Shanghai Automotive Industry Corporation

Fondée à proprement parler en 1955, SAIC trouve son origine dans les nombreux ateliers de réparation automobile de Shanghai qui se sont développés pendant et après la seconde guerre mondiale. Le premier modèle de l'usine d'assemblage de Shanghai est lancé en 1958 : c'est la Phoenix, une voiture destinée aux couches les plus aisées de la population chinoise[11].

Contrairement à ses concurrents du XXI^e siècle et du fait de son positionnement sur le marché du luxe, FAW et Dongfeng Motors, SAIC n'avait pas d'emblée une position dominante sur le marché chinois. C'est la forte hausse de la demande chinoise couplée à une stratégie adoptée très tôt d'alliance avec des groupes automobiles étrangers qui ont permis à SAIC de se faire une place dans le paysage automobile chinois. En effet, dès 1985, SAIC crée une coentreprise avec Volkswagen[12], la Shanghai Volkswagen Automotive Co pour la fabrication de la Volkswagen Santana qui va remplacer progressivement la Shanghai SH760 dans l'usine d'Anting qui se verra accompagner plus tard par la Volkswagen Passat Variant ainsi que l'Audi 100 C2.

Par ailleurs, SAIC a toujours bénéficié du soutien sans failles des autorités locales. En effet, SAIC a été pendant longtemps propriété des autorités municipales de Shanghai. En 1997, SAIC crée une coentreprise avec General Motors : Shanghai GM. Cinq ans plus tard, SAIC et General Motors réitèrent en constituant SAIC-GM-Wuling (SGMW).

Ainsi les années 1990 constituèrent-elles pour SAIC une décennie de croissance organique et par création de coentreprises. En outre, SAIC parvient à créer une chaîne logistique efficace et ainsi à imposer la production locale de la majeure partie des véhicules produits par ses coentreprises.

Les années 2000, cette croissance organique fut complétée par une politique ciblée de rachats de concurrents. En 2002, SAIC souscrit à 10 % du capital de Daewoo-GM. En 2004, le groupe rachète SsangYong, un constructeur automobile coréen en difficulté[13]. Ce rachat fut de courte durée, car SAIC revendra peu après ses parts à Mahindra. Le rachat le plus notable de la décennie reste celui de Nanjing Automobile[14], le plus ancien constructeur automobile chinois, en 2007. SAIC verse 2.095 milliards de yuans, soit 285.7 millions de dollars, et cède 4,9 % de son capital à Yuejin, la maison mère de Nanjing Automotive, pour cette transaction[15].

Ce rachat mit un terme à un contentieux existant entre Nanjing Automobile et SAIC. SAIC avait acheté les technologies et brevets d'exploitation de certains modèles de Rover, avec l'intention de racheter ensuite l'intégralité du groupe MG Rover, mis en faillite en 2005. Cependant, Nanjing Automobile avait réussi à prendre SAIC de court et racheté les actifs de la compagnie. Cette situation empêchait SAIC d'utiliser complètement ces brevets et technologies. La fusion de Nanjing Automobile et de SAIC en 2007 permet enfin le lancement la même année de la marque Roewe.

Le nom de Rover est devenu inutilisable car en 2006, l'allemand BMW a vendu les droits de la marque défunte à Ford, afin de garantir la protection commerciale du constructeur de véhicules tout-terrain Land Rover que l'américain avait racheté en mars 2000 à BMW[16].

Roewe est aujourd'hui la seule marque de luxe chinoise ayant une visibilité à l'échelle du pays.

• Joest Jonathan Ouaknine, Les voitures chinoises, Paris, Editions Complicités, 2018, 128 p. (ISBN 978-2-35120-120-6).