Sam Harris

Harris base sa critique sur la situation et le rôle de la religion aux États-Unis. Il est inquiet de l'influence négative des dogmes religieux sur de nombreux aspects de la culture américaine. Par exemple, il cite des sondages selon lesquels 44 % des Américains croient qu'il est « certain » ou « probable » que Jésus reviendra sur Terre dans les cinquante prochaines années. Le même pourcentage croit que le créationnisme devrait être enseigné dans les écoles publiques et que Dieu a réellement promis la terre d'Israël aux juifs d'aujourd'hui[14] - [15].

Ce type de croyances infondées, souvent dénuées de toute critique objective, empêche de penser un futur durable, selon Harris. Il précise que, à la lumière de la prophétie biblique, un Armageddon général est considéré par beaucoup comme un précurseur nécessaire à la parousie. Harris suggère qu'une importante proportion de la population Américaine pourrait voir un conflit nucléaire au Moyen-Orient comme un événement souhaitable et précurseur de la Fin des temps.

Harris remarque aussi que les mêmes individus qui défendent ces idées sont élus ou élisent des présidents, sénateurs et députés, ce qui enlève à quelqu'un qui ne partage pas la même foi presque toute possibilité d'être élu. Quand George W. Bush invoque publiquement Dieu dans ses discours concernant les affaires étrangères ou la politique intérieure, Harris invite les lecteurs à se demander comment ils réagiraient si le Président citait Zeus ou Apollon de la même manière[14]?

Si Harris critique toutes les religions, il considère l'islam comme particulièrement dangereux envers la civilisation[16]. Il est d'ailleurs membre du mouvement counter-jihad (en)[17]. Il critique la réponse générale de l'Occident aux attentats terroristes comme ceux du 11 septembre, ainsi que le fait de considérer l'islam comme une « religion de paix » tout en déclarant la « guerre contre le 'terrorisme' ». Harris voit le premier jugement comme contredit par l'analyse, et le second comme dénué de sens[7]^{p. 31, p. 28}.

Il demande au contraire que la civilisation occidentale reconnaisse qu'elle est en guerre contre l'Islam, qui selon lui prône une doctrine de soumission politique et religieuse, non un message de paix. Il observe que le Coran et les hadiths contiennent des incitations à la haine, au meurtre des infidèles et une récompense au paradis (comme les 72 vierges) pour de tels actes. Harris considère le jihad, dans lequel il voit une « métaphysique du martyre », comme très dangereux. Il rejette l'argument selon lequel de tels comportements seraient dus à des musulmans extrémistes, et qu'ils ne seraient pas rejetés par la majorité. Il considère que la controverse concernant les caricatures de Mahomet du journal Jyllands-Posten a eu lieu non parce que les dessins étaient irrévérencieux, mais parce que « la plupart des musulmans croient sacrilège de représenter le Prophète ainsi »[18]. Harris maintient donc que l'Occident est en guerre « précisément [contre] la vision de la vie prescrite à tous les musulmans par le Coran, et plus tard élaborée dans la littérature des hadiths »"[7]^{p. 109-110}

Harris reconnaît que d'autres religions que l'islam peuvent inspirer et ont inspiré des atrocités. Il discute l'exemple de l'Inquisition et de la chasse aux sorcières dans The End of Faith. Cependant, il pense que l'islam est plus facilement à la source de tels desseins que la plupart des autres religions. Il explique pourquoi en 2005 :

« Quiconque s'imagine que les préoccupations terrestres expliquent le terrorisme musulman doit répondre à des questions telles que celle-ci : Pourquoi n'y a-t-il pas de kamikazes bouddhistes tibétains ? Les Tibétains ont connu une occupation bien plus brutale, et bien plus cynique, que celle que la Grande-Bretagne, les États-Unis ou Israël ont jamais imposée au monde musulman. Où sont les foules de Tibétains prêtes à perpétrer des attentats suicides contre des non-combattants chinois ? Elles n'existent pas. Quelle est la différence qui fait la différence ? La différence réside dans les principes spécifiques de l'Islam. Cela ne veut pas dire que le bouddhisme ne pourrait pas inspirer et nourrir une violence suicidaire. Il le peut et il l'a fait (Japon, Seconde Guerre Mondiale). Mais cela ne concède absolument rien aux apologistes de l'islam. En tant que bouddhiste, il faut se donner beaucoup de peine pour justifier une telle barbarie. Il n'est pas nécessaire de s'en donner autant si l'on est musulman. La vérité que nous devons enfin affronter est que l'Islam contient des notions spécifiques du martyre et du djihad qui expliquent pleinement le caractère de la violence musulmane. À moins que les musulmans du monde entier ne trouvent un moyen d'expulser la métaphysique qui transforme rapidement leur religion en un culte de la mort, nous serons finalement confrontés au même comportement destructeur pervers dans une grande partie du monde[16]. »

Harris a appelé les communautés musulmanes à critiquer publiquement leur foi et à assister les gouvernements occidentaux pour localiser des extrémistes religieux qui se trouveraient dans leur sein. Il soutient que les croyants doivent être préparés au profilage religieux afin de combattre le terrorisme dans le cas où l'on établirait un lien avéré entre adhésion à l'islam et comportements terroristes[16].

Sam Harris pense que l'Intelligence artificielle générale, au sens de la conscience réflexive et de la singularité, est possible[19]. Il explique que, même si la Singularité n'arrive que dans « longtemps », par exemple en 2100, nous ne devons pas considérer que nous « avons le temps » pour étudier le sujet qui, selon lui, pourrait être problématique. Il n'y a pas plus de raisons de penser que l'IA sera belliqueuse ou pacifique dans l'absolu, mais si jamais elle n'atteint la conscience d'elle-même au nouvel an 2100, nous n'aurons pas le temps de réagir en cas de problème, car la vitesse de l'électronique à une époque de l'informatique quantique fait qu'il sera déjà trop tard à la première milliseconde du XXIIe siècle. Il est donc urgent d'y réfléchir dès maintenant. Il avertit sur le risque que poserait la création d'une IA dont nous perdrions le contrôle.

• The End of Faith: Religion, Terror, and the Future of Reason, W. W. Norton & Company, 2004. (ISBN 0-393-03515-8)
• Letter to a Christian Nation, 2006, Alfred A. Knopf Inc. 120 p. (ISBN 0-307-26577-3)
• The Moral Landscape: How Science Can Determine Human Values, 2010, Free Press, 291 p. (ISBN 978-1-4391-7121-9)
• Lying, 2011, Four Elephants Press, 108 p. (ISBN 978-1-940-05100-0)
• Free Will, 2012, Free Press, 96 p. (ISBN 978-1-451-68340-0)
• Waking Up: A Guide to Spirituality Without Religion, 2014, Simon & Schuster, 256 p. (ISBN 978-1-451-63601-7)
• Islam and the Future of Tolerance. A Dialogue, 2015, Harvard University Press, 144 p. (ISBN 978-0-674-08870-2)
• The Four Horsemen: The Conversation That Sparked an Atheist Revolution, 2019, Bantam Press, 160 p. (ISBN 978-0-525-51195-3)
  Transcription d'une discussion sur l'athéisme moderne enre Christopher Hitchens, Richard Dawkins, Sam Harris et Daniel Dennett en 2007. L'ouvrage est augmenté par de nouveaux essais de trois des participants originaux et une introduction de Stephen Fry.
• Making Sense: Conversations on Consciousness, Morality, and the Future of Humanity, 2020, Ecco, 464 p. (ISBN 978-0-062-85778-1)
  Transcription d'une douzaine d'entretiens diffusés sur le podcast de S. Harris Making Sense, sur des sujets allant de la nature de la conscience et du libre arbitre à la politique et à l'extrémisme en passant par la vie éthique.

• Mensonges [« Lying »] (trad. de l'anglais), Paris, Le Cherche midi, 2017, 112 p. (ISBN 978-2-749-15564-7)
• Pour une spiritualité sans religion [« Waking Up: A Guide to Spirituality Without Religion »] (trad. de l'anglais), Paris, Almora, 2017, 268 p. (ISBN 978-2-351-18337-3)