Saison 1995-1996 du Montpellier Hérault Sport Club

Au retour de prêt à l'Olympique de Marseille de Jean-Manuel Thétis, s'ajoute lors de cet inter-saison quelques recrues prestigieuses comme Bruno Martini, devenu la doublure de Bernard Lama en équipe de France, José Luis Villarreal, un ancien international argentin, chargé d'animer le jeu de l'équipe et Pascal Baills, de retour aux sources après des passages à l'Olympique de Marseille et au RC Strasbourg. Le club recrute également Ibrahima Bakayoko, un jeune ivoirien très prometteur que Michel Mézy couvera en le laissant à la disposition de l'équipe de Gambardella avant de l'intégrer petit à petit à l'équipe première.

Face à ces arrivées de qualité, il y a peu de départs lors du marché d'été. Bruno Carotti est le seul gros départ enregistré, et va jouer la Ligue des champions avec le FC Nantes, alors que Fabrice Divert, devenu indésirable aux yeux des supporters, est prêté à l'EA Guingamp où une grave blessure mettra fin à sa carrière.

Les débuts tonitruants de l'argentin José Luis Villarreal permettent à l'équipe de faire un bon début de saison et de donner de l'espoir aux supporteurs après une saison moyenne.

Mais c'est surtout lors de la seconde partie de saison que l'équipe va montrer tout son talent avec une série de 5 victoires d'affilée conclues au Parc des Princes dans les arrêts de jeu (3-2), puis contre les Girondins de Bordeaux de Zinédine Zidane, Bixente Lizarazu, Christophe Dugarry et Richard Witschge, futurs finalistes de la Coupe UEFA (3-0). Les pailladins terminent finalement le championnat à la 6^e place synonyme de qualification pour la Coupe UEFA.

Le petit tour et puis s'en va, effectué en Coupe de la Ligue après la défaite 1-0 au Stade de la Mosson contre le FC Nantes n'efface pas la belle aventure vécue en Coupe de France.

Après avoir éliminé à l'arraché les équipes de l'ES Vallée d'Eure, du FC Istres, du Sporting Toulon et du SM Caen, grace notamment à des grands Christophe Sanchez et Vincent Petit, ce sont les meilleurs ennemis du Nîmes Olympique, alors pensionnaires de National 1 et virtuellement relégables, qui accueillent les pailladins aux Stade des Costières.

Le club s'apprête alors à vivre une nouvelle finale de Coupe de France, Louis Nicollin allant même jusqu'à menacer ses joueurs de les faire rentrer en courant à Montpellier derrière lui à cheval s'ils ne s'imposent pas à Nîmes, propos qui inspireront alors une célèbre chanson à Ricoune. Malgré cela les crocos vont sortir un grand match et éliminer un troisième club de Division 1 dans la compétition.

Malgré la défaite, Louis Nicollin ne mettra pas sa menace en œuvre et ira au Parc des Princes le jour de la finale, non seulement pour recevoir le prix du Fair-Play, mais également pour voir les jeunes de l'équipe Gambardella, emmenés par Ibrahima Bakayoko, Jean-Philippe Javary et Michel Rodriguez remporter la coupe en ouverture de la Coupe de France.

Meilleurs buteurs Joueur Total Christophe Sanchez 13 Fabien Lefèvre 11 Laurent Robert 5 Michel Der Zakarian 5 Michel Pavon 5 Franck Rizzetto 3 José Luis Villarreal 3 Philippe Delaye 3 Vincent Petit 3 Hervé Alicarte 2 Jean-Manuel Thétis 1 Thierry Laurey 1

Equipe type de la saison Martini Baills Blanc Der Zakarian Bonnissel Laurey Delaye Rouvière Lefèvre Pavon Sanchez D'après les temps de jeu à leur poste.

Buts

• Premier but de la saison : Fabien Lefèvre contre le RC Strasbourg lors de la 1^re journée de championnat
• Premier doublé : Christophe Sanchez contre l'Olympique lyonnais lors de la 2^e journée de championnat
• Plus grande marge : 3 buts (marge positive et négative) 3-0 contre les Girondins de Bordeaux lors des 10^e et 28^e journée de championnat
• Plus grand nombre de buts dans une rencontre : 7 buts 4-3 contre le SC Bastia lors de la 13^e journée de championnat

• Site officiel du MHSC 1995-1996
• Le MHSC sur le site de la LFP
• Le MHSC 1995-1996 sur footballdatabase.eu
• 1995-96 : Le renouveau sur www.montpellierinteractif.com