Signes (film)

Exemple de cercle de culture en Suisse

Le scénario tourne autour des cercles de culture ou agroglyphes (en anglais crop circles). Le réalisateur et scénariste M. Night Shyamalan déclare à ce sujet : « J'éprouve une véritable fascination pour ce sujet. Il m'interpelle. Mais dans ce film, ces phénomènes ne sont que le début, le premier signe. C'est à partir de leur apparition que commence vraiment l'histoire. Beaucoup de choses ont été dites sur les crop circles. On a prétendu qu'il s'agissait d'une blague planétaire ou de repères géographiques pour les extraterrestres. Personne n'a la réponse pour le moment et le mystère est là. L'idée était de confronter ces phénomènes à un homme qui affronte ses propres démons[3] ».

Mark Ruffalo devait à l'origine tenir le rôle de Merrill Hess. Mais en raison d'une opération chirurgicale, il a dû être remplacé peu de temps avant le début du tournage par Joaquin Phoenix[3].

Le tournage s'est déroulé principalement en Pennsylvanie, notamment dans le comté de Bucks. La ferme a été construite au Delaware Valley College.

Pour les cercles de culture, M. Night Shyamalan a tenu à n'utiliser aucun effet spécial numérique. L'un des membres de l'équipe, James Breen, explique : « nous avions vu dans des reportages que les mystificateurs utilisaient des cordes, une échelle et des planches. Nous avons fait exactement pareil. Au centre de la zone, on dresse l'échelle ; de son sommet, on tend la corde au rayon voulu pour définir le périmètre, puis avec des planches, on couche le maïs en avançant comme la trotteuse d'une montre. Notre crop circle faisait environ soixante-dix mètres de diamètre. Nous avons souffert physiquement parce qu'il faut beaucoup de force pour plier un pied de maïs, et nous en avons plié des milliers[3] ».

Comme dans certains de ses précédents film, le réalisateur M. Night Shyamalan apparaît aussi dans Signes. Il incarne ici Ray Reddy. Il explique : « Ce n'est pas un rôle très long à l'image, mais il est important. J'avais une peur bleue, mais comme à chaque fois que quelque chose m'effraie, je veux le faire. Jouer face à Mel Gibson est intimidant, mais il s'est montré généreux et sécurisant »[3]. Mel Gibson raconte que « L'expérience était étonnante. En tant que réalisateur, Night sait toujours ce qu'il veut, il écoute, encourage, motive avec beaucoup d'humanité. Le retrouver soudain acteur, plus vulnérable, donnait vraiment envie de l'appuyer. Il s'est montré surprenant. On a travaillé quelques prises, la cinquième était parfaite[3] ».

La musique du film est composée par James Newton Howard, qui avait déjà collaboré avec le réalisateur pour Sixième Sens (1999) et Incassable (2000).

• ASCAP Film and Television Music Awards 2003 : Top Box Office Films pour James Newton Howard
• Bogey Awards 2002 :

• Saturn Awards 2003 : meilleur film de science-fiction
• Prix Bram Stoker 2003 : meilleur scénario pour M. Night Shyamalan
• Empire Awards 2003 : meilleur réalisateur pour M. Night Shyamalan
• Satellite Awards 2003 : meilleur son
• Teen Choice Awards 2003 : meilleur film d'horreur ou thriller
• Young Artist Awards 2003 : meilleur jeune acteur principal dans un film pour Rory Culkin, meilleure jeune actrice de 10 ans ou moins dans un film pour Abigail Breslin

Pour préserver le suspense du film, M. Night Shyamalan a demandé aux journalistes de ne pas trop dévoiler l'intrigue. Ainsi, on peut lire dans le dossier de presse :

« Nous avons tous créé ce film avec l'idée de surprendre, de distraire et d'émouvoir. Signes est un voyage qui repose en grande partie sur la surprise. Les acteurs, les techniciens, tous ceux qui se sont investis dans ce film ainsi que moi-même vous serions infiniment reconnaissants de ne pas dévoiler les éléments autres que ceux contenus dans ce dossier de presse. Pour le plaisir de ceux qui découvriront Signes, je vous remercie sincèrement[3]. »

— M. Night Shyamalan

Le film reçoit globalement de bonnes critiques. Sur l'agrégateur Rotten Tomatoes, il obtient 74 % d'opinions favorables, pour 226 critiques recensées[6]. Sur Metacritic, le film récolte une moyenne un peu plus basse de 59/100, pour 36 critiques[7].

Sur le site français AlloCiné, Signes a une moyenne de 3,3/5 pour 23 titres de presse[8]. Du côté des critiques positives, Vincent Malausa du site Chronic'art (qui donne la note de 5/5) écrit notamment que le réalisateur « est aussi un auteur dont les obsessions n'ont sûrement pas fini de nous hanter »[8]. Dans Les Inrockuptibles, Frédéric Bonnaud pense que Shyamalan « est le dernier cinéaste américain à œuvrer dans le spectacle le plus majoritaire tout en restant un maître enchanteur »[8]. Pour Stéphane Moïssakis de Mad Movies, c'est « du cinéma rare et précieux »[8]. Dans le magazine Première, Gérard Delorme écrit « On n'est pas obligé de croire en Dieu, mais il faut être aveugle ou de mauvaise foi pour ne pas voir l'extraordinaire capacité de Shyamalan à organiser des images qui nous font croire en l'incroyable »[8]. Charles Tesson des Cahiers du cinéma pense que « Cette alliance opportune entre un réel talent de mise en scène et un savoir théorique sur le capital fonctionnel du cinéma américain contribue à la qualité générale du cinéma de Shyamalan »[8].

Certaines critiques sont plus partagées, comme celle de François Forestier dans Le Nouvel Observateur : « M. Night Shyamalan établit une atmosphère lourde avec virtuosité. Et gâche tout : l'histoire a été écrite avec des semelles de plomb »[8]. Pierre Vavasseur du Parisien regrette que « le scénario dérape vers le mysticisme, à la limite du ridicule » et pense que « le réalisateur devrait changer de recettes »[8].

Avec un budget de 72 000 000 $, Signes a remporté pas moins de 227 000 000 $ aux États-Unis, et 408 000 000 $ au niveau mondial[1].

Pays ou région	Box-office	Date d'arrêt du box-office	Nombre de semaines
États-Unis Canada	227 966 634 $[1]	6 février 2003[9]	27[9]
France	2 059 812 entrées[10]	27 novembre 2002[11]	7[11]
Total mondial	408 247 917 $[1]	-	-

Le titre du film est à double lecture : les signes dont il est question sont à la fois les signes tracés dans les champs par les extraterrestres, et les signes informels qui nourrissent la foi des protagonistes et les guident dans leurs actions. Les « signes » jalonnent l'ensemble du film, dont les clés et les explications sont presque toutes révélées à la fin du film. Parmi les « signes », on peut noter :

• Bo, la petite fille de la famille, laisse traîner des verres d'eau à moitié remplis dans toute la maison, sous prétexte qu'elle est « contaminée ». Lorsque Graham et Merrill se battent contre un extraterrestre et lui renversent accidentellement un verre d'eau, ils découvrent que l'eau brûle profondément leur peau.
• Quand ils regardent le livre sur les extraterrestres, les enfants de Graham remarquent que leur maison est étrangement similaire à celle représentée sur une image représentant une maison en feu, attaquée par un vaisseau extraterrestre. Une corrélation accentuée par la présence de trois cadavres au pied de la maison (un adulte et deux enfants).
• Merrill est réputé pour être un joueur de base-ball ayant pu faire carrière chez les pros s'il ne se contentait pas de juste « balancer » la batte (frapper de toutes ses forces, peu importe la balle). Une qualité dont la « seule » utilité sera de permettre à Merrill de combattre l'extraterrestre ayant pénétré dans leur maison, à la fin.

On peut aussi interpréter le film d'une toute autre manière, en effet, le film ne nous montre pas explicitement que les extraterrestres sont des ennemis[12]. Les spectateurs suivent donc le raisonnement des héros du film sans remettre en question la raison de la présence des extraterrestres. Dans ce cas là, il peut s'agir d'une volonté de Shyamalan de montrer la crédulité d'une famille moyenne des États-Unis qui vit loin de la ville et dont le seul moyen de communiquer est la radio. De plus, lorsque Morgan se réveille de sa crise d'asthme, il demande si quelqu'un l'a sauvé, Graham pense que c'est Dieu mais il peut s'agir de l'extraterrestre qui a vaporisé un produit sur l'enfant. Cette interprétation donne donc une profondeur certaine au film et permet de critiquer la famille moyenne américaine ainsi que son rapport aux médias mais aussi la crédulité des spectateurs qui ne remettent pas en cause la vision des personnages.

La foi (pas la croyance) peut être une clé de lecture du film (et de plusieurs autres films de M. Night Shyamalan) : Graham Hess a perdu la foi à la suite de l'accident de voiture de sa femme qui y a laissé la vie, puis la retrouve à la fin (qui est révélée en toute subtilité, sans dialogue, sur la dernière image du film où l'on voit Graham Hess en habits de pasteur).

En ce sens, les extraterrestres sont une toile de fond, un thème d'arrière-plan, dont la présence sert à mettre la foi à l'épreuve de la peur.

• Cercle de culture
• Ufologie

• Ressources relatives à l'audiovisuel :
  • Allociné
  • Centre national du cinéma et de l'image animée
  • Ciné-Ressources
  • Cinémathèque québécoise
  • (en) AllMovie
  • (en) American Film Institute
  • (en) Disney A to Z
  • (pl) Filmweb.pl
  • (en) IMDb
  • (en) LUMIERE
  • (en) Movie Review Query Engine
  • (de) OFDb
  • (en) Rotten Tomatoes
  • (mul) The Movie Database
• Ressource relative à la littérature :
  • (en) The Encyclopedia of Science Fiction
• Ressource relative à plusieurs domaines :
  • (en) Metacritic