Statuette de Khéops

La figurine en ivoire mesure environ 7,5 cm de haut, 2,9 cm de long et environ 2,6 cm de large ; elle est partiellement endommagée. Sa surface extérieure était à l'origine lisse et polie jusqu'à devenir brillante. La statuette représente Khéops avec la couronne rouge (decheret) de Basse-Égypte. Le roi est assis sur un trône en grande partie non décoré et au dossier bas. Dans sa main droite, qui est placée sur sa poitrine, il tient un fléau contre son épaule droite, le fléau reposant sur le haut de son bras. Son bras gauche est plié, l'avant-bras reposant sur la cuisse gauche. Sa main gauche est ouverte, la paume reposant sur son genou gauche. Ses pieds se sont brisés, ainsi que le piédestal. La couronne rouge est endommagée - l'arête à l'arrière et la spirale décorative à l'avant se sont brisées. Sa tête est légèrement disproportionnée par rapport à son corps, avec de grandes oreilles saillantes. Son menton est anguleux et il ne porte pas la barbe cérémonielle pharaonique. Le roi porte un pagne court et plissé - le haut de son corps est nu. Sur le côté droit, au niveau du genou de Khéops, se trouve le nom d'Horus « Medjedu » et sur le côté gauche du genou, les traces très ténues de la fin de son nom « Khnoum-Khufu » sont visibles dans un cartouche[1] - [2] - [3].

Tête royale de Brooklyn

La statuette est le seul objet tridimensionnel complet qui représente Khéops. On prétend souvent que la petite figurine en ivoire est la seule statue de Khéops qui subsiste. Cependant, il existe également plusieurs fragments en albâtre de statues assises, qui ont été découverts par George Reisner lors de ses fouilles à Gizeh. Au total, Rainer Stadelmann estime qu'une cinquantaine de statues de Khéops devaient se trouver à l'origine dans le temple mortuaire du roi. Il estime que vingt-et-une à vingt-cinq statues ont été reprises par le successeur de Khéops, Djédefrê[6]. Sur les socles des statues de Khéops était toutefois inscrite la titulature royale complète du roi ; aujourd'hui, les noms ne survivent que par fragments, mais ils sont suffisants pour permettre une identification certaine. Ceux-ci utilisaient le nom complet (Khnoum-Khufu) aussi souvent que la forme abrégée (Khufu). Sur l'un des fragments d'une petite statue assise, les pieds du roi remontent jusqu'aux chevilles. À droite de ses pieds se trouve la syllabe « fu » dans un cartouche, qui peut facilement être reconstituée comme le nom du roi Khéops[2] - [7].

Le fragment de pierre C2 de Palerme rapporte la création de deux statues colossales debout du roi - l'une en cuivre et l'autre en or pur[2] - [8].

Plusieurs têtes de statues subsistent également, qui sont parfois attribuées à Khéops en raison de leurs caractéristiques stylistiques. Les plus connues sont la « Tête royale de Brooklyn » en granit rose[9] et la « Tête royale de Munich » en calcaire[10], toutes deux représentant le roi avec la couronne blanche de Haute-Égypte.

Un exemple inhabituel est la partie avant d'une statue de bélier en basalte poli, portant les noms d'Horus et de Sa-Rê de Khéops dans les cartouches[11].

Gros plan du portrait de Khéops

La majorité des égyptologues situent la statuette dans l'Ancien Empire à l'époque de Khéops[1] - [12]. Petrie était particulièrement sûr que la figure devait provenir de la IV^e dynastie[1] - [2]. L'argument principal pour la dater de la IV^e dynastie est le nom de Khéops sur la statuette. Le style de la statuette en comparaison avec les œuvres d'art de la même période et des dynasties précédentes a été cité comme une preuve supplémentaire. Rainer Stadelmann a fait remarquer que le trône de la figurine s'inspire du trône cubique à dossier court de la période prédynastique[6]. Barry J. Kemp et William S. Smith ont également souligné que le visage de la statuette de Khéops ressemble le plus à celui des statues de l'époque de Khâsekhemoui, de Djéser et de Snéfrou. Les visages de Khâsekhemoui et de Snéfrou sont également imberbes[3] - [11] et l'expression faciale de Khéops semble être calquée sur celle des statues en calcaire de Djéser. En particulier, le nez large, le visage arrondi et les sourcils plutôt schématiques sont clairement inspirés du style artistique de la III^e dynastie. Les oreilles légèrement décollées rappellent celles des statues de Khâsekhemoui. Avec cette composition faciale, le portrait de Khéops est stylistiquement en transition entre la forme archaïque et le style classique de l'Ancien Empire[13]. Ce style artistique n'est plus perceptible dans les œuvres d'aucun roi après Djédefrê ; à partir du roi Khéphren, les représentations des rois incluent la barbe d'apparat. L'élaboration artistique de la figure en ivoire a été universellement saluée par les chercheurs comme « magistrale » et « professionnelle »[3] - [4] - [11]. Elle est à ce jour la plus ancienne sculpture égyptienne connue montrant un roi portant la couronne rouge. Celle-ci devient plus courante sous Khéphren[14].

Zahi Hawass, quant à lui, doute que la statuette soit contemporaine de Khéops. Il considère la datation de Petrie comme suspecte en raison des circonstances de la découverte et souligne que le visage de Khéops est inhabituellement rond et poupin et ne montre aucune émotion. Contrairement à Petrie et à Margaret Alice Murray, qui ont décrit le visage de la figurine comme « puissant » et « intimidant » (conformément aux traditions grecques concernant Khéops), Hawass a vu le visage d'un homme très jeune, peut-être même mineur. Il compare l'apparence du visage de la statuette avec les statues d'autres rois contemporains (tels que Snéfrou, Khéphren et Mykérinos). Les visages de ces trois rois sont de proportions plus normales, minces et sympathiques - ils sont conformes à la forme idéale qui diverge consciemment de la réalité. En particulier, une statuette en ivoire du roi Mykérinos, aujourd'hui exposée au Musée de Boston sous le numéro Boston 11.280a-b, suscite l'intérêt de Hawass. Bien que dépourvue de tête, cette figure présente un schéma similaire à celui de la statuette de Khéops, mais son corps est très mince et athlétique et son exécution est nettement plus soignée. L'apparence de Khéops dans la statuette en ivoire, en revanche, ne serait pas particulièrement bien travaillée. D'après Hawass, Khéops lui-même n'aurait jamais permis qu'un objet aussi grossier soit exposé dans son palais ou ailleurs. En outre, Hawass affirme que la forme du trône n'a pas d'équivalent dans l'art de l'Ancien Empire où le dos du trône royal s'élevait jusqu'au cou du souverain. Pour Hawass, une preuve concluante que la statue doit être une reproduction d'une époque ultérieure est le fléau dit Nekhekh dans la main gauche de Khéops. Les représentations sculpturales d'un roi portant un tel fléau comme insigne cérémoniel n'apparaissent pas chronologiquement avant le Moyen Empire. Zahi Hawass en arrive donc à la conclusion que la figurine a probablement été vendue à un citoyen pieux ou à un pèlerin comme amulette ou talisman à la XXVI^e dynastie (ou plus tard). La présence de la figurine à l'endroit où elle a été trouvée serait alors le résultat d'une utilisation comme offrande votive[2] - [3].

Zahi Hawass, enfin, est convaincu que la statuette de Khéops est très probablement une réplique d'une statue grandeur nature ou plus grande que nature. Selon lui, l'original se trouvait probablement à Memphis, en Basse-Égypte, ce qui expliquerait pourquoi Khéops porte une couronne rouge. Cette hypothèse sous-tend également sa datation de la XXVI^e dynastie ; à cette époque, les hommages à l'Ancien Empire étaient très populaires, d'anciennes divinités oubliées depuis longtemps étaient représentées dans des reliefs et des statues, et des miniatures de statues royales étaient fabriquées et vendues comme talismans ou offrandes votives ; d'anciens titres de l'Ancien Empire, oubliés depuis longtemps, étaient repris et attribués à des fonctionnaires. Par exemple, le temple du roi Taharqa contient des reliefs qui s'inspirent de peintures murales de l'Ancien Empire provenant de contextes totalement différents. Enfin, Hawass soutient que le visage de la statuette de Khéops ressemble le plus aux têtes en granit noir du roi Taharqa. Citant les travaux de William S. Smith, Hawass affirme que les statues des rois de l'Ancien Empire ont été produites en série à une époque ultérieure, que cela s'applique probablement aussi à la statuette de Khéops et que la forme plutôt négligée de la statuette le corrobore[2] - [15].