Sivapithèque

Des fossiles de sivapithèques ont été découverts depuis le XIX^e siècle dans la chaine des Siwaliks, comprenant le plateau du Potwar au Pakistan, et les piémonts himalayens en Inde et au Népal. La première description est faite par le paléontologue britannique Richard Lydekker en 1879 sous le nom de Palaeopithecus sivalensis[2].

En 1982, David Pilbeam publia la description d'une découverte fossile importante : une grande partie de la face d'un sivapithèque avec sa mâchoire. Le spécimen présentait beaucoup de ressemblances avec un crâne d'orang-outan, ce qui conforta la théorie déjà avancée par d'autres selon laquelle le genre Sivapithecus était étroitement lié aux orangs-outans.

Sivapithecus appartient à la sous-famille des Ponginae, dont le seul genre subsistant est l'orang-outan (Pongo). Phylogénie des genres de ponginés, d'après James Birx et al. (2010)[3] et David Begun (2015)[4] :

On a trouvé des fossiles de sivapithèques exclusivement dans les niveaux miocènes de trois formations géologiques du Groupe Siwalik de la chaine des Siwaliks :

• Siwalik inférieur : formation Chinji, de 14,2 à 11,2 millions d’années
• Siwalik moyen : formation Nagri, de 11,2 à 9 millions d’années
• Siwalik moyen supérieur : formation Dhok Pathan, de 9 à 3,4 millions d'années

On distingue les quatre espèces suivantes[1] :

• Sivapithecus indicus (Pilgrim, 1910) : de 12,5 à 10,5 millions d’années
  • autre nom : Sivapithecus aiyengari [1] - [5]
• Sivapithecus sivalensis (Lydekker, 1879) : de 9,5 à 8,5 millions d'années (formations Nagri et Dhok Pathan)
  • autre nom : Sivapithecus salmontanus
• Sivapithecus lewisi (Pandey & Sastri, 1968) : 9,2 millions d’années [1]
  • autre nom : Sivapithecus parvada
  • C'est la plus grande des quatre espèces et celle dont la denture antérieure ressemble le plus à celle de Pongo (l'orang-outan actuel)[6].
• Sivapithecus hysudricus (Pilgrim, 1927) [7]:
  • autres noms : Sivapithecus thorpei, Sivapithecus simonsi
  • C'est la plus petite des quatre espèces.

Certains spécimens des Siwaliks avaient autrefois été attribués au genre Ramapithecus (le ramapithèque).

Le premier spécimen type, YPM 13799, Ramapithecus brevirostris, était un demi-maxillaire découvert en 1932 par G. Edward Lewis dans les piémonts himalayens indiens situés dans l'Himachal Pradesh, près d'Haritalyangar[8]. Lewis affirmait alors que le maxillaire était plus proche de celui du genre Homo qu'aucun des fossiles de singes connus jusque-là. Ce point de vue fut revu dans les années 1960 à la suite d'une reconstruction par symétrie et qui correspondait à la forme upsiloïde caractéristique des grands singes[9].

Des fossiles plus complets de Ramapithecus furent découverts en 1975 et 1976, montrant qu'il était moins proche des humains que ce que l'on pensait auparavant. Il présentait au contraire de nombreuses similitudes avec Sivapithecus, et priorité fut donnée à ce nom qui était antérieur. On considère aujourd'hui que les fossiles autrefois attribués à Ramapithecus correspondent plutôt à des femelles d'une espèce de Sivapithecus en supposant que celle-ci avait un fort dimorphisme sexuel.

• Ponginae
• Indopithèque
• Gigantopithèque

• Ressources relatives au vivant :
  • Global Biodiversity Information Facility
  • (en) Paleobiology Database
  • (en) Interim Register of Marine and Nonmarine Genera
  • (en) Plazi
  • (en) ZooBank
• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :

  • Britannica
  • Enciclopedia De Agostini
  • Gran Enciclopèdia Catalana
• Notices d'autorité :

  • Israël
• (en) Référence BioLib : Sivapithecus Pilgrim, 1910 † (consulté le 24 octobre 2020)

• Jay Kelley, « The hominoid radiation in Asia ». In Hartwig, W. (ed.) The Primate Fossil Record, Cambridge University Press, p. 369–384, 2002
• Ann Gibbons, The first human, Doubleday, 2006