Saison 2012 des Dodgers de Los Angeles

Ce sont des problèmes se déroulant loin du terrain qui affligent les Dodgers durant leur saison 2011. Le propriétaire Frank McCourt, empêtré dans d'onéreuses procédures de divorce, est accusé d'avoir pillé à des fins personnelles plus de 180 millions de dollars en revenus dans les coffres de l'équipe[4]. McCourt, qui déclare la franchise en faillite en juin 2011[5], accepte finalement de régler sa dispute avec les autorités de la MLB en mettant l'équipe en vente. Les appels d'offres sont ouverts en janvier 2012 et parmi les groupes et individus intéressés à devenir acheteurs, on remarque les noms de Magic Johnson et Joe Torre[6]. À la fin mars 2012, le groupe dont fait partie Magic Johnson achète les Dodgers pour 2 milliards de dollars US, un record du sport professionnel. C'est le financier Mark Walter qui serait propriétaire majoritaire du club si la transaction est approuvée par le baseball majeur et la cour des faillites de Los Angeles[7].

Ces ennuis financiers ont des conséquences aux guichets avec des assistances en baisse de 21 % en 2011 et le plus faible nombre de spectateurs aux matchs des Dodgers depuis 1992[4]. Sur le terrain, l'équipe qui est dirigée pour une première année par Don Mattingly n'est jamais dans la course au championnat mais connaît une très bonne deuxième moitié de saison, remportant 41 parties sur 69 après le 12 juillet[8] pour terminer en troisième place de la division Ouest de la Ligue nationale avec 82 victoires et 79 défaites, deux matchs gagnés de plus que la saison précédente[9]. Clayton Kershaw remporte à 22 ans le trophée Cy Young du meilleur lanceur de la Ligue nationale[10] et Matt Kemp s'impose parmi les étoiles de la ligue, échappant de justesse[11] le titre de joueur par excellence de la saison, remis à Ryan Braun des Brewers de Milwaukee.

Matt Kemp.

En novembre 2011, Matt Kemp signe une prolongation de contrat de 160 millions de dollars pour huit saisons avec les Dodgers. Il s'agit du plus lucratif contrat jamais offert par la franchise[12].

Le joueur de deuxième but Mark Ellis, devenu agent libre après avoir terminé 2011 chez les Rockies du Colorado, signe le 15 novembre un contrat de deux ans avec les Dodgers[13]. Le même jour, le receveur Matt Treanor, qui a partagé 2011 entre Kansas City et Texas, rejoint Los Angeles pour un an[14].

Le voltigeur Juan Rivera, acquis de Toronto pendant l'été 2011, revient avec les Dodgers en 2012.

Le 30 novembre, un autre deuxième but, Adam Kennedy, signe pour une saison avec les Dodgers après avoir joué la saison précédente à Seattle[15].

Le 5 décembre, les Dodgers accordent un contrat de deux saisons au joueur d'utilité Jerry Hairston[16].

Le 8 décembre, le lanceur gaucher Dana Eveland est échangé aux Orioles de Baltimore contre deux joueurs de ligues mineures[17].

Ancien des Mets de New York, le lanceur gaucher Chris Capuano signe pour deux ans chez les Dodgers le 2 décembre[18]. Le lanceur partant droitier Aaron Harang, qui a joué 2011 à San Diego après quelques bonnes années à Cincinnati, obtient le 8 décembre un contrat de 12 millions de dollars pour deux saisons avec les Dodgers[19]. À l'approche de l'ouverture du camp d'entraînement, les Dodgers ajoutent les 3 et 15 février deux releveurs droitiers : Todd Coffey signe pour un an après avoir passé une saison chez les Nationals de Washington[20] et le vétéran Jamey Wright, qui lance dans les majeures depuis 1996, est ajouté à l'effectif[21].

Les Dodgers perdent plusieurs joueurs via le marché des agents libres : le lanceur partant gaucher Hiroki Kuroda signe chez les Yankees de New York après 4 bonnes saisons à Los Angeles[22], après 7 années chez les Dodgers le releveur droitier Jonathan Broxton signe avec Kansas City[23], le lanceur de relève droitier Vicente Padilla accepte une offre de Boston[24], et le receveur Rod Barajas part pour Pittsburgh[25].

Les lanceurs droitiers Rubby De La Rosa, qui a fait ses débuts avec le club en 2011 et a vu sa saison se terminer par une opération de type Tommy John au coude en août[26], et Blake Hawksworth, opéré deux fois au bras en début d'année 2012[27], amorcent tous deux la nouvelle saison sur la liste des joueurs blessés.

Le lanceur droitier Ronald Belisario ne rejoint pas les Dodgers. Le Vénézulien, qui avait eu en 2010 des problèmes à obtenir un visa pour les États-Unis après une arrestation pour ivresse au volant et n'avait, conséquemment, pas joué pour les Dodgers en 2011, est incapable de renouveler le document et est suspendu par la Ligue majeure pour 25 parties après qu'un test de dépistage de drogue eut révélé qu'il avait consommé de la cocaïne[28].

L'entraînement de printemps des Dodgers s'ouvre en février et le calendrier de matchs préparatoires précédant la saison s'étend du 5 mars au 4 avril 2012[29].

La saison régulière des Dodgers se déroule du 5 avril au 3 octobre 2012 et prévoit 162 parties. Elle débute par une visite aux Padres de San Diego pour une série de quatre matchs du 5 au 8 avril, puis le match d'ouverture local est joué le 10 avril à Los Angeles alors que les Pirates de Pittsburgh sont les visiteurs[2].

• (en) Site officiel des Dodgers de Los Angeles
• (en) Calendrier 2012 des Dodgers de Los Angeles