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Saint-Verhaegen

La Saint-Verhaegen ou Saint-V célèbre la fondation de l'Université libre de Bruxelles (ULB) chaque 20 novembre. Élément central du folklore estudiantin bruxellois, mêlant commémorations et guindailles, elle est organisée conjointement par l'association interfacultaire des étudiants de l'ULB, c'est-à-dire successivement l'Association générale des étudiants de 1886 à 1970, l'Association des cercles folkloriques de 1973 à 1989 et enfin l'Association des cercles étudiants (ACE) de 1989 à nos jours ainsi que par son homologue néerlandophone la Brussels Studentengenootschap (nl) (BSG) de la Vrije Universiteit Brussel (VUB) (cette dernière s'étant séparée de l'ULB en 1969).

Statue de Théodore Verhaegen sur le campus de l'ULB

Histoire

De 1834 Ă  1888

L'ouverture officielle de l'ULB eut lieu le sous l'impulsion de Pierre-Théodore Verhaegen, Vénérable Maître de la loge Les Amis philanthropes et d'Auguste Baron. Dès cette époque, cette date fut décrétée jour de congé mais les premières réelles manifestations n'apparurent qu'au moment de la création de l'Union des anciens étudiants (UAE) en 1843. Il s'organisait alors à cette date des retrouvailles entre anciens de l'ULB dans les bistrots de Bruxelles. Cette journée se finissait par un banquet.

De 1888 aux années 1920

Cette année-là apparut pour la première fois l'expression « Saint-Verhaegen ». Les étudiants voulurent à cette date réagir contre l'organisation universitaire ressentie comme antidémocratique et éloignée du principe du libre examen. C'est pourquoi ils firent référence publiquement au fondateur de l'ULB, grand promoteur de l'enseignement libre et scientifique.

Le matin du , 200 Ă©tudiants (sur 1 400) munis de drapeaux des diffĂ©rentes organisations estudiantines se rendirent donc devant la statue de Verhaegen situĂ©e devant les bâtiments de l'universitĂ© qui se trouvait Ă  l'Ă©poque rue des Sols. Puis ils allèrent dĂ©poser une couronne de feuilles de chĂŞne sur la tombe de Verhaegen au cimetière de Bruxelles Ă  Evere. Ce n'est que deux ans plus tard que les autoritĂ©s acadĂ©miques prirent part aux cĂ©rĂ©monies. Pendant des annĂ©es, Ă©tudiants et francs-maçons de la loge Les Amis philanthropes marchèrent ensemble pour commĂ©morer la St V. Ces derniers accueillaient les Ă©tudiants au siège de la loge.

Dans les annĂ©es qui suivirent, un cortège constituĂ© par une gigantesque monĂ´me (c'est-Ă -dire en une longue file indienne) partait dans l'après-midi du boulevard Anspach, prĂ©cĂ©dĂ© des drapeaux et fanfare, pour se rendre Ă  l'universitĂ©, rue des Sols, devant le monument dĂ©diĂ© Ă  Verhaegen. LĂ , Ă©taient prononcĂ©s des discours au nom des Ă©tudiants et de l'ULB. Le recteur recevait ensuite les Ă©tudiants. Ceux-ci, pour finir partaient faire la fĂŞte dans les rues bruxelloises. L'aspect guindaille ne dĂ©butait pas avant 17 heures, l'essentiel de la journĂ©e Ă©tant consacrĂ© aux hommages.

Les années noires

La commémoration de la fondation de l'ULB eut lieu en 1914-1918 à La Panne ainsi qu'en 1942 (à l'hôtel Rembrandt) et en 1943 (à l'université de Londres) en Angleterre.

À huit reprises les étudiants ont renoncé à la Saint-Verhaegen: Entre 1938 et 1941 où seules des collectes furent organisées au profit des familles des mobilisés. En 1975, le cortège fut annulé en raison du conflit entre les universités et le gouvernement. Le projet de loi-programme Humblet-De Croo voulait neutraliser une inflation de personnel non justifiée des universités, ainsi que le blocage des engagements de personnel, des promotions, des salaires. Du côté étudiant, les normes définissant les étudiants subsidiables étaient revues de manière draconiennes. En 2015, elle fut également annulée à la suite des menaces terroristes pesant sur Bruxelles. En raison de la crise du covid-19, le déroulement des éditions 2020 et 2021 de la Saint-Verhaegen est bouleversé.

Annulation de la Saint-Verhaegen 2015

Dans un premier temps, les autorités académiques de l'ULB et de la VUB envisagèrent de déplacer les festivités au Plateau du Heysel et de remplacer le cortège par un cantus et un banquet[1]. Dans un second temps, elles proposèrent, en concertation avec les associations étudiantes, d'organiser celle-ci sur la Grand-Place de Bruxelles et d'y tenir les traditionnels discours, le cortège folklorique au départ du Sablon demeurant annulé et le thé dansant (TD) du soir maintenu[2]. Finalement, toutes les cérémonies et célébrations de la Saint-V furent annulées le vendredi au matin, TD compris, à la suite de la recommandation du centre de crise fédéral[3]. Certains étudiants bravèrent néanmoins l'interdit et se rassemblèrent au Sablon et dans les cafés du centre-ville[4].

Crise du Covid-19

En 2020, en raison de la pandémie, le rassemblement du Sablon et le cortège sont annulés conjointement par les associations étudiantes et les autorités académiques. Les commémorations officielles du matin ont toutefois lieu en petit comité et sont retransmises en direct sur internet[5]. En remplacement des festivités, les cercles organisent une saint-Verhaegen en ligne pendant 24 heures via Twitch[6] - [7]. En 2021, alors que les célébrations devaient se tenir comme à l'accoutumée moyennant la présentation d'un Covid safe ticket, les autorités de l'ULB et la VUB décident, au vu de l'aggravation de la situation sanitaire, de leur annulation le 16 novembre, seulement 3 jours avant l'évènement. Un report au second semestre est envisagé[8] - [9]. L'Association des cercles étudiants, tout en comprenant les raisons sanitaires, réagit en critiquant le caractère unilatéral de la mesure, les Associations estudiantines, qui sont les réelles organisatrices de l'évènement, n'ayant pas été concertées[10] - [11] - [12]. Plusieurs évènements précédant la fête (conférences et thé dansant) sont néanmoins maintenus. Les hommages au Tir national et sur les tombes de Théodore Verhagen, Franz Kufferath et Henri La Fontaine sont également rendu par diverses associations[13] - [14]. L'après-midi, plusieurs centaines d'étudiants et étudiantes, principalement de la VUB, se réunissent malgré tout sur la place du Grand Sablon avant de descendre vers la Bourse[15].

Reconnaissance

En 2019, la Région de Bruxelles-Capitale inscrit la Saint-Verhaegen à son inventaire du patrimoine culturel immatériel en raison de sa contribution au "caractère multiple, indépendant et rebelle de la ville, ainsi qu'à son identité"[16].

DĂ©roulement

Les cérémonies du matin

Dans les années 1920, l'ULB déménage et s'installe sur le campus du Solbosch à Ixelles. D'où changement dans les festivités : la partie académique aura désormais lieu le matin, la fête l'après-midi.

Jusqu'aux années 1960, les étudiants défilaient devant la tombe du soldat inconnu et devant la statue de Francisco Ferrer (érigée en 1911), symbole de la défense de la liberté intellectuelle (situé alors place du Samedi, puis quai à la Chaux) et se dirigeaient ensuite vers l'université.

Ă€ partir de 1963, ils se rĂ©unissent Ă  l'Enclos des fusillĂ©s (situĂ© Ă  l'ancien site du Tir national) oĂą 18 Ă©tudiants furent exĂ©cutĂ©s durant la Seconde Guerre mondiale avant de rejoindre la tombe de ThĂ©odore Verhaegen Ă  Evere. Ensuite retour au Solbosch oĂą l'on se rassemble devant le monument commĂ©moratif du Groupe G, un groupe de rĂ©sistants issu de l'ULB lors de la Seconde Guerre mondiale. Les cĂ©rĂ©monies se poursuivent alors dans le Hall des marbres de l'ULB devant le mĂ©morial aux membres de la communautĂ© universitaire dĂ©cĂ©dĂ©s au cours des deux conflits mondiaux. Y sont prononcĂ©s des discours en français et nĂ©erlandais par les recteurs de l'ULB et de la VUB, le prĂ©sident de l'UAE, le bourgmestre de Bruxelles, le grand maĂ®tre du Grand Orient de Belgique et pour les Ă©tudiants, le prĂ©sident de l'ACE et de la BSG ainsi que celui du Cercle du libre examen. Pour clĂ´turer la partie acadĂ©mique, des gerbes de fleurs sont dĂ©posĂ©es devant le mĂ©morial et la statue de Verhaegen ainsi que celle, situĂ©e en face, de Ferrer, placĂ©e lĂ  en 1984 (150 ans de l'ULB). On entonne alors le Semeur, chant de l'ULB. Ă€ cela s'ajoute depuis quelques annĂ©es un drink Ă  l'hĂ´tel de ville de Bruxelles.

Le cortège de l'après-midi

Foule au cortège de la St V. 2004.

L'après-midi a lieu un cortège dans le centre-ville de Bruxelles rassemblant les différents cercles étudiants de l'ULB et de la VUB ainsi que quelques écoles supérieures. Le cortège a été pendant longtemps constitué de chars affrétés par les cercles. À l'origine tirés par des animaux de trait (jusque dans le début des années 1950), ils furent ensuite remplacés par une armada de camionnettes, camions et même semi-remorques. Ils arboraient décorations et ornementations (plus ou moins imaginatives en fonction des époques) illustrant le thème annuel choisi par les étudiants et transportaient également pompes et fûts de bière afin d'abreuver les quelques milliers d'étudiants et anciens étudiants participant à cette guindaille. Mais, à la suite de l'annulation du cortège en 2015 en raison de la menace terroriste, les étudiants repensent les festivités de telle sorte que, depuis l'édition 2016, les chars sont supprimés et font place à un "village festif" constitué de stands tenus par les cercles sur la place du Grand Sablon suivi d'un cortège pédestre[17] - [18].

Partant de la place du Grand Sablon, le cortège descend vers le bas de la ville par la rue Lebeau, la rue de l'Hôpital, la place Saint-Jean, la rue du Lombard. L'itinéraire n'est pas immuable et varie en fonction des travaux dans Bruxelles et des décisions de la police. Il comportait autrefois un arrêt obligé rue des Sols ou devant le Manneken-pis portant à l'occasion un des nombreux costumes d'étudiants que compte sa garde-robe. La dislocation eut lieu à différents endroits suivant les époques. Remontant vers le haut de la ville, il finit longtemps porte de Namur, puis place Poelaert. Puis, pendant de nombreuses années, le cortège emprunta le boulevard Anspach pour s'achever à différents lieux: place de Brouckère, place Rogier et puis devant le Palais de la Bourse jusqu'en 2018. En 2019, le cortège change de point de chute et après avoir bifurqué dans la rue du Midi se termine Place de la Monnaie[19]. Le tout se terminant par le brûlage des décors de retour au campus du Solbosch.

Les médailles

Reprenant le thème de St-V, des médailles commémoratives sont frappées à l'occasion de celle-ci depuis 1938. Celles-ci s'accrochent sur la penne en souvenir de ce jour attendu par tous les étudiants attachés au folklore et à l'ULB. Mais en plus de l'émission « officielle » par l'association des étudiants s'ajoutent certaines années les versions néerlandophones, les éditions pirates, les retirages abusifs, celles frappées par certains cercles et par divers ordres secrets estudiantins, etc.

  • Exemples de mĂ©dailles officielles (dont certaines ont Ă©tĂ© piratĂ©es par un cercle ou un ordre)
  • MĂ©daille de la St V 1947.
    MĂ©daille de la St V 1947.
  • MĂ©daille de la St V 1956.
    MĂ©daille de la St V 1956.
  • MĂ©daille de la St V 1963.
    MĂ©daille de la St V 1963.
  • MĂ©daille de la St V 1973.
    MĂ©daille de la St V 1973.
  • MĂ©daille de la St V 1984.
    MĂ©daille de la St V 1984.
  • MĂ©daille de la St V 1985.
    MĂ©daille de la St V 1985.
  • MĂ©daille de la St V 1992.
    MĂ©daille de la St V 1992.
  • MĂ©daille de la St V 2004.
    MĂ©daille de la St V 2004.
  • MĂ©daille BSG de la St V 2014.
    MĂ©daille BSG de la St V 2014.

Thèmes de Saint-Verhaegen

Choisis conjointement par l'ACE et la BSG, celui-ci aborde généralement des sujets comme la lutte contre l’extrémisme, le pacifisme, l'environnement, l'anticléricalisme, le folklore estudiantin…

Ci-dessous les thèmes annuels choisis par les étudiants.

Références

  1. « Menace terroriste: La Saint-V déménage au Heysel », sur dhnet, (consulté le )
  2. « La Saint-V aura lieu sur la Grand-Place », sur dhnet, (consulté le )
  3. « Annulation du rassemblement de la St-V à Bruxelles: forces spéciales et tireurs d'élite sur la Grand Place », sur RTBF, (consulté le )
  4. « Le rassemblement et le TD de la Saint-V annulés : des étudiants bravent l'interdit », sur dhnet, (consulté le )
  5. « Saint-Verhaegen 2020 - Cérémonies d'hommage au Tir national. », sur chaine YouTube « Union des Anciens Etudiants - ULB Alumni », (consulté le )
  6. « Saint-V 2020 – Programme. », sur https://uae-ulb.be, (consulté le )
  7. Belga, « Coronavirus: la St-Verhaegen célébrée par l’ULB et la VUB se déroulera vendredi en ligne. », sur Le Soir, (consulté le )
  8. « La St-V 2021 reportée face à la situation sanitaire », sur https://www.ulb.be, (consulté le )
  9. Belga, « Bruxelles: la Saint-Verhaegen est reportée », sur Le Soir, (consulté le )
  10. « Communiqué de l'ACE », sur page Facebook « ACE - Association des Cercles Étudiants de l'ULB », (consulté le )
  11. Belga, « La Saint-Verhaegen reportée: les cercles étudiants réagissent », sur Le Soir, (consulté le )
  12. Véronique Fievet, « Déception pour les étudiants de l’ULB : la Saint-Verhaegen 2021 prévue ce vendredi est finalement reportée », sur RTBF Info, (consulté le )
  13. « communiqué de la Société du grand clysopompe », sur page Facebook de la « Société du grand clysopompe », (consulté le )
  14. « communiqué de l'Union des anciens étudiants », sur page Facebook de l'« Union des Anciens Etudiants de l'ULB - ULB Alumni », (consulté le )
  15. RTBF avec Belga, « Environ 500 étudiants fêtent la Saint-V au Sablon malgré l’annulation », sur RTBF Info, (consulté le )
  16. « "La St-V fait son entrée au patrimoine culturel immatériel de la Région de Bruxelles », Le Soir,‎ (lire en ligne, consulté le )
  17. « Les chars ne défileront plus lors de la Saint-V », Le Vif/L'Express,‎ (lire en ligne, consulté le )
  18. « Quelque 7.000 étudiants pour une Saint-Verhaegen sans incident à Bruxelles », La DH Les Sports+,‎ (lire en ligne, consulté le )
  19. « "Quelque 4.000 étudiants ont participé au cortège de la Saint-V dans les rues de Bruxelles », Le Soir,‎ (lire en ligne, consulté le )
  20. « "Sortie d'urgence, virez à droite" sera le thème de la Saint-Verhaegen 2016 à Bruxelles », RTBF Info,‎ (lire en ligne, consulté le )
  21. Le thème initial était "Je ne suis pas homophobe, ik heb een faggot vriend !" mais a été modifié sur décision de l'ACE et de la BSG fin octobre 2017
  22. « "La Saint-Verhaegen sous le signe de la désobéissance, 50 ans après mai 68 », Le Soir,‎ (lire en ligne, consulté le )

Voir aussi

Bibliographie et sources

  • L'ULB Ă  la une. La Belgique et l'UniversitĂ© Libre racontĂ©es par la presse, Édition Le CRI, 1988, Bruxelles.
  • Pierre-ThĂ©odore Verhaegen, Édition de l'ULB, 1996.
  • Journaux estudiantins conservĂ©s au service des Archives de l'ULB.
  • Rapport sur la St V de Mme Jacqueline Cliquet, ChargĂ©e de mission auprès du Vice-recteur Ă  la politique Ă©tudiante et Ă  l'initiative culturelle de l'UniversitĂ© Libre de Bruxelles, 2003.
  • Louis Bastien, Les mĂ©dailles commĂ©moratives de Saint Verhaegen de 1938 Ă  1997, Union des Anciens Étudiants, 1998, Bruxelles.
  • Inscriptions sur les mĂ©dailles de St-V pour les thèmes annuels.
  • Jossart, Pierre. « Saint-Verhaegen?… Wat is dat voor een bazaar? », Universitaire MĂ©dicale. no 2 (), p. 21-23. RepubliĂ© dans le « Petit ThĂ©o », journal de St V de l'Association des cercles Ă©tudiants le .

Liens externes

Articles connexes

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