José Altuve

Le 20 juillet 2011, il dispute son premier match pour les Astros et son premier coup sûr dans le baseball majeur est réussi le jour même face au lanceur Tyler Clippard des Nationals de Washington. Il réussit son premier coup de circuit le 20 août contre Madison Bumgarner des Giants de San Francisco. Il s'agit d'un circuit sur frappe intérieure à Houston. Il est le premier joueur des Astros à réussir un circuit à l'intérieur du terrain depuis Adam Everett en 2003 et le premier Astro à réussir l'exploit pour son premier circuit dans les majeures depuis Butch Henry en 1992[2]. Altuve dispute 57 parties avec Houston en 2011, obtient 2 circuits et 12 points produits, réussit 7 buts volés, marque 26 fois et maintient une moyenne au bâton de ,276.

Au cours de la misérable saison 2012 des Astros, qui encaissent pour une deuxième année de suite plus de 100 défaites, Altuve s'impose comme le meilleur joueur de la formation à l'attaque. Il mène le club pour les coups sûrs (167), les doubles (34), les buts volés (33), les points marqués (80), la moyenne au bâton (,290) et la moyenne de présence sur les buts (,340). En juillet, il est le seul représentant des Astros au match des étoiles. Comme Houston passe à la Ligue américaine en 2013, Altuve est aussi le dernier joueur de la franchise à s'aligner avec le club de la Ligue nationale dans une partie d'étoiles.

Le 31 mars 2013, Altuve réussit le premier coup sûr des Astros dans la Ligue américaine[3]. En 2013, Altuve mène les Astros pour la moyenne au bâton (,283), les coups sûrs (177) et les buts volés (35)[4]. Il est 3^e de la Ligue américaine pour les simples avec 139 et 6^e pour les vols de buts, mais c'est aussi le joueur de la ligue le plus souvent (13 fois) retiré en tentative de vol[5].

José Altuve au printemps 2015.

Altuve participe au match des étoiles 2014[6], honorant sa 2^e sélection en carrière et sa première depuis le passage des Astros à la Ligue américaine. Le 16 septembre 2014, il frappe contre Cleveland son 211^e coup sûr de la saison pour établir le nouveau record de franchise des Astros, éclipsant la marque de 210 établie par Craig Biggio en 1998[7]. Le 21 septembre, il totalise 219 coups sûrs, le plus haut total par un joueur de deuxième but depuis les 227 de Charlie Gehringer pour Détroit en 1936[8]. Une fois la saison terminée, il a le nouveau record de franchise des Astros : 225 coups sûrs, le meilleur total des majeures dans l'année[9].

Altuve est le champion frappeur de la saison 2014 avec la meilleure moyenne au bâton (,341) du baseball majeur. Il mène aussi les deux ligues avec 225 coups sûrs et remporte le championnat des voleurs de buts de la Ligue américaine avec 56 larcins. Il se classe premier de l'Américaine pour les simples (168), second pour les doubles (47), 8^e pour la moyenne de présence sur les buts (,377) et il se rend 266 fois sur les buts, uniquement devancé à ce chapitre par José Bautista[10]. Altuve reçoit après la saison le Bâton d'argent du meilleur joueur de deuxième but offensif de la Ligue américaine[11].

Pour la deuxième année de suite en 2015, Altuve mène la Ligue américaine pour les coups sûrs (200) et les buts volés (38)[12]. Ses 3 coups sûrs dans le dernier match de la saison 2015 lui permettent d'atteindre pour une seconde saison consécutive les 200, le plus haut total de la Ligue américaine et le second plus élevé des majeures derrière les 205 de Dee Gordon[13].

Il honore une autre sélection au match d'étoiles, gagne un second Bâton d'argent, un premier Gant doré et termine 10^e au vote de fin d'année désignant le joueur par excellence de la ligue[14]. Il n'est que le 3^e joueur du demi-siècle d'histoire des Astros, après Craig Biggio (1994, 1995, 1997) et Jeff Bagwell (1994), à gagner un Bâton d'argent et un Gant doré la même année[15].

José Altuve est nommé meilleur joueur du mois dans la Ligue américaine après un incroyable mois de juillet 2017 : il mène la ligue pour les coups sûrs (48), le total de buts (72), la moyenne de présence sur les buts (,523) et la moyenne de puissance (,727)[16]. Sa moyenne au bâton de ,485 durant la période est aussi la 5^e plus élevée par un joueur des majeures durant n'importe quel mois d'une saison depuis 1961[16].

Avec une moyenne au bâton de ,346 en 2017, Altuve est champion frappeur de la Ligue américaine pour la 3^e fois de sa carrière et la 2^e année de suite. C'est la moyenne la plus élevée des majeures en 2017. Avec 204 coups sûrs, il réussit une 4^e saison consécutive de 200 coups sûrs ou plus.

À 1 mètre 68 (5 pieds et 6 pouces), Altuve est présentement le plus petit joueur dans les Ligues majeures[17] - [18].