Sodalité

Dans leur sens le plus général, les deux mots romains sodalitas, sodalicium, désignaient toute association ; ils étaient synonymes de collegium. Mais le nom de sodalités fut plus spécialement donné, d'une part, à des associations politiques, sortes de clubs électoraux, qui se formèrent au dernier siècle de la République, d'autre part, à des confréries religieuses chargées de célébrer certains cultes particuliers. Les sodalités politiques se composaient de citoyens riches, ambitieux, qui mettaient en commun leurs ressources et leurs talents pour arriver aux honneurs. Elles n'hésitaient pas à acheter les suffrages du peuple romain. En 58 av. J.-C. fut voté un sénatus-consulte qui leur ordonnait de se dissoudre. Trois ans plus tard, il fallut prendre contre elles de nouvelles mesures : ce fut l'objet de la lex Licinia de sodaliciis. Les sodalités politiques disparurent naturellement sous l'empire.

Les sodalités religieuses doivent être divisées en deux catégories :

• les anciennes sodalités, dont l'origine remontait aux temps les plus lointains de l'histoire romaine, et les sodalités impériales constituées sur le modèle des premières. Les anciennes sodalités étaient au nombre de quatre :
  • les Luperques célèbrent la fête des Lupercales qui avait lieu le 15 février, avec une cérémonie en souvenir de l'allaitement de Romulus et Rémus par la louve. Il y avait 12 luperques du palatin et 12 luperques du quirinal.
  • les frères Arvales, douze desservants du culte de la déesse agraire Dia dea (Cérès), ainsi que de l'entretien du bois sacré.
  • les Saliens, chargés des chants et danses lors des rituels guerriers de mars et d'octobre. Ils sont 24 en tout : 12 saliens du Palatin et 12 saliens du Quirinal. La danse qu'ils exécutent est dite le " tripudium " (danse à trois temps).
• les flamines, prêtres chargés chacun du culte d'un dieu.
• les Fétiaux, chargés de garantir le respect du droit dans les relations avec les autres peuples (notamment au moment de la déclaration de guerre, et respect des traités) et dont l'activité a donné lieu à la naissance du ius fetiale.
• les Sodales Titienses ou titii, on ne sait rien d'eux à part qu’ils étaient au nombre de 20.

C'étaient des confréries publiques et officielles. L'État les avait sans doute organisées pour remplacer des gentes, disparues à l'époque historique et qui avaient été jadis chargées de célébrer certains cultes ou certaines cérémonies. Les sodalités impériales eurent pour mission de célébrer à Rome le culte des empereurs. La première de ces confréries fut créée en 14 ap. J.-C., aussitôt qu'Auguste eut été élevé, par l'apothéose, au rang des dieux. Les membres de cette sodalité s'appelaient Sodales Augustales.

Plus tard, d'autres sodalités analogues furent constituées, celle des Flaviales Titiales pour Vespasien et Titus ; celle des Hadrianales pour Hadrien, celle des Antoniniani pour Antonin le Pieux. Cette dernière fut chargée du culte de tous les empereurs qui reçurent l'apothéose à la fin du IIe et au III^e siècle ap. J.-C.. Nous ne connaissons avec quelque détail que la sodalité des sodales Augustales ; elle se composait à l'origine de 21 membres ; au II^e siècle il y en eut 28. Ces membres devaient appartenir à l'ordre sénatorial. La sodalité avait à sa tête trois magistrats[1].

• Association de fidèles
• Société romaine
• Seviri augustales
• Congrégation mariale