Saunade

Dans les deux département de la Creuse et du Puy-de-Dôme, la Saunade traverse les sept communes[1] suivantes, dont une seule en Creuse, de l'amont vers l'aval de Mérinchal (source), Saint-Avit, Condat-en-Combraille, Tralaigues, Villosanges, Landogne et Pontaumur (confluence).

Soit en termes de cantons, la Saunade prend source dans le canton d'Auzances, conflue dans le canton de Saint-Ours, le tout dans les deux arrondissement d'Aubusson et arrondissement de Riom.

La Saunade traverse une seule zone hydrographique 'La Saunade & ses affluents' (K326) de 114 km² de superficie[1]. Ce bassin versant est constitué à 78,44 % de « territoires agricoles », à 20,06 % de « forêts et milieux semi-naturels », à 1,43 % de « territoires artificialisés », à 0,24 % de « surfaces en eau »[1].

L'organisme gestionnaire est le SMADC ou syndicat mixte pour l'Aménagement et de Développement des Combrailles[3].

Son débit a été observé depuis le 1^er septembre 1967 , à Pontaumur, localité du département du Puy-de-Dôme située au niveau de son confluent avec le Sioulet, à 536 m d'altitude[2]. La surface ainsi étudiée y est de 112 km², soit la quasi-totalité du bassin versant de la rivière.

Le module de la rivière à Pontaumur est de 1,12 m³/s[2].

Débit moyen mensuel (en m³/s)
Station hydrologique : K3264010 - La Saunade à Pontaumur pour un bassin versant de 112 km² et à 536 m d'altitude[2]
(le 08-04-2016 - données calculées sur 50 ans de 1967 à 2016)

Source : Banque Hydro - Ministère de l'écologie et du développement durable

La Saunade présente des fluctuations saisonnières de débit assez marquées. Les hautes eaux se déroulent en hiver et se caractérisent par des débits mensuels moyens allant de 1,46 à 2,03 m³/s, de décembre à avril inclus (avec un maximum assez net en février). À partir de la seconde partie du mois de mars, le débit baisse progressivement jusqu'aux basses eaux d'été qui ont lieu de juillet à septembre inclus, entraînant une baisse du débit mensuel moyen allant jusqu'à 0,335 m³/s au mois d'août[2]. Mais ces moyennes mensuelles ne sont que des moyennes et occultent des fluctuations bien plus prononcées sur de courtes périodes ou selon les années.

Aux étiages, le VCN3 peut chuter jusque 0,062 m³/s (soixante-deux litres/s), ce qui ne peut être qualifié de très sévère pour un aussi petit cours d'eau[2].

Les crues peuvent être très importantes, compte tenu de la petitesse du bassin versant. Les QIX 2 et QIX 5 valent respectivement 11 et 16 m³/s. Le QIX 10 est de 19 m³/s, le QIX 20 de 22 m³/s, tandis que le QIX 50 se monte à 26 m³/s. Cela signifie que la Saunade devrait avoir statistiquement une crue de l'ordre de 11 m³/s tous les deux ans, et que tous les dix ans, une crue d'environ 19 m³/s doit survenir[2].

La hauteur maximale instantanée a été de 165 cm, soit 1,65 m, le 6 janvier 1982. Le débit instantané maximal enregistré à Pontaumur a été de 24 m³/s le 1^er janvier 1982, tandis que la valeur journalière maximale était de 16,8 m³/s le 7 janvier de la même année. Si l'on compare la première de ces valeurs à l'échelle des QIX de la rivière, l'on constate que cette crue était d'ordre cinquantennal, et donc relativement exceptionnelle, car destinée à ne se répéter en moyenne que tous les 50 ans environ[2].

La Saunade est une rivière relativement abondante. La lame d'eau écoulée dans son bassin versant est de 315 millimètres annuellement, ce qui est presque équivalent à la moyenne d'ensemble de la France (320 millimètres par an), et supérieur à la moyenne du bassin de la Loire (plus ou moins 245 millimètres par an). C'est légèrement inférieur à la moyenne du bassin de l'Allier (326 mm/an). Le débit spécifique (ou Qsp) atteint de ce fait le chiffre de 10,0 litres par seconde et par kilomètre carré de bassin[2].