Santa Bárbara (Pérou)

Ce sont les Espagnols en 1566 qui ont commencé à exploiter la mine de mercure dans la Province de Huancavelica[3], aujourd'hui connue sous le nom de Mina Santa Barbara, quand, selon la légende, un natif appelé Ñahuincopa[3] a montré aux Espagnols Amador et Cabrera sa localisation. Il est très probable que cette mine ait été exploitée et abandonnée à une époque antérieure à la colonisation européenne de l'Amérique. Les anciens Péruviens utilisaient déjà le sulfure de mercure, qu'ils appelaient « llimpi ».

Le site fut utilisé pour traiter l'or exploité dans les mines de Potosi et aussi pour réaliser des peintures colorées. Il devint l'un des plus importants de l'époque. Les puits creusés pouvaient être atteints à cheval car ils renfermaient une vraie ville dans leur enceinte possédant des maisons, des rues et même une arène dont il ne reste plus aucun vestige. Les puits sont ceux de Chaclatacana, San Francisco et Santa Barbara, ce dernier faisait 500 m de long.

Dans une lettre adressée aux rois d’Espagne par le procureur de l’audience royale de Lima, Diego de Holgado, en 1764, avait signalé que « La mine de Huancavelica ne produisait ni argent ni or; elle produit de l'azogue (mercure), un ingrédient nécessaire dans le traitement de l'argent et de l'or. Il fournit le Pérou et a fourni au Mexique où, à maintes reprises, des quantités en accroissement ont été livrées ».

En 1786 , plus de 200 personnes, parmi les Indiens et les Espagnols, périssent lors de l'effondrement d'une partie de la mine. En raison de la haute toxicité du mercure, la mine de Santa Barbara a l'un des taux de mortalité les plus élevés des Amériques.

L'église de Santa Barbara.

Actuellement, la mine peut être visitée par le socavón connu sous le nom de Belén. Elle n'est seulement accessible que de l'extérieur, l’intérieur est inaccessible compte tenu des gaz latents qui sont mortels. En raison de sa dangerosité la mine est murée et fermée par une porte blindée. C'est de l'extérieur, que le visiteur peut voir l'ancienne entrée de la mine. En suivant le chemin, on arrive à l'équipe des mines les plus modernes et récemment abandonnées. Quelques mètres plus loin, la ville est abandonnée. En 2006, le diocèse et le département ont entrepris la restauration de l'église Sainte Anne du XVI^e siècle, classée au patrimoine péruvien, située dans la ville Santa Bárbara.