Santa Cruz de Nuca

Avant de devenir une colonie espagnole, ce lieu, alors nommé Yuquot, abrite, la résidence d'été du chef Maquinna et de son peuple les Nuu-chah-nulth[4]. Lorsqu'en 1778, le capitaine James Cook visite la baie de Nootka, il est le premier européen à apercevoir Yuquot[4].

La Nouvelle-Espagne revendique la souveraineté de toute la côte Pacifique de l'Amérique du Nord et considère l'activité de traite de la fourrure des Russes en Alaska, qui débute au milieu du XVIII^e siècle, comme une invasion et une menace. Tout comme, l'exploration des côtes du nord-ouest par le britannique James Cook et les activités des navires de sa Gracieuse Majesté dans ces eaux comme une invasion du territoire espagnol. Afin de renforcer et de protéger sa revendication la Nouvelle-Espagne envoie de nombreuses expéditions dans le Nord-Ouest Pacifique, entre 1774 et 1793[5].

En 1789, le vice-roi de Nouvelle-Espagne, Manuel Antonio Flores, ordonne à Esteban José Martínez d'occuper la baie de Nootka, et de construire sur l'île de Vancouver une colonie et un fort, afin qu'il soit clair, aux yeux des autres nations, que l'Espagne s'y établit formellement[5]. Les Russes menacent d'envahir la baie et, en mai 1788, le britannique John Meares l'a utilisé comme base pour le commerce de la fourrure et revendique l'achat de terres aux Nuu-chah-nulth. Meares est arrivé de Chine et a exploré les côtes environnantes, construisant un poste de traite[6].