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Station Princesse Élisabeth

La station antarctique Princesse Élisabeth[note 1] est une base scientifique belge en Antarctique, construite lors de l'Année polaire internationale 2007-2008, et parachevée en 2008-2009. Elle remplace la base Roi Baudouin abandonnée en 1968 par manque de budget.

Station Princesse Élisabeth
Image illustrative de l'article Station Princesse Élisabeth
Présentation de la base au public à Bruxelles.

CoordonnĂ©es 71° 57′ 00″ sud, 23° 20′ 51″ est
Pays Drapeau de la Belgique Belgique
Altitude 1 300 m
Création
Effectif max. 20
GĂ©olocalisation sur la carte : Antarctique
(Voir situation sur carte : Antarctique)
Station Princesse Élisabeth

La station est inaugurée le [1].

Le debut du projet

C'est l'expédition belge du commandant Adrien de Gerlache sur la Belgica, navire équipé de moyens de recherches scientifiques, qui, au cours du premier hivernage sur la banquise du pôle sud, inaugura, à la fin du XIXe siècle, l'ère des études modernes dans cette région, au contraire des expéditions qui étaient montées par d'autres pays, à cette époque, dans des buts de performance nationale motivée par la rivalité dans la conquête des pôles.

Au XXe siècle, l'exploration et les recherches polaires belges continuent à la base Roi-Baudouin, grâce au fils du commandant de Gerlache, notamment lors de l'année géophysique internationale 1957. Les recherches se poursuivent ensuite, d'abord sous la direction du commandant Bastin, puis en collaboration avec le personnel scientifique appartenant aux bases d'autres pays. Ce n'est enfin qu'après une interruption de plusieurs années que les Belges reviennent en Antarctique, lors de l'année polaire internationale 2007-2008 qui coïncide avec le cinquantième anniversaire de la construction de la base Roi Baudouin.

Ă€ l'initiative de la Fondation polaire internationale et sous l'impulsion de l'explorateur Alain Hubert, il est dĂ©cidĂ© de construire non loin de l'ancienne base Roi Baudouin, une nouvelle base scientifique alimentĂ©e principalement par des sources d'Ă©nergie renouvelable. Ce principe est encore inĂ©dit dans le domaine des bases polaires. Alors que celles-ci sont toujours grosses consommatrices de carburant, la nouvelle base ne devra consommer que 20 % d'Ă©nergie non renouvelable[2].

La maquette de la station Princess-Elisabeth est présentée par Alain Hubert du au dans le salon bleu du palais royal de Bruxelles. La reine Paola, le prince Philippe, les princesses Mathilde et Élisabeth, le ministre fédéral de la Politique scientifique Marc Verwilghen participent à cette inauguration.

La base, assemblée à l'essai dans le hangar principal de l’ancienne gare maritime de Tour et Taxis, y est inaugurée officiellement le et est ensuite présentée au public durant quatre jours avant d’être démontée et conditionnée en conteneurs à destination de l’Antarctique.

Localisation

La barre rocheuse (ou nunatak) sur laquelle est installĂ©e la station (71°57' Sud - 23°20' Est), est situĂ©e Ă  Utsteinen dans la Terre de la Reine-Maud (territoire revendiquĂ© par la Norvège), Ă  1 400 m d’altitude et Ă  180 km de la cĂ´te, dans la zone inhabitĂ©e de 1 500 km qui sĂ©pare la station japonaise de Syowa de son homologue russe de Novolazarevskaya.

Financement

Le coût de la construction de la base a été estimé au départ à 6,4 millions d'euros dont 2 millions devaient provenir du gouvernement belge.

Le ministère fédéral de la Politique scientifique belge a octroyé, pour 2008 et 2009, 3 millions d'euros et un complément de 6 millions d'euros également de 2006 à 2010 pour les programmes de recherche.

Les autres apports de financement viennent de bailleurs de fonds privés ainsi que de dons. La Monnaie royale de Belgique doit émettre une pièce spéciale dont les recettes financeront également le projet.

En fin de compte, la construction, le transport et l'équipement de la station auront coûté près de 22 millions d'euros ce qui représente plus de trois fois le budget initial. La participation du gouvernement fédéral belge est de 8 millions d'euros répartis entre la Politique scientifique (6 millions), la Loterie nationale (1,5 million) et les Affaires étrangères (0,5 million), le reste provenant de différents mécènes.

La gestion de la station est assurée par un organisme réunissant représentants des pouvoirs publics et de la Fondation polaire internationale et doté d'un budget annuel de 1,5 million d'euros[3].

En , à la demande d'un juge d'instruction, le domicile de l'explorateur et les bureaux de la station sont perquisitionnés[4] afin de déterminer si des montants (2 millions d'euros) facturés par une ASBL et un SPRL constitués par Alain Hubert pourraient constituer des infractions de « prise illégale d'intérêt » et de « conflit d'intérêt »[5]. Ces accusations ont été depuis déclarées infondées par la Chambre du Conseil du Tribunal de 1re instance francophone de Bruxelles, dans une ordonnance de non-lieu rendue le 5 janvier 2021[6] - [7]. La chambre déclare ainsi qu’en raison des différents contrôles exercés par l’administration publique, Alain Hubert n’a pas pu favoriser ses intérêts privés, tant comme président que comme membre du Secrétariat polaire. Elle établit également que l’intérêt public n’a pas été lésé, et que rien ne démontre qu’Alain Hubert ait recherché un enrichissement personnel, faisant taire ainsi les rumeurs malintentionnées à l'origine de la saisine du juge d'instruction[8] - [9].

Particularité de la station

La base est ancrĂ©e sur un Ă©peron rocheux, et repose sur un système de pilotis. L'avant se situe Ă  5 mètres du sol, l'arrière Ă  2 mètres. Sa superficie totale est de 400 m2 (pour le bâtiment principal, auquel il faut ajouter 2 000 m2 pour les espaces techniques au pied de la base), et sa masse de 200 tonnes. Lors des pĂ©riodes d'occupation, sa tempĂ©rature moyenne se situera entre 18 et 20 °C.

Une station « zéro émission »

Montage de la charpente.
Coupe de la paroi extérieure.

La nouvelle station, unique par sa conception et son fonctionnement, est la première à avoir l'ambition d'utiliser exclusivement les énergies renouvelables grâce à l'énergie solaire fournie par des panneaux photovoltaïques et des panneaux thermiques avec le complément de neuf éoliennes. D'autre part, la station recycle entièrement tous ses déchets. Les matériaux et les technologies choisis respectent les principes de l’écoconstruction afin de réduire l’impact environnemental de l’implantation de la base[10].

Cette station est réalisée entièrement en structure bois, avec un matériau isolant provenant de Suisse, recouverte d'inox. Cette station est le fruit d'un travail d'ingénierie mené par l’International Polar Foundation[11] et ses partenaires[12].

La paroi extérieure est constituée de deux cloisons de sapin reliée par des tiges en bois de hêtre, isolées par une épaisse couche de polystyrène expansé.

Par sa conception, les besoins Ă©nergĂ©tiques de la base ne reprĂ©sentent que 20 % de ceux d'une station antarctique classique de taille comparable. Ces besoins pourront Ă  terme ĂŞtre couverts Ă  l'aide d'Ă©nergies renouvelables. Sur le toit de la station, 20 m2 de panneaux solaires thermiques sont installĂ©s. Sur les flancs, oĂą les fenĂŞtres n'occupent qu'une surface limitĂ©e, sont placĂ©s 300 m2 de panneaux photovoltaĂŻques, pouvant fournir 35 kW. L'Ă©nergie Ă©lectrique, stockĂ©e dans une sĂ©rie de batteries installĂ©es au cĹ“ur de la station, est fournie par huit Ă©oliennes, dont les turbines ont une puissance de kW chacune[13]. Le complĂ©ment d'Ă©nergie est nĂ©anmoins fourni par des groupes Ă©lectrogènes diesel.

L'acheminement du personnel et des denrées périssables se fait par voie aérienne depuis Le Cap en Iliouchine Il-76 jusqu'à Troll ou Novolazarevskaya, puis en Basler BT-67[14]. Le reste des denrées, l'équipement et matériaux, ainsi que les combustibles et carburants sont acheminés par bateau — notamment le Mary Arctica de la Royal Arctic Line — depuis la Belgique ou l'Afrique du Sud jusqu'à Crown Bay, puis en dameuse Prinoth sur presque 200 kilomètres jusqu'à Utsteinen[15].

Missions

La station, qui peut héberger vingt personnes durant quatre mois (de novembre à février), est ouverte aux scientifiques des pays d'Europe et d'autres continents, dont des scientifiques japonais. Son programme est coordonné par le service public fédéral belge de politique scientifique (BELSPO).

La première saison de recherche a eu lieu pendant l'été austral, de à . La recherche entreprise a porté sur de multiples domaines, entre autres la météorologie, la sismologie, la glaciologie, le magnétisme terrestre et l'étude des changements climatiques.

Du au , une mission des universitĂ©s de Bruxelles ULB et VUB menĂ©es conjointement avec des scientifiques japonais prend la base comme point de dĂ©part de raids sur la banquise menĂ©s en ski-doo dans le but de rĂ©colter des mĂ©tĂ©orites issus de la Lune et de Mars. C'est ainsi qu'une mĂ©tĂ©orite pesant 18 kg de type chondrite a Ă©tĂ© dĂ©couverte en janvier, cette mission s'inscrivant dans le cadre d'un programme international[16].

Représentations

La Station Princesse Élisabeth est représentée sur une pièce belge de collection de 10 euros en 2007.

Notes et références

Notes

  1. Le nom en anglais Princess Elisabeth Station est souvent utilisé en Belgique pour des raisons de neutralité linguistique.

Références

  1. La station Princess Élisabeth inaugurée, Le Soir, 15 février 2009
  2. Interview d'Alain Hubert, ICI Radio-Canada Première, 16 février 2013.
  3. Pôle Sud, pôle belge, La Libre Belgique, 14 février 2009
  4. « Station polaire: le domicile d’Alain Hubert perquisitionné », sur www.lesoir.be, (consulté le )
  5. « Alain Hubert, tout blanc ? », sur www.lavenir.net, (consulté le )
  6. La Libre.be, « L’explorateur Alain Hubert est blanchi par la justice dans le dossier de la station polaire », sur LaLibre.be, (consulté le )
  7. R. T. L. Newmedia, « Station polaire Princesse Elisabeth - La chambre du conseil de Bruxelles a prononcé un non-lieu pour Alain Hubert », sur RTL Info (consulté le )
  8. « Alain Hubert, l’explorateur père de la station Princesse Elisabeth, blanchi par la justice », sur www.lavenir.net (consulté le )
  9. « Alain Hubert: "Il faut maintenir un cap stratégique en Antarctique" », sur L'Echo, (consulté le )
  10. Inauguration Station Élisabeth : une station « zĂ©ro Ă©mission Â», La Libre Belgique, 12 fĂ©vrier 2009
  11. (en) Site de l’International Polar Foundation
  12. (en) Partners of the Station
  13. Le Soir 14 février 2009
  14. (en) Live from Antarctica: On arriving at Utsteinen
  15. (en) An Interview with Didier Goetghebeur
  16. Le Soir, 27-01-2013.

Voir aussi

Bibliographie

  • François Tefnin ; Brigitte Gerard, « Pierre Van Hoye. Un enseignant au pays de l'or blanc », in: EntrĂ©es libres, no 27, , p. 8-9.

Articles connexes

Liens externes

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