Société des amis du Louvre

Au XIX^e siècle, les collectionneurs qui accumulent jusque-là les œuvres d'art pour le statut social et leur enrichissement, veulent offrir leurs trésors au public. Ils deviennent des mécènes[1]. De nombreux musées doivent leur existence et leur enrichissement à ces dons.

Sous la III^e République le « Musée national », propriété de la Nation est scindé en deux organismes : la réunion des musées nationaux sous l'administration de l’État et la Société des amis du Louvre, dévolue aux donations[2]. Cette dernière est créée en 1897, à l'initiative d'hommes politiques et de hauts fonctionnaires de l'administration des beaux-arts. Raymond Koechlin en est le cofondateur et il est nommé secrétaire avec Alfred Bossy[3].

Les fondateurs déplorent la modicité des moyens financiers dont dispose le musée du Louvre pour accroître ses collections, et sont conscients de la nécessité d'épauler la réunion des musées nationaux, créée deux ans auparavant, par une institution complémentaire. Ils pensent que l'appel à l'initiative privée peut pallier l'insuffisance des ressources apportées par l'État face à la concurrence étrangère[4], notamment celles de la National Gallery de Londres et de la Alte Nationalgalerie de Berlin, plus richement dotés que le Louvre[5]. Dès les premières années d'activité, l'association se mobilise afin d'obtenir des « facilités et des privilèges » à ses sociétaires et pour accroître l'attractivité de l'adhésion[6]. Un sujet qui perdure dans les sociétés des amis d'aujourd'hui.

En 1906, le président du Conseil des musées nationaux, le peintre Léon Bonnat, encourage les donateurs par ces mots : « Donner au musée du Louvre est une des formes les plus hautes et les plus intelligentes de la générosité, c'est un bienfait national et universel [...] Nous tendons la main sans rougir au nom de l'art et de la France[7]. »

En 1911, Raymond Koechlin est élu président de l'association et entre au Conseil des musées nationaux. Il suscite de multiples dons. À cette époque, les achats des musées nationaux et les dons de la Société privilégient la peinture et le dessin français du XIX^e siècle[3]. Dans sa notice écrite à l'occasion du jubilé de la Société,[Raymond Koechlin constate avec satisfaction que l'association réunit près de 3 000 adhérents et qu'elle a dépensé un million pour le musée, assorti d'un nombre de dons d’œuvres important[8]. Il est président jusqu'en 1930[9].

La Princesse de Bactriane (début du II^e millénaire av. J.-C.), donnée en 2003.

La Société des amis du Louvre compte aujourd'hui près de 60 000 membres dont les cotisations et les dons lui permettent de disposer chaque année d'un budget d'acquisition d'œuvres d'art de l'ordre de trois millions d'euros[11] - [12] - [13]. En 2017, elle dispose d'un budget de 8,5 millions d'euros[14]. L'association peut ainsi poursuivre ses acquisitions, sa mission d'origine, et s'ouvrir à différents publics. C'est le premier mécène privé du musée du Louvre[15].

La politique d'acquisition telle que la présente son président actuel, Louis-Antoine Prat s'oriente vers des achats d'une œuvre, soit dans sa totalité, soit avec une part majoritaire afin que les donateurs puissent identifier les actions de l'association[14]. Ils peuvent entrer gratuitement au musée du Louvre, au musée Eugène-Delacroix et au musée du Louvre Abu Dhabi.