Secteur de la pomme de terre en Chine

La variété 'Kexin 1', qui est une obtention chinoise, est la variété de pomme de terre la plus plantée au monde, avec plus de 900 000 hectares en 2007[6].

L'introduction de la pomme de terre en Chine s'est faite très tôt après son introduction en Europe et par plusieurs voies. La première culture aurait été pratiquée entre 1603 et 1650 par des colons hollandais installés dans les Îles Pescadores (îles Penghu) dans le détroit de Taïwan. La culture se serait ensuite étendue à l'île de Taïwan, occupée par les Pays-Bas en 1624, puis la pomme de terre aurait été introduite dans la province de Fujian grâce aux relations commerciales entretenues entre ces deux régions. Sa présence est attestée dans le comté de Songxi, région montagneuse du Nord du Fujian, en 1700. Des missionnaires russes auraient aussi introduit la pomme de terre depuis la Sibérie dans les provinces de Shanxi et Shaanxi au début du XVII^e siècle. La diffusion large de cette culture ne s'est toutefois produite qu'au début du XX^e siècle[7].

Zones de cultures de la pomme de terre en république populaire de Chine.

En 2007, la culture de la pomme de terre occupait en Chine 4,43 millions d'hectares soit environ 24 % de la superficie mondiale, avec un rendement moyen de 12,7 tonnes par hectare.

Compte tenu de la grande diversité du territoire chinois en termes de climat, de relief et de nature des sols, on distingue quatre grandes zones agroécologiques caractérisées par des modes de culture de la pomme de terre particuliers[8] :

• au nord, la zone I, relativement sèche, est une région de culture d'été, avec plantation au printemps et récolte en automne, à l'instar de ce qui se pratique en Europe et en Amérique du Nord ;
• au centre-est, la zone II pratique une double saison de culture, avec deux cycles successifs (printemps et automne) évitant la saison d'été trop chaude ;
• au sud, la zone III est une zone de culture d'hiver (octobre à mars), où se pratique notamment une alternance avec le riz, à l'instar de la plaine indo-gangétique ;
• au sud-ouest, la zone IV, en grande partie montagneuse, est une région de culture mixte, cultures d'été dans les zones montagneuses trop exposées au gel, culture double de printemps et d'automne dans les vallées.

En Chine, la pomme de terre a reçu deux multiples noms, notamment les suivants : 马铃薯 mǎlíngshǔ, 土豆 tǔdòu, 山药蛋 shānyàodàn, 洋芋 yángyù, 洋山芋 yángshānyù, 薯仔 shǔzǐ.

马铃薯 mǎlíngshǔ est le terme officiel et formel. Originaire du sud de la Chine, il signifie « patate-grelot » (马铃 maling, c'est le grelot, un objet connu en Chine depuis des milliers d'années), probablement à cause de la forme de grelots des tubercules de pommes de terre anciennes.

土豆 tǔdòu est le vocable courant dans le nord-est (c'est-à-dire au nord du Yangzi Jiang, le fleuve bleu) et notamment à Pékin. Il signifie « fève de terre ».

Les autres noms sont des vocables régionaux, qui illustrent la diversité des comparaisons utilisées pour nommer la pomme de terre, tubercule inconnu en Chine avant le XVII^e siècle et qui a été comparé notamment avec la patate douce, 薯 shu, la fève, 豆 dòu, le taro, 芋 yù, l'œuf, 蛋 dàn. Outre les analogies de forme, ces noms donnent parfois des indications sur l'origine du tubercule, ainsi 荷兰薯 helanshu, usité dans le sud-est de la Chine, signifie « patate hollandaise »[9] - [10].