Statues-menhirs d'Ukraine

Le groupe comprend plus de trois cents stèles et statues-menhirs, la plupart étant conservée à Kertsch et au Musée d'art de Dnipro. Les stèles anthropomorphes datent du IV^e millénaire av. J.-C. et sont attribuées à la culture Kemi Oba et « ont été pour beaucoup réutilisées par les populations de la culture Yamna »[1]. Ce sont des stèles schématiques, rectangulaires ou trapézoïdales, ou des menhirs anthropomorphes, d'une hauteur de 1,10 à 1,50 m, très peu décorés, où la tête est légèrement dégagée du cou, sans épaules (Kapustino, Belozerka).

Les statues-menhirs proprement dites comprennent une vingtaine de spécimens plus complexes. Comme toutes les statues-menhirs, elles comportent à la fois des caractères anthropomorphes (tête, épaules, bras, mains, seins) et des attributs (armes). La position des bras et la plus ou moins grande richesse en attributs conduisent à distinguer plusieurs types[1] - [2] :

• le type de Natalevka avec une tête peu proéminente, les bras sont repliés vers le haut du corps avec les mains dirigées vers le visage ouvertes doigts écartés;
• le type Kazanki avec une tête plus dégagée et arrondie, les bras croisés sur le ventre;
• le type Tiritaki avec une tête peu dégagée et les bras convergents vers le ventre, les mains sont très grandes et placées près de la ceinture ; c'est le seul groupe à comprendre des statues féminines[1].

Comme pour toutes les statues-menhirs, il est admis que la représentation des seins correspond à des statues féminines et celle des armes à des statues masculines[2].

En accord avec la problématique indo-européenne, selon D. Telegin, la variété des stèles pourrait être liée à une diversité des fonctions sociales : « on reconnaîtrait ainsi des sujets à fonction religieuse (comme la célèbre statue de Kernosovo [...], des personnages dont les armes traduiraient la souveraineté ou la fonction guerrière, enfin des stèles de producteurs, à l'iconographie limitée »[1]. Toutefois, l'absence de découvertes dans un contexte archéologique fiable, la plupart des stèles ayant été découvertes en réemploi, limite la validité de cette hypothèse[1].