Saison 2012 des Astros de Houston

À leur 50^e année d'existence, les Astros de Houston connaissent en 2011 leur plus mauvaise saison. Ils subissent 106 défaites contre seulement 56 victoires. Non seulement ils occupent le dernier rang sur 6 équipes dans la division Centrale de la Ligue nationale, mais ils ont aussi la pire fiche de tout le baseball majeur. C'est leur plus mauvaise saison depuis 1975 et l'équipe rate les séries éliminatoires pour une 6^e année de suite[6]. En cours de saison 2011, les Astros échangent deux de leurs meilleurs joueurs, Hunter Pence et Michael Bourn, aux Phillies de Philadelphie[7] et aux Braves d'Atlanta, respectivement[8].

Jason Bourgeois est échangé aux Royals de Kansas City.

En novembre 2011, les Astros de Drayton McLane sont vendus pour 610 millions de dollars au nouveau propriéataire Jim Crane et la rumeur voulant que 2012 soit la dernière saison de l'équipe dans la Ligue nationale est confirmée : les Astros passeront en division Ouest de la Ligue américaine en 2013[9].

Le voltigeur Travis Buck rejoint les Astros via un contrat des ligues mineures le 10 novembre 2011[10].

Le 21 novembre, le joueur de champ intérieur Clint Barmes quitte Houston pour Pittsburgh[11].

Le 14 décembre 2011, les Astros échangent le lanceur de relève droitier Mark Melancon aux Red Sox de Boston en retour du lanceur droitier Kyle Weiland et du joueur d'avant-champ Jed Lowrie[12].

Le 20 janvier, les Astros mettent sous contrat le receveur Chris Snyder pour une saison[13].

Le 20 mars, les Astros transfèrent le voltigeur Jason Bourgeois et le receveur Humberto Quintero aux Royals de Kansas City en retour du lanceur gaucher Kevin Chapman[14].

Le joueur d'utilité Brian Bixler est obtenu au ballottage des Nationals de Washington le 3 novembre[15]. Le voltigeur Fernando Martínez est obtenu de la même manière des Mets de New York le 11 janvier[16]. Le 8 décembre, le lanceur Rhiner Cruz passe de l'organisation des Mets à celle des Astros via le ballottage et le droitier se gagne une place au sein de l'effectif de Houston à l'ouverture de la saison régulière. En revanche, le receveur substitut Craig Tatum est réclamé au ballottage par Arizona le 23 janvier[17].

Le lanceur droitier Liván Hernández, un vétéran de 16 saisons, signe un contrat des ligues mineures avec les Astors le 31 janvier[18] mais est libéré le 30 mars vers la fin de l'entraînement, pour être récupéré par les Braves d'Atlanta[19]. Les Astros accordent aussi une chance au voltigeur Jack Cust, qui compte 11 saisons d'expérience et se voit promettre 600 000 dollars le 18 janvier[20]. Mais Cust est lui aussi libéré vers la fin de l'entraînement[21]. Invité au camp[22], le lanceur droitier Zach Duke, un ancien des Pirates de Pittsburgh, est retranché à la fin mars[21].

L'entraînement de printemps des Astros s'ouvre en février et le calendrier de matchs préparatoires précédant la saison s'étend du 3 mars au 4 avril 2012[23].

La saison régulière des Astros se déroule du 6 avril au 3 octobre 2012 et prévoit 162 parties. Le match d'ouverture a lieu le 6 avril à Houston lors de la visite des Rockies du Colorado[24].

• (en) Site officiel des Astros de Houston
• (en) Calendrier 2012 des Astros de Houston