Starman (chanson)

Starman est la dernière chanson écrite et enregistrée pour l'album The Rise and Fall of Ziggy Stardust and the Spiders from Mars[1]. Sa version définitive est achevée le 4 février 1972 aux studios Trident de Londres. Comme sur le reste de l'album, Bowie est accompagné par les Spiders from Mars : Mick Ronson à la guitare, Trevor Bolder à la basse et Mick Woodmansey à la batterie. Ronson assure également les parties de claviers et réalise les arrangements orchestraux. Starman remplace sur l'album final la reprise de Round and Round de Chuck Berry[2].

David Bowie dans son costume de Ziggy Stardust en 1972.

RCA Records publie le 45 tours Starman / Suffragette City le 28 avril 1972 au Royaume-Uni[3]. Ce single est accueilli par un concert de louanges : John Peel le décrit comme « magnifique, tout à fait superbe » dans Disc & Music Echo, tandis que Chris Welch prédit dans Melody Maker que Bowie ne va pas tarder à devenir une superstar du calibre de Rod Stewart ou Marc Bolan[4].

Après la sortie de l'album The Rise and Fall of Ziggy Stardust and the Spiders from Mars, le 6 juin, Bowie et son groupe, qui incarnent les personnages de Ziggy Stardust et les Spiders from Mars, effectuent plusieurs apparitions promotionnelles à la télévision. Le 15 juin, il se produit dans Lift Off with Ayshea (en), une émission musicale pour les enfants présentée par Ayshea Hague (en) et diffusée sur la chaîne régionale Granada. L'émission, diffusée le 21 juin, permet à des milliers d'enfants britanniques de découvrir Starman[1] - [5]. Le 5 juillet, c'est au tour de l'émission Top of the Pops, diffusée dans tout le pays par la BBC, d'accueillir le chanteur. Son passage, diffusé le lendemain, fait forte impression, notamment lorsqu'il passe son bras autour des épaules de Mick Ronson dans un geste ambigu[6].

Le single rencontre un grand succès au Royaume-Uni et atteint la 10^e place du hit-parade à la fin du mois de juillet[7]. C'est la première fois depuis Space Oddity, sorti trois ans auparavant, que Bowie se rapproche autant du sommet des charts[8]. Le succès est moindre aux États-Unis où Starman ne dépasse pas la 65^e place du Hot 100[9].

Starman est la chanson qui permet à Bowie d'échapper à la malédiction du succès sans lendemain qui le suivait depuis Space Oddity[8]. De nombreux musiciens britanniques des années 1980 ont déclaré avoir été marqués par son interprétation dans Top of the Pops, parmi lesquels Gary Kemp, Adam Ant, Boy George, Mick Jones, Siouxsie Sioux, Ian McCulloch de Echo and the Bunnymen ou Dave Gahan de Depeche Mode[6] - [10]. Starman figure sur plusieurs compilations de Bowie et a été l'objet de nombreuses reprises[11].

En dépit de sa popularité, Starman ne compte pas parmi les chansons les plus interprétées par Bowie en concert. Elle fait partie de son répertoire scénique lors des tournées Ziggy Stardust Tour (1972-1973), Sound + Vision (1990), Heathen Tour (2002) et A Reality Tour (2003), ainsi que des quelques concerts qu'il donne en 2000, notamment lors du festival de Glastonbury (cette version figure sur l'album Glastonbury 2000, sorti en 2018). Une version enregistrée pour la BBC en 1972 apparaît sur l'album de 2000 Bowie at the Beeb[11].

Toutes les chansons sont écrites et composées par David Bowie.

• David Bowie : chant, guitare acoustique, arrangements, producteur
• Mick Ronson : guitare électrique, piano, chœurs, arrangements
• Trevor Bolder : basse
• Mick Woodmansey : batterie
• orchestre de studio
• Ken Scott : producteur[3]