Soukhoï S-70 Okhotnik-B

La conception du S-70 Okhotnik-B se base sur le principe de l’aile volante, auquel elle ajoute l’emploi de matériaux composites et de matériaux absorbant les ondes radar, ce qui permet d’assurer la furtivité du drone[17].

Son poids s’élève à environ 20 tonnes, pour une envergure d’environ 14 mètres. La propulsion est assurée par un unique turboréacteur Saturn AL-31F, qui peut être soit la version utilisée sur le Soukhoï Su-27, soit la version AL-41F installée sur les Su-35S et Su-57[18]. Si la tuyère du premier prototype est de type conventionnel, ce qui s’oppose à sa furtivité[19], de futures améliorations incluant une tuyère et une entrée d’air améliorées sont envisagées, et figurent sur la maquette présentée lors du salon international aérospatial de Moscou 2019[20]. De fait, un nouveau prototype du S-70, effectivement équipé d’une nouvelle entrée d’air dorsale et d’une tuyère redessinée de sorte à accroître la furtivité contre les détecteurs aussi bien radar qu’infrarouge, effectue ses premiers roulages à Novossibirsk début décembre 2021[21].

La vitesse maximale du drone est estimée proche de 1 000 km/h, ses armements étant intégralement transportés en soute[7].

Pour les analystes de défense occidentaux, l’Okhotnik apparaît d’abord comme un drône destiné à des missions d’attaque au sol, conçu pour remplir le rôle de « loyal wingman » auprès du Su-57[18], de façon similaire au Kratos XQ-58A Valkyrie, ou d’effecteur déporté permettant d’assurer des missions de bombardement en profondeur sans mettre en danger la vie d’un pilote, comme le Dassault nEUROn ; des types de missions qui correspondent à la doctrine d’emploi des drones dans les armées de l’OTAN. Cette capacité est illustrée en janvier 2021 par l’annonce d’essais de largage de bombes non-guidées, confirmant la capacité de l’appareil d’anéantir des cibles au sol dotées d’une mobilité limitée[22].

Toutefois, l’annonce faite en septembre 2019 par l’état-major général des forces armées de la fédération de Russie que le S-70 serait amené à remplacer le MiG-29 au sein de la VVS, puis l’annonce le 2 décembre 2020 par l’agence RIA Novosti[23] du succès d’une série d’essais ayant vu le drone abattre des cibles à l’aide de missiles air-air — la décision d’abattre celle-ci étant prise par le pilote du Su-57 — laisse entendre que la doctrine d’emploi russe pourrait être différente. Dans cette optique, le S-70 Okhotnik apparaît plutôt comme un chasseur léger non-piloté que comme un drone au sens occidental du terme. Sa doctrine d’emploi pourrait être de permettre d’assurer la supériorité aérienne aux forces aériennes russes, en l’envoyant détruire des cibles à forte valeur ajoutée telles que les avions de détection et de commandement ou les ravitailleurs ennemis. Il pourrait également être employé pour des missions d’interception, attaquant les appareils ennemis avant qu’ils ne s’approchent de la zone à défendre, sans engager d’appareil piloté à portée de l’ennemi. Par ailleurs, ses importantes capacités d’emport d’armement, de près de deux tonnes en soutes internes, pourraient également lui permettre d’emporter des armes hypersoniques, comme des versions réduites du Kh-47 Kinjal ou 3M22 Tsirkon en cours de développement, ce qui lui donnerait la possibilité d‘effectuer des missions stratégiques. Fin 2020, le S-70 Okhotnik-B apparaît donc comme un projet beaucoup plus polyvalent que les drones de combat occidentaux[24] - [25].

• General Atomics Avenger
• Boeing X-45
• Northrop Grumman X-47B
• Boeing Phantom Ray
• Lockheed Martin RQ-170 Sentinel
• Kratos XQ-58A Valkyrie
• Dassault nEUROn
• BAE Systems Taranis