Simona Staicu

Impressionnée par les exploits de Nadia Comăneci durant son enfance, Simona souhaite également pratiquer la gymnastique artistique. Néanmoins, à huit ans, elle est déjà trop vieille pour débuter ce sport. Elle découvre ensuite Maricica Puică qui devient sa nouvelle idole et lui donne l'envie de pratiquer l'athlétisme. Elle commence ce sport à l'âge de dix et se spécialise en demi-fond sur 1 500 mètres et en fond sur 3 000 mètres[1]. Elle décroche son premier grand succès en 1987 en décrochant la médaille d'argent sur 1 500 mètres aux championnats d'Europe juniors d'athlétisme à Birmingham[2]. Elle poursuit sa bonne progression et remporte le titre de championne du monde junior sur 3 000 mètres à Plovdiv[3].

Simona s'essaie ensuite aux courses sur route avec une équipe hongroise entraînée par László Tóth. Elle décroche rapidement des podiums. En 1993, elle termine deuxième du 20 van Alphen, puis de la course de Chiètres[3].

En 1995, elle décide de déménager en Hongrie, malgré le fait qu'elle ne parle pas la langue qu'elle apprend sur le tas[4]. Cette même année, elle fait ses débuts en marathon avec succès en s'imposant d'emblée au Westland Marathon, avec un record du parcours à la clé en 2 h 33 min 55 s[5].

Simona obtient la nationalité hongroise en 2000 dans le but de représenter son nouveau pays aux Jeux olympiques d'été de 2000[6]. Elle remporte son premier titre de championne de Hongrie en cross-country[7].

En 2001, elle aligne les titres nationaux sur presque toutes les distances. Elle s'impose sur 4 × 800 mètres, 1 500 mètres, 3 000 mètres, 5 000 mètres, 10 000 mètres et sur semi-marathon[7].

Le 1^er décembre 2002, elle effectue une excellente course au marathon de Milan et décroche la troisième place en signant son record personnel en 2 h 29 min 59 s[8]. Une semaine plus tard, elle participe aux championnats d'Europe de cross-country à Medulin et décroche la huitième place[9].

Le 19 avril 2003, Simona participe à son premier ultra-marathon, le Two Oceans Marathon. Peu habituée aux grandes distances, elle effectue la course en compagnie de la Russe Natalia Volgina, vainqueur des deux précédentes éditions. Simona parvient à prendre l'avantage en fin de course et s'impose avec plus de trois minutes d'avance[10]. Elle prend part au marathon des championnats du monde d'athlétisme à Paris et obtient la 32^e place en 2 h 34 min 51 s[11].

Elle est sélectionnée pour le Marathon féminin des Jeux olympiques d'été de 2004 à Athènes. Elle termine meilleure Hongroise à la 45^e place en 2 h 48 min 57 s[4] - [12]. Le 3 octobre, elle prend le départ du marathon de Budapest. Encore peu remise de son marathon olympique et épuisée par ses études, elle effectue une course dans la douleur mais seule en tête. Elle remporte la victoire en 2 h 38 min 17 s, battant le record du parcours précédemment détenu par Ida Kovács d'une seconde. La course comptant comme championnats de Hongrie de marathon, Simona remporte le titre[13].

Afin de continuer à courir compétitivement et pour varier son expérience, elle se met à la course en montagne en 2006[4]. Le 9 septembre, elle prend le départ du marathon de la Jungfrau. D'abord menée par l'Éthiopienne Tsige Worku, elle prend l'avantage lorsque cette dernière lâche du terrain sur la montée. Elle s'impose avec dix minutes d'avance sur l'Anglaise Lizzy Hawker[14]. En novembre, elle participe à la course de montagne du Ranch Obudu au Nigeria. Au coude-à-coude avec l'Éthiopienne Rehima Kedir, elle voit cette dernière prendre l'avantage à deux kilomètres de la fin et termine sur la deuxième marche du podium[15].

Elle songe à se mettre à la retraite à la fin de l'année 2014 mais une troisième place à la course de la Saint-Sylvestre de Dombóvár l'encourage à continuer[1].

Elle s'investit davantage dans l'ultra-marathon et se spécialise sur la distance du 50 kilomètres. En 2015, elle remporte son premier titre de championne de Hongrie de 50 kilomètres à Velence, battant sa plus proche rivale Viktória Makai de près d'une demi-heure[16]. Elle remporte ensuite la première de ses trois victoires lors de la classique Pistoia-Abetone, en établissant un nouveau record du parcours en 3 h 58 min 20 s[17].

• Ressources relatives au sport :
  • Association of Road Racing Statisticians
  • CIO
  • Deutsche Ultramarathon-Vereinigung
  • International Trail-Running Association
  • (hu) Comité olympique hongrois
  • (en) Olympedia
  • (en) World Athletics