Sergueï Tikhanovski

Le 9 mai 2020, des dizaines de partisans de Sergueï Tikhanovski organisent un « anti-défilé » à Babrouïsk pour protester contre le maintien par les autorités du défilé du Jour de la Victoire à Minsk, en pleine pandémie de Covid-19. La manifestation prend la forme d'un rallye automobile de protestation, à l'issue duquel une quinzaine de personnes, dont Tikhanovski, sont arrêtées par la police.

Le 7 mai est diffusée sur la chaîne YouTube de Sergueï Tikhanovski une vidéo où il annonce son intention de briguer la présidence de la Biélorussie, défiant Alexandre Loukachenko et son règne de plusieurs décennies[7]. Cette déclaration survient alors que son auteur a été interpellé la veille par la police biélorusse dans les environs de Mahiliow ; les policiers menacent de briser la vitre de la voiture de Tikhanovski, sans présenter de carte confirmant qu'ils appartiennent bien aux forces de l'ordre[10]. Un autre membre de l'équipe du blogueur, auparavant arrêté, est libéré sous la pression de la foule à Mahiliow[11]. Le lendemain, d'autres partisans de Tikhanovski, dont le blogueur Ouladzimier Niaronski de Sloutsk, sont interpellés à l'issue d'une course-poursuite avec la police routière, assistée de deux fourgons des forces spéciales AMAP[12].

Après les arrestations, les partisans de Sergueï Tikhanovski organisent une série de manifestations dans tout le pays. Selon Radio Liberty, vingt à trente personnes sont arrêtées à Homiel, la ville natale de Tikhanovski. Le Centre Viasna des droits de l'homme rapporte d'autre part l'arrestation brutale d'au moins dix-neuf partisans du blogueur à Minsk.

Après son arrestation, Sergueï Tikhanovski est placé dans un centre de détention provisoire à Homiel, au motif de sa participation à un rassemblement à Minsk le 19 décembre 2019 contre l'intégration de la Biélorussie à la Russie. Il est finalement condamné à quinze jours d'emprisonnement pour « participation à une action de protestation non autorisée » en décembre 2019, et à trente autres jours pour avoir rencontré des abonnés à sa chaîne YouTube à Orcha et Brest. Après cette sentence, Tikhanovski annonce sur YouTube son intention de se présenter à la présidence de la Biélorussie. Cependant, la Commission électorale centrale de Biélorussie refuse d'enregistrer le groupe d'initiative constitué dans la foulée, ce qui équivaut à une invalidation de sa candidature.

Face à ce refus, l'épouse de Tikhanovski, Svetlana Tikhanovskaïa, décide de se présenter. La Commission électorale accepte cette fois-ci d'enregistrer son groupe d'initiative, dont Tikhanovski devient le chef, chargé de recueillir des signatures pour la participation de Tikhanovskaïa à l'élection présidentielle.

Le 20 mai, Sergueï Tikhanovski est remis en liberté, événement qu'il attribue à la pression exercée par ses partisans. Dans une interview avec Tikhanovski après sa libération, la Deutsche Welle établit des parallèles entre le blogueur biélorusse et le chef de l'opposition russe Alexeï Navalny, ainsi que l'acteur ukrainien Volodymyr Zelensky, devenu président de l'Ukraine. RTVI reprend également ce parallèle entre Tikhanovski et Navalny.

Sergueï Tikhanovski entame alors une série de déplacements à travers le pays, organisant des piquets de grève pour recueillir des signatures en faveur de Svetlana Tikhanovskaïa. Très populaires, ces événements rassemblent des milliers de personnes : la file d'attente pour le piquet de grève à Minsk, près du marché Kamarouski, serpente ainsi sur près de 800 mètres. Plusieurs milliers de personnes assistent également au piquet de Tikhanovski à Homiel. Le blogueur s'engage à recueillir des signatures pour des élections biélorusses justes et sans fraude.

La campagne de Tikhanovski fait un grand usage du slogan « Stop, cafard ! », scandé par ses partisans en référence au conte Cafard du poète soviétique Korneï Tchoukovski, qui raconte l'histoire d'un « cafard moustachu » intimidant tous les animaux pour devenir leur chef — les militants associent l'insecte au président Loukachenko. Le symbole de la campagne des époux Tikhanovski devient alors la pantoufle, moyen traditionnel de lutte contre le parasite : les événements de Biélorussie sont ainsi parfois qualifiés de « révolution des pantoufles », selon l'expression du militant biélorusse Franak Viatchorka[13].

Le 29 mai 2020, alors qu'il recueille des signatures pour la candidature de son épouse dans la ville de Hrodna, dans le nord-ouest de la Biélorussie, Sergueï Tikhanovski est de nouveau arrêté avec au moins huit autres personnes pour « organisation ou préparation d'une grave atteinte à l'ordre public »[14]. Des images et des témoignages montrent que Tikhanovski a été arrêté à la suite d'un incident après qu'une femme l'a suivi et touché de façon agressive, dans une tentative de provocation apparemment délibérée ; deux policiers ont alors rallié sa poursuivante et une bagarre avec les forces de l'ordre s'est ensuivie. Selon le Centre Viasna des droits de l'homme, au moins treize personnes sont alors arrêtées, dont deux membres du groupe d'initiative de Svetlana Tikhanovskaïa et trois assistants de Sergueï Tikhanovski. Le ministère de l'Intérieur de Biélorussie annonce l'ouverture d'une procédure pénale pour « violence contre des policiers », les autorités affirmant que des policiers ont été blessés (bien qu'il n'y ait aucune preuve d'une telle blessure dans les vidéos de l'événement).

Après cette arrestation, Svetlana Tikhanovskaïa exige la libération immédiate de son mari, dénonçant une « sale provocation » à son encontre, insistant sur la nature légale et pacifique du rassemblement et qualifiant l'arrestation de « violation à motivation politique de ses droits constitutionnels ». Amnesty International et Human Rights Watch condamnent également l'arrestation de Tikhanovski par les autorités biélorusses et la répression plus large menée par le pouvoir contre des personnalités de l'opposition, des journalistes et des blogueurs avant l'élection présidentielle de 2020, prenant notamment la forme d'arrestations et détentions arbitraires sous des prétextes sécuritaires[14] - [15]. Amnesty déclare que « l'arrestation et les poursuites engagées contre Sergueï Tikhanovski et d'autres personnes détenues à ses côtés sont arbitraires, injustifiées et politiquement motivées », et considère le groupe comme « des prisonniers d'opinion, car ils sont détenus uniquement pour avoir exercé pacifiquement leurs droits humains ».

Le 14 décembre 2021, un tribunal biélorusse le condamne à 18 ans de prison pour « organisation de troubles massifs », « incitation à la haine dans la société », « troubles à l'ordre public » et « obstruction à la Commission électorale ». Il s'agit de la plus lourde peine prononcée contre une figure de l'opposition biélorusse[16].