Serge Salat

Petit-fils de républicains espagnols, il grandit et suit ses études à Toulouse au lycée Pierre-de-Fermat. Il poursuit un parcours académique double qui le conduit à l’architecture, la création artistique, l’histoire de l'art et à la haute fonction publique.

Il intègre l’École polytechnique en 1976 (X1976), est diplômé de l’Institut d'études politiques de Paris (1982), docteur en sciences économiques de l’université Paris-Dauphine (1983, sous la direction de Jacques Attali et Xavier Greffe). Il intègre l’École nationale d’administration en 1984 (promotion Louise Michel).

Parallèlement à ce cursus, il se passionne pour l’histoire de l’art et l’architecture. Il obtient en 1989 un doctorat en architecture de l’École nationale supérieure d'architecture de Paris-La Villette et un doctorat de l’École des hautes études en sciences sociales en Histoire et Civilisations (2010), sous la direction de Daniel Arasse puis d’Yves Hersant.

Le fil conducteur de ses travaux suit deux axes fondamentaux : la création de concepts théoriques et une volonté de mathématisation du réel qui vise à en créer une nouvelle intelligibilité fondée sur l'imagination géométrique et les sciences de la complexité, dans la lignée de Jacques Derrida, Benoît Mandelbrot, Edgar Morin et Jean-Pierre Luminet. Cette approche offre un cadre théorique nouveau dans différents domaines, combinaison d’une analyse scientifique rigoureuse et d’une expérience intuitive et créative :

• L’analyse des villes en tant que structures complexes à toutes les échelles,
• Une nouvelle lecture de l’histoire de l’art de la renaissance fondée sur la notion de monde et non plus sur la notion d’espace,
• La création d’installations artistiques associant la science, l'art et l'imagination géométrique[11] pour construire les espaces-temps nouveaux de la cosmologie contemporaine.

Dans chaque cas, l’approche créative s’appuie sur une conception fractale des formes et des processus qui permet d’interroger la relation entre le tout et les parties. L’approche derridienne consistant à déconstruire le sens est ici étendue à l’espace. La fractalité déconstruit toute géométrie fermée, en l’ouvrant sur l’infini : le changement de l’échelle d’observation fait sans cesse apparaitre de nouvelles structures au sein du système complexe[12].

Dans ses travaux d’historien d’art, l’influence déconstructiviste est également prégnante. Dans Le pont flottant des songes[18], publié en 1986 avec Françoise Labbé, il parcourt mille ans de création japonaise et aborde plusieurs thèmes comme l'architecture liée à la cérémonie du thé, l'architecture contemporaine (Fumihiko Maki, Yoshio Taniguchi, Arata Isozaki), l'art des jardins ou le théâtre nô. Le livre déconstruit la conception occidentale du couple d’opposition espace-temps et y substitue les notions de ma (espacement) et d'oku (enveloppement) qui sont au cœur de l’anthropologie de l’espace japonais. Ce livre témoigne malgré les dissemblances et les diversités de l'unité profonde de la culture japonaise.

En 1997 son livre La relève du réel[19] est une réflexion sur les relations entre l’art des avant-gardes du vingtième siècle et la physique contemporaine. Il questionne l’œuvre de Klee, Mondrian, Duchamp et Malevich à la lumière d’une crise profonde de la notion de réel.

En 2002, son livre sur Les Labyrinthes de l’éternité est un voyage dans une de ses œuvres monumentales [20]. La construction kunderienne du livre fait écho aux jeux de miroirs fractals qui déconstruit l’espace-temps du spectateur.

En 2011, il soutient une thèse d’histoire de l’art, entreprise sous la direction de Daniel Arasse, puis d'Yves Hersant. Elle porte sur la peinture de la Renaissance, de 1303 à 1608, et interroge un paradoxe : comment articuler les mondes naturel et spirituel dans une peinture à la fois mimétique (Leon Battista Alberti) et chrétienne, donc vouée à représenter l’irreprésentable, l’invisible et l’incommensurable ? D’où, en opposition à l’unité des montages symboliques médiévaux, l’apparition d’un bord, une marge, une articulation qui devient un attracteur étrange. Cette question du bord permet d’interroger les structures de la figuration et de montrer à nouveau comment la perspective est en réalité un dispositif théologique. La notion d’espace est remplacée par la notion de monde, notion à la fois linguistique et symbolique (Pierre Francastel).

Inspiré par le cyberspace[21], il a créé depuis 1988 avec Françoise Labbé[22] des installations artistiques, qui sont des voyages initiatiques à travers les labyrinthes et les hyperlumières[23] de mondes qui projettent les spectateurs en lévitation dans la 4^e dimension[24]. Il a exploré pendant vingt ans la 2,72^e dimension[25] de l'éponge de Menger jusqu’à créer à partir de cubes aux emboitements paradoxaux et d’escaliers impossibles des univers escheriens[26] déployant à l’infini leurs mondes parallèles à la manière des structures cosmiques décrites par Jean-Pierre Luminet[27]. Dans la deuxième partie de son œuvre depuis 2001, il utilise la lumière et la couleur avec une très forte intensité[28].

Ses installations de la taille d’une ou plusieurs pièces dans lesquelles le sujet peut pénétrer et accomplir un parcours fusionnent art vidéo, art fractal, informatique, musique, sculpture et architecture. Influencés par le kagami-no-ma, les jeux de miroir[29] et la géométrie fractale déconstruisent l’espace-temps du spectateur et jouent avec les notions d’intérieur et d’extérieur[30]. Fumihiko Maki[31] et Yoshio Taniguchi[32] ont eu une influence profonde sur son œuvre aussi bien artistique qu’architecturale. Les cubes déconstruits qu'il crée sont une réflexion inspirée par les travaux sur la quatrième dimension[33] et plongent le spectateur dans des univers proches de ceux de Matrix ou Inception ; ils transforment le spectateur en acteur de ces mondes à la limite du réel et du virtuel. Il a réalisé plusieurs films de ses installations dont "Infinite Memories"[34] - [35]. Il est sélectionné deux fois avec Françoise Labbé pour représenter la France à la Triennale de Milan en 1988[36] et en 1992[37].

Ses œuvres ont donné lieu à de nombreuses expositions, notamment au Centre Pompidou[25] et au Grand Palais[38], et plusieurs ont eu un fort écho dans la presse internationale. Parmi les plus célèbres, on peut citer Les Labyrinthes de l’éternité en 2001, en collaboration avec Françoise Labbé[22] , suivi en 2007 par Beyond Infinity[39] , et enfin en 2011 Beyond Infinity II[40]. Depuis 2007, les installations ont été présentées dans plus d’une dizaine de villes chinoises[41]. John C. Welchman lui a consacré un chapitre important de son livre Art After Appropriation et il compare ces œuvres à celles des plus grands artistes américains[42].

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