Soles (Chypre)

Soles : mosaïque de la basilique représentant un cygne (époque romaine).

L'origine de la cité n'est pas connue avec certitude. D'après la tradition rapportée par Plutarque[1], Soles aurait succédé à une ville plus ancienne nommée Aïpéia, et qui avait été fondée par Démophon, fils de Thésée. Son nom de Soles lui aurait été donné par le roi Philocypre au VI^e siècle en l'honneur du législateur athénien Solon (vers -640 — vers -558), qui l'avait convaincu de déplacer sa capitale, située sur un rocher, dans un lieu plus prospice à son développement. La ville fournit plusieurs compagnons d'Alexandre le Grand, puis fut incorporée au royaume des Ptolémées. Son dernier roi est Eunostos de Soles, qui épouse Irène, fille de Ptolémée Sôter et de la célèbre hétaïre Thaïs.

On a retrouvé le nom de Soloi sur l'inscription du roi assyrien Assarhaddon listant les dix cités-royaumes de Chypre. Cette inscription, datée de 673-672, est donc antérieure à Solon. En 1972, des fouilles ont mis au jour des traces d'occupation du site dès le XI^e siècle av. J.-C., ce qui a poussé V. Karageorghis à associer la fondation de la ville à la seconde vague d'invasion achéenne à Chypre, survenue vers 1050 av. J.-C.[2]

En -498, Soles participe à la révolte contre les Perses dans le cadre de la révolte de l'Ionie, mais elle assiégée et prise après un siège de cinq mois, puis détruite[3].

Après l'annexion romaine (-58), ses mines de cuivre lui assurent une certaine prospérité. C'est sous le règne des Antonins et des Sévères que la ville connait sa plus grande extension. Soles de Chypre devint un siège épiscopal probablement au IV^e siècle. Par la suite, l'abandon de la mine et l'ensablement du port provoquèrent le déclin de la ville, et elle ne se relève pas des suites des raids arabes des années 647-649. Au XVI^e siècle, Lusignan ne la décrit plus que comme bourgade connue sous le nom de Casal Solia[4].

• Cléarque de Soles, philosophe péripatéticien du IV^e siècle av. J.-C.