Saison 2004-2005 du FC Nantes Atlantique

L'intersaison 2004 est décisive dans la détérioration du club. Alors que la reprise de la Socpresse par Serge Dassault fait de l'industriel le nouveau propriétaire du FCNA[1], le président du club Jean-Luc Gripond décide de mener lui-même l'activité sur le marché des transferts et entérine la vente de sept joueurs titulaires : Mario Yepes (PSG), Sylvain Armand (PSG), Marama Vahirua (Nice), Stéphane Ziani (Servette FC), Mathieu Berson (Aston Villa) ; ainsi que le départ en fin de contrat de Nicolas Gillet (RC Lens) et Viorel Moldovan (Servette FC). Ces départs ne sont guère compensés, les recrues n'étant pas à la hauteur (notamment en attaque, avec Mamadou Bagayoko et Florin Bratu, ce dernier étant qualifié de « mélange de Djibril Cissé et de David Trezeguet » par Amisse[2], pour 2 buts en 13 matches lors de sa seule saison au club. Gripond est naturellement en première ligne des critiques[3] et contesté au sein même de l'équipe.

À Noël, alors que le club est dix-septième du championnat, la contestation est rendue publique à travers des déclarations fracassantes du capitaine Mickaël Landreau[4] : il accuse Gripond d'avoir opéré « une démolition en règle » et explique qu'il y a au club « un véritable rejet à son encontre. » Il étend ses critiques à Loïc Amisse, « totalement sous la coupe du président. » La seule conséquence est le renvoi de l'entraîneur, remplacé par Serge Le Dizet, directeur du centre de formation et entraîneur de la réserve. Ce dernier veut s'affirmer comme l'héritier de l'école nantaise et revendique la filiation de Jean-Claude Suaudeau et Raynald Denoueix lors de son entrée en fonction[5] ; mais Le Dizet est pourtant le premier entraîneur du FCNA depuis Blazevic à n'avoir pas connu José Arribas et omet d'ailleurs de le citer.

Le reste de la saison reste très difficile, malgré des satisfactions réelles comme le titre de meilleur espoir de Toulalan et les débuts du jeune attaquant roumain Claudiu Keserü, auteur de ses trois premiers buts. Avant-dernier du classement à une journée de la fin, le club sauve sa place en L1 grâce à une victoire contre Metz (1-0, Diallo 40^e) combinée aux défaites de Caen et Bastia[6]. Il s'agit du pire classement depuis l'accès du club à la première division en 1963, la saison se termine dans une ambiance délétère[7] et l'actionnaire Serge Dassault scelle le sort de Jean-Luc Gripond avant même le dernier match[8], Rudi Roussillon, bras droit de l'industriel (et ancien gardien de but amateur du Red Star et d'Auxerre) devenant le nouveau président du FCNA[9], au sein d'une SASP dotée d'un conseil d'administration[10] - [11]. Jean-Luc Gripond reste cependant au club comme président délégué.