine apparaît dans des mots tels que svåger (beau-frère) et svägerska (belle-sœur). La même racine et signification originale se trouve dans l'ethnonyme de la tribu germanique des Suebi, conservé jusqu'à ce jour sous le nom de Schwaben (Souabe).

La pierre runique DR 344 est l'une des plus anciennes traces restantes portant le nom Svíþjóð, en Scandinavie (uniquement la pierre runique DR 216, Beowulf et la référence dans l´Histoire des Goths sont plus vieilles).

Les détails du développement phonétique varient entre différentes hypothèses: Noréen (1920) a proposé que Suiones soit le rendu latin du proto-germanique *Swihoniz, dérivé de la racine indo-européenne *swih- "la sienne". La forme *Swihoniz serait devenue Swaíhans dans le gothique de Wulfila, qui plus tard aurait donné Suehans que Jordanès mentionna pour désigner les Suédois dans l´Histoire des Goths. D'après Erik Gustaf Geijer, Sue(t)hans était le nom qui désignait les Suédois en vieux-gotique[4]. Par la suite, la forme du proto-norrois aurait été *Swehaniz qui suivant les changements de tonalités en vieux norrois résulta en vieux norrois occidental Svíar et en vieux norrois oriental Swear. Actuellement, cependant, la racine de "sien" est reconstruite en tant que *s(w)e plutôt que *swih, et c'est la racine identifiée pour Suiones, par ex. dans l'Indogermanisches etymologisches Wörterbuch de 1959 de Julius Pokorny et dans The Nordic languages: an international handbook of the history of the North Germanic languages édité par Oskar Bandle en 2002. *Swe est aussi la forme citée par V. Friesen (1915), qui considère la forme Sviones comme étant à l'origine un adjectif proto-germanique *Sweoniz, signifiant "parenté". Alors la forme gothique aurait été *Swians et le h dans Suehans une épenthèse. La forme proto-norse aurait alors aussi été *Sweoniz, ce qui aurait également abouti aux formes historiquement attestées.

Les spécialistes se rejoignent sur le fait que les Suiones est le même nom que le vieux norrois svíar et que l'anglo-saxon Sweon(as). Même si le n a disparu dans le nom au pluriel svear/svíar, il est encore préservé dans le vieil adjectif qui est devenu le nom désignant les Suédois modernes: svensk.

Le nom devint une partie composée, qui en vieux norrois occidental était Svíþjóð, (le peuple Suione), en vieux norrois oriental Sweþiuð et en anglo-saxon Sweoðeod. Ce mot apparaît sur les pierres runiques en locatif i suiþiuþu (Pierre runique Sö Fv1948;289, Aspa Löt, Södermanland), a suiþiuþu (Pierre runique DR 344, Simris, Scanie) et o suoþiauþu (Pierre runique DR 216, Tirsted, Lolland). Les sources danoises du XIII^e siècle, Scriptores rerum danicarum mentionnent un lieu appelé litlæ swethiuthæ, qui est probablement l'île Sverige (Suède) près de Stockholm. La plus vieille mention, cependant, elle apparaît sous le nom de Suetidi dans Getica au XI^e siècle.

La seule nation germanique ayant une appellation similaire était les Goths qui du nom *Gutans (cf. Suehans) inventèrent la forme gut-þiuda.

Le nom Swethiuth et ses différentes formes ont donné naissance aux différents noms latins pour la Suède, Suethia, Suetia et Suecia.

Un deuxième composé était Svíariki, ou Sweorice en anglo-saxon, qui signifie « le royaume des Suiones ». Ceci est toujours le nom formel pour les Suédois dans leur langue actuelle, Svea rike et l'origine de son nom courant Sverige avec le "k" dans la vieille forme "Sverike" changé en un "g" à travers l'influence danoise.

Gamla Uppsala était le centre religieux et politique.

Originellement établi à l'est du Svealand, ainsi que dans les traditionnelles Folklandes de Attundaland, Tiundaland, Fjärdhundraland et Roslagen situées dans les environs des villes actuelles d'Uppsala et de Stockholm et la province moderne de Gästrikland. Leur territoire inclut aussi très rapidement les provinces de Västmanland, Södermanland et Närke dans le bassin du Mälaren qui formait une baie avec une multitude d'îles. Cette région est toujours l'une des plus fertiles et des plus densément peuplées de Scandinavie.

Leurs territoires étaient appelés 'Svealand (d'Ohthere à Hålogaland: Swéoland), Suithiod (Beowulf: Sweoðeod), Svíaveldi ou Svearike (Beowulf: Swéorice), et la période non précisée où ils subjuguèrent les Geats dans le Götaland, entre le VI^e siècle et le XI^e siècle est de nos jours souvent vue comme la naissance du Royaume de Suède bien que le royaume suédois se réfère à eux-mêmes, Sverige en Suédois, provenant de Svea rike - qui signifie le royaume des Suiones. Le mot anglais Sweden est dérivé d'un vieux nom pour les Suédois et le pays des Suiones : Sweoðeod (le peuple des Suiones).

L'Ásatrú et le centre du culte d'Aesir à Gamla Uppsala était le centre religieux des Suédois et c'était également le lieu où le roi officiait en tant que prêtre lors des sacrifices (blóts). Uppsala était aussi le centre d'Uppsala öd, le réseau des domaines royaux qui financèrent le roi suédois et sa cour jusqu'au XIII^e siècle.

Quelques conflits sur les domaines originels des Suiones se passèrent réellement à Uppsala, le cœur du Uppland, où le terme utilisé communément pour tous les peuples à l'intérieur du Svealand, de la même manière que pour les différentes provinces de l'ancienne Norvège se référèrent collectivement au Nortmanni.

Tacite a écrit en 98 après J.C. dans La Germanie 44, 45 que les Suiones étaient une tribu puissante (distinguée non seulement pour leurs armes et leurs hommes, mais pour leurs flottes puissantes) avec des navires qui avaient une proue aux deux extrémités). Il mentionne en outre que les Suiones étaient très impressionnés par la richesse et que celle du roi était donc absolue. De plus, les Suiones ne portaient normalement pas d'armes et que les armes étaient gardées par un esclave.

Mentionnés par Jordanès au VI^e siècle, les Suehans possédaient d'excellents chevaux et vendaient aux Romains des peaux de martres, très recherchées dans le monde méditerranéen pour la belle couleur noire de leurs fourrures.

« Là demeurent aussi les Sue(t)hans, qui se servent, comme les Thuringiens, d'excellents chevaux. Ce sont eux qui, par le moyen du commerce, font passer aux Romains, à travers des nations innombrables, les peaux de martres dont ceux-ci font usage. La belle couleur noire de leurs fourrures les a rendus fameux. Mais ils vivent pauvrement, tandis qu'ils sont vêtus avec la plus grande richesse. »

— Jordanès, Histoire des Goths[5].