Selling England by the Pound

L’album aborde les thèmes de l’Angleterre médiévale mais aussi de l’Angleterre actuelle. Des chansons parlant de la mythologie ancestrale de l’Angleterre (Dancing with the Moonlit Knight) coexistent avec d'autres évoquant le présent (I Know What I Like (In Your Wardrobe)), et la pièce centrale de la seconde face, l’épique The Cinema Show met en scène la réincarnation de deux personnages grecs tout droit sortis de « Fire Sermon », scène extraite de la pièce de T. S. Eliot, The Waste Land.

Peter Gabriel lors de l'interprétation de Dancing with the Moonlit Knight à Toronto en 1974.

Comme dans les albums précédents, le groupe innove dans les mélodies, les rythmes et les tempos, innovations chères au rock progressif. Cet album contient certaines pièces qui entreront dans la légende de Genesis, notamment Firth of Fifth et The Cinema Show, deux pièces au contenu vocal assez court n’étant qu’un alibi pour entourer une œuvre musicale à la partition très complexe avec des changements de mesure, de tempo, et des arrangements très techniques : ainsi, le solo de guitare de Steve Hackett dans Firth of Fifth est à son apogée, tandis que cette même chanson s’ouvre sur un piano directement inspiré des structures classiques les plus complexes sur le plan technique et harmonique. Le claviériste Tony Banks n’interpréta cette introduction que dans les premières années, craignant plus que tout de s’emmêler les doigts, ce qui lui était déjà arrivé en concert.

Sur cet album la chanson I Know What I Like (In Your Wardrobe) sera le premier single de Genesis à atteindre la 17^e place dans les charts anglais en avril 1974.

Phil Collins seul au chant conclut la face A avec More Fool Me, qu'il interprètera en concert accompagné seulement par Mike Rutherford à la douze cordes.

La longue pièce qui ouvre la seconde face, The battle of Epping Forest, raconte dans un esprit épique et satirique l'affrontement armé entre deux gangs de l'East End, dans Epping Forest, qui se disputent les territoires sous leur contrôle. L'idée de la chanson est d'ailleurs tirée d'un reportage dans l'un des journaux locaux[Note 1]. Cependant, l'histoire de Peter Gabriel n'est que vaguement basé sur cet incident[3] - [4]. Au fil de la chanson, de plus en plus de personnages sont entraînées dans le combat, comme un prêtre, des comptable et d'autres gangsters[5]. La bataille se termine par la destruction complète de ses participants, un match nul, et il est décidé de révéler le vainqueur à l'aide d'un tirage au sort. Le texte de la chanson regorge d'expressions familières et du langage des voleurs. Le thème de la chanson fait donc contraste avec le reste de l'album, en abordant un problème très actuel à l'époque[6]. La chanson est caractérisée par les changements de voix de Peter Gabriel pour les différents personnages, et le changement régulier de tempo.

The Cinema Show est l’apogée de cette seconde face, commençant par le jeu de Steve Hackett et Mike Rutherford entrelaçant les guitares acoustiques 12 cordes portant les paroles mythologiques et menant à un solo de synthétiseur joué par Banks sur un rythme en 7/8. Ce solo formera plus tard la pièce maîtresse mélodique des longs instrumentaux que Genesis interprétera en concert bien après les années 1970.

La dernière chanson, Aisle of Plenty, clôt l'album en reprenant des harmonies de son début.

L'illustration de couverture de l'album, qui est un tableau de Betty Swanwick intitulé Le rêve (The Dream) et où l'on voit un personnage allongé sur un banc à côté d'une tondeuse à gazon (à gauche), fait d'ailleurs référence aux mots « I'm just a lawn mower » dans cette même chanson.

• Peter Gabriel - chant, flûte traversière, hautbois, tambourin
• Steve Hackett - guitare électrique, guitare classique, guitare 12 cordes
• Tony Banks - piano, orgue Hammond, piano électrique Hohner, synthétiseur ARP Pro Soloist, mellotron, guitare 12 cordes
• Mike Rutherford - basse, guitare 12 cordes, sitar électrique sur I know what I like,
• Phil Collins - batterie, percussions, chœurs, chant sur More Fool Me

• John Burns, Genesis - production
• Rhett Davies - ingénieur du son
• Betty Swanwick - illustration

Album

Pays	Chart	durée du classement	Meilleure position	Réf
États-Unis	Billboard 200	29 semaines	70e	[7]
Italie	FIMI	-	4e	[8]
Royaume-Uni	UK Albums Chart	21 semaines	3e	[9]

Single

Année	Single	Chart	Durée du classement	Position
1974	I Know What I Like (In Your Wardrobe)	UK Singles Chart [10]	7 semaines	21e

• Ressources relatives à la musique :
  • Discogs
  • MusicBrainz (groupes de sorties)
  • (en) AllMusic