Saison 1977-1978 du Stade lavallois

L'équipe est assez différente de la saison précédente. Contrairement au Championnat de France amateur et à celui de Deuxième division, où l'effectif était assez stable, le statut professionnel change la donne : les joueurs signent des contrats dont la durée varie entre un et quatre ans. Un avenant stipulait souvent dans les contrats longs que les deux parties peuvent être d'accord pour une rupture sous condition du rachat du contrat associé. Un joueur, qui avait signé quatre ans, pouvait quitter le club s'il obtenait des conditions intéressantes d'un autre club, qui rachetait alors le contrat.

Compte tenu de la conclusion de la saison précédentes, l'équipe est préparée pour ne pas rater son départ en championnat. Néanmoins, le premier match à Strasbourg se solde par une importante défaite sur le score de 6 à 2. L'équilibre est de retour au 2^e match où Valenciennes est battu 2 à 1. Mis en confiance, le Stade lavallois crée l'exploit en s'imposant au Stade Vélodrome de Marseille par le score de 1 à 0, par un but de Martínez. C'est une surprise saluée par la totalité de la presse sportive française. L'équipe continue sur sa lancée et défait l'Olympique lyonnais par 1 à 0.

Après les quatre premiers matchs, le Stade lavallois est 3^e à deux points du premier : Monaco. Deux matchs nuls contre Rouen et Nantes consolident cette position. C'est ensuite la défaite subie à Metz qui est durement ressentie : par injustice, et aussi par le décès du gardien de but Richard Nowacki.

Les Lavallois reprennent la compétition avec une ardeur décuplée. Nimes est battu 2 à 1 à domicile. Après le 8^e match, l'équipe est installée à la 3^e place à égalité avec Sochaux et Saint-Étienne, et à trois points des deux premiers : Monaco et Nice. Le 1^er décembre, grande soirée à domicile, l'équipe défait à nouveau Marseille par 2 à 1.

Néanmoins, la phase hivernale est difficile. Les Lavallois reviennent à la dure réalité après une défaite contre Lyon 5 à 0. Ils sont défaits aussi quelques semaines plus tard en Coupe de France contre Angoulême. Les Stadistes étaient désormais attendus de pied ferme par leurs adversaires, au même titre que les grands clubs de la Division 1. La fin de saison est beaucoup moins euphorique. Battus lors du dernier match par Strasbourg 3 à 2, ils se classent 10^e avec 37 points. Le bilan de la saison est donc satisfaisant.

Durant le mois de mai, les Lavallois jouent six matches de Coupe d'été, une édition spéciale de la Coupe Intertoto, face à Utrecht, Videoton et La Louvière. Les organismes sont fatigués et le bilan de la compétition est de cinq défaites et un match nul.

L'affluence à domicile du Stade lavallois atteint un total de 183 249 spectateurs en 19 rencontres de Division 1, soit une moyenne de 9 645/match.

Affluence du Stade lavallois à domicile