Salamide d'Augustine

L'espèce Salamis augustina a été décrite par l'entomologiste français Jean-Baptiste Alphonse Dechauffour de Boisduval en 1833[1]. Elle est classée dans la famille des Nymphalidae, la sous-famille des Nymphalinae et la tribu des Junoniini. Elle est l'espèce type du genre Salamis, qui est originaire d'Afrique et comporte d'autres taxons à Madagascar et aux Comores.

Endémique des Mascareignes, un archipel de l'océan Indien, Salamis augustina est composée de deux sous-espèces[1] :

• Salamis augustina augustina Boisduval, 1933 est endémique de l'île de La Réunion, où elle est en voie d'extinction.
• Salamis augustina vinsoni Le Cerf, 1922 est endémique de l'île Maurice, mais elle n'y a plus été observée depuis 1929 et est donc présumée éteinte[2].

Toujours présente à La Réunion, la Salamide d'Augustine y est extrêmement rare et menacée car on ne lui connaît qu'une seule plante nourricière, qui est elle-même endémique de La Réunion et en voie de disparition : le bois d'ortie (Obetia ficifolia)[3]. Le Conservatoire botanique de Mascarin cultive abondamment la plante pour en assurer la sauvegarde, au point d'être devenu un refuge de première importance pour la reproduction de Salamis augustina[2], mais aucun spécimen n'y a été observé depuis 2000.

Pour le reste de l'île, la Salamide d'Augustine réside à des altitudes de 300 à 1 000 m[3], dans les derniers sites où pousse naturellement le bois d'ortie, qui sont bien connus mais pour la plupart dans des zones inaccessibles[2]. Ils sont la cible de pillages, les Réunionnais utilisant le végétal urticant pour la médecine, la magie ou la sorcellerie[2]. En sus de la disparition de sa plante hôte, l'espèce est fragilisée par l'action prédatrice exercée sur les chenilles par les guêpes de l'espèce Polistes hebraeus[2].

Salamis augustina augustina figure sur la liste rouge des espèces menacées à La Réunion avec le statut CR (en danger critique d'extinction)[4] - [5].

L'espèce est protégée par la loi française depuis un arrêté ministériel du 22 juillet 1993. Elle est inscrite à l'article 2 de l'arrêté du 19 novembre 2007 fixant la liste des insectes de la Réunion protégés sur l'ensemble du territoire et les modalités de leur protection[6]. Cette protection concerne aussi le Papillon La Pâture (Papilio phorbanta) et la Vanesse de l'obetie (Antanartia borbonica).