Sainte-Croix (Ain)

La Sereine à Sainte-Croix.

Sainte-Croix est une commune typique du plateau dombiste qui approche les 300 mètres dans cette partie sud de la Dombes. Ce plateau est entaillé en parts à peu près égales par le cours nord-sud de la Sereine, affluent de rive droite du Rhône. L’essentiel de la population est regroupé dans cette entaille à une altitude de l’ordre de 240-250 mètres. Les deux parties du plateau comportent des cultures, des fermes isolées et des habitations. Les terres sont très argileuses. Les bois, restes d'une vaste forêt, couvrent encore 315 ha soit 30 % de la surface totale de 10,62 km2. Les étangs ont presque tous été asséchés (on en dénombrait treize en 1863[1]).

Communes limitrophes

			Le Montellier
		N
		O Sainte-Croix E
		S
		Montluel	Pizay

Tour du château vers 1990.

Le territoire de Sainte-Croix, pris en fourche entre deux voies romaines menant l’une de Montluel à Besançon (en passant par Jailleux et Villars), l’autre de Montluel à Genève (en longeant la Côtière), mais non traversé par elles, ne présente pas pourtant de trace d’implantation romaine ou prémédiévale.

Les peuplements originels semblent s'être faits autour d'une chapelle ou à l’abri d'une petite forteresse médiévale. En effet, la première citation historique de Sainte-Croix se trouve dans une bulle du pape Lucius III, par laquelle sa paroisse fut confirmée à l'abbaye de l'Ile Barbe (près de Lyon) en 1183. D’un point de vue civil, la seigneurie de Sainte-Croix semble avoir appartenu aux sires de Montluel durant une grande partie du treizième siècle, selon les historiens Guichenon et Guigue.

En 1281, le château (qui était déjà bâti mais a été beaucoup modifié depuis) passa à Hugues Palatin (originaire de Riottiers). En 1325, une maison-forte (qui semble distincte du château et dont on ignore l'emplacement) fut détruite par les troupes du dauphin du Viennois en guerre contre les sires de Beaujeu, suzerains des lieux. Vers 1370, Sainte-Croix apparaît comme seigneurie d'une branche de la famille d'Ars (Guichard puis Agnès). Mourant sans enfant, Agnès d’Ars légua ses propriétés vers 1406 à une parente, Philiberte de Corent, épouse d'Antoine du Bourg. Sainte-Croix resta à la famille du Bourg jusqu’en 1524 puis arriva par alliance à la famille savoyarde de La Forest qui la conserva sur trois générations. Une succession rapide de ventes fit passer la seigneurie à un « citoyen de Lyon », Justinian Panse, puis à des « gentilshommes italiens », François et Mario de Turetin dont les héritiers firent affaire avec Guy ou Christophe de Crues vers 1650.

C’est de cette époque que date la première petite étude sociologique du village, grâce au travail de l’intendant Bouchu. Outre les possessions des personnes les plus aisées (quatre domaines, deux tuileries, un moulin, un étang et une rente noble), on y lit notamment qu’il «ne s’y fait aucun commerce, que du labourage » et qu’« il y a environ 40 familles qui font 200 communiants, pauvres à l’exception de deux ».

La famille de Crues resta à Sainte-Croix jusqu’à la Révolution. Son dernier seigneur, Pierre-François Dubreuil de Crues, fut guillotiné à Lyon en 1793. Sous son règne, l’état de la population ne varia guère, comme en témoigne le second « état des lieux » historique du village, celui de J.B. Riboud (1786), qui écrivait : « les propriétaires nobles ont beaucoup acquis et étendu leurs possessions » (ils ont quatre-cinquièmes des fonds) mais « les habitants sont pauvres » et « il n’y a point de communaux ». P. F. Dubreuil de Crues possédait, quant à lui, « six domaines, un moulin, une tuilerie, d’amples prairies, quantité de bois taillis, une rente noble, maison-forte et accessoires ».

Sainte-Croix n'a pas été épargnée par les troubles de la Révolution. Son nom fut changé en celui de Sereine. Son curé Charmet avait joué le jeu en signant la constitution civile du clergé.

En 1828, les successeurs de Dubreuil de Crues vendirent toutes leurs propriétés aux frères Crozier, bourgeois lyonnais, dont les héritiers, conservateurs et catholiques, domineront les municipalités jusqu’en 1929, avec de rares intervalles républicains, très mouvementés car mal acceptés par les précédents. Cette mutation de propriété de la noblesse à la grande bourgeoisie lyonnaise est un phénomène classique étudié dans le plus grand détail par le géographe Richard Sceau dans sa thèse[8].

Sources principales :

• Samuel Guichenon. Histoire de la Bresse et du Bugey. 1650 ;
• BOUCHU. Déclaration des biens des communes de Bresse. 1665-70 ;
• Cartulaire de l’abbaye de Savigny. 1853 ;
• DEBOMBOURG. Atlas historique du département de l’Ain. 1860 ;
• GUIGUE. Topographie historique de l’Ain. 1873 ;
• RIBOUD. Notes sur les pays de Bresse. 1886.

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations légales des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation[9]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2005[10].

En 2020, la commune comptait 546 habitants[Note 3], en diminution de 0,18 % par rapport à 2014 (Ain : +5,07 %, France hors Mayotte : +1,9 %).

Histogramme de l'évolution démographique

La commune était essentiellement rurale jusqu’au milieu du XX^e siècle. Les nombreux étangs étaient exploités selon le système dombiste qui faisait alterner l'évolage (mise en eau et pisciculture) et l'assec (mise en culture). Les seuls métiers non agricoles étaient les métiers de subsistance et de services : meunier, tuilier, sabotier, maréchal-ferrant, épicier ou cafetier. Au XIX^e siècle cependant, des jeunes avaient commencé à travailler pour les manufactures de Montluel. Comme la plupart des communes rurales, Sainte-Croix a vu sa population fondre jusqu’en 1975. Elle a plus que triplée depuis (330 %) avec 561 habitants en 2018 grâce à la construction de trois petits lotissements. On observe ici, comme dans de nombreuses communes en périphérie des grandes métropoles, le phénomène de rurbanisation. Hautement symbolique a été le choix de Sainte-Croix comme domicile par le célèbre neurophysiologiste Michel Jouvet.

Étang de Botte.

Il reste moins d’une dizaine de foyers de cultivateurs (9 % de la population active). Les autres résidents travaillent dans la région proche, jusqu’à Lyon voire plus loin : le recensement de 1999 dénombrait parmi les actifs 27 % d’employés, 25 % d’ouvriers, 25 % de professions intermédiaires, 12 % de cadres et assimilés. on peut classer Sainte-Croix dans la catégorie des communes-dortoirs.