Saison 2014 des Astros de Houston

En 2013, pour leur première saison en Ligue américaine après 51 années en Ligue nationale, les Astros terminent au dernier rang sur 5 équipes dans la division Ouest avec 51 victoires contre 111 défaites. C'est une 3^e saison de suite de 100 défaites ou plus pour Houston, ce qui les classait chaque fois au dernier rang des 30 clubs du baseball majeur. Leurs frappeurs établissent un triste record des majeures en étant retirés sur des prises en 1 535 occasions durant l'année[6]. Le club perd ses 15 derniers matchs, du jamais vu depuis la pire équipe de l'histoire, les Spiders de Cleveland de 1899[6]. Les mauvaises performances des Astros, franchise engagée dans un long et pénible effort de reconstruction, leur permettent par contre d'avoir la toute première sélection du repêchage de juin 2014, après avoir utilisé leurs autres premiers choix pour mettre sous contrat deux joueurs prometteurs en 2012 et 2013 : l'arrêt-court Carlos Correa[7] et le lanceur Mark Appel[8].

Contrairement aux quelques hivers précédents, les Astros déploient davantage de moyens pour améliorer leur club en prévision de la saison qui vient[9]. Il se mettent à la tâche dès le mois de décembre, d'abord en faisant l'acquisition de Dexter Fowler, un voltigeur de centre qu'ils obtiennent des Rockies du Colorado en échange du voltigeur Brandon Barnes et du lanceur droitier Jordan Lyles[10]. La transaction complétée le 3 décembre 2013 est suivie des mises sous contrat de deux lanceurs droitiers qui étaient agents libres : le lanceur partant Scott Feldman, qui s'amène en provenance des Orioles de Baltimore et accepte un contrat de 3 saisons le 6 décembre[11], puis le releveur d'expérience Chad Qualls qui, après une année chez les Marlins de Miami, signe le 7 décembre une entente de 2 saisons[12] pour retrouver le premier club des majeures pour lequel il avait évolué de 2004 à 2007.

Le 11 décembre, les Astros obtiennent des Padres de San Diego le lanceur droitier Anthony Bass[13]. Une semaine plus tard, ils transfèrent à ces mêmes Padres Ryan Jackson, un joueur d'avant-champ réclamé au ballottage des Cardinals de Saint-Louis le 20 novembre précédent[14], pour obtenir en échange le joueur de premier but et voltigeur Jesús Guzmán[15].

Au cours de la saison morte, Houston ajoute quelques autres lanceurs droitiers qui étaient agents libres et acceptent des contrats d'une saison. Matt Albers, un vétéran releveur, rejoint les Astros après avoir joué 2013 chez les Indians de Cleveland[16]; Jesse Crain, un autre releveur comptant plusieurs années de service, s'amène après une saison 2013 où il avait été invité au match des étoiles et avait maintenu une moyenne de points mérités de 0,74 en 38 parties des White Sox de Chicago avant d'être blessé[17]; Jerome Williams, qui a alterné entre les postes de lanceur partant et de releveur au cours des 3 saisons précédentes chez les Angels de Los Angeles, est ajouté à l'effectif texan en février[18].

Houston fait signer des contrats des ligues mineures au voltigeur Adron Chambers, au lanceur de relève droitier Peter Moylan[19] et au vétéran joueur d'arrêt-court César Izturis[20]. Au ballottage, les Astros réclament le releveur gaucher Darin Downs des Tigers de Détroit[21] et le droitier Collin McHugh des Rockies du Colorado[22], mais perdent le voltigeur Jimmy Paredes[23].

Le premier but Brett Wallace, avec le club depuis 4 saisons, est libéré de son contrat le 12 mars 2014[24].

L'entraînement de printemps des Astros se déroule du 28 février[25] au 30 mars 2014[26].

La saison régulière de 162 matchs des Astros débute à Houston le 1^er avril contre les Yankees de New York et se termine le 28 septembre suivant[27].

• (en) Site officiel des Astros de Houston
• (en) Calendrier 2014 des Astros de Houston