Tir national

L’idée d’un centre de tir national remonte à la Révolution de 1830. Une compagnie de chasseurs de la garde bourgeoise qui avait participé aux combats et rejoint la garde civique sous le nom de «chasseurs éclaireurs» avait acquis par expérience la conviction que pour défendre efficacement l'indépendance nationale, les citoyens devraient pouvoir s'exercer au maniement des armes en usage dans les armées modernes et recevoir une instruction militaire dans des établissements permanents créés à cet effet. Faute de moyens pour en construire un, les «chasseurs éclaireurs» de la garde civique de Bruxelles se sont mis à organiser des concours de tir dans des terrains et locaux de la banlieue bruxelloise. Ils étaient réservés uniquement à la garde civique et à certains corps du Royaume [1].

Dans les années 1850 le gouvernement et Charles Rogier, ministre de l'Intérieur, a commencé à octroyer son appui et une aide financière à ces compétitions comme le firent par la suite à partir de 1858 le roi Léopold I^er et le Prince héritier, futur roi Léopold II qui y voyaient un moyen pour les tireurs d'améliorer leur habileté dans le maniement des armes[1].

En 1859, un premier bâtiment national fut construit sur la place qui allait devenir la Place Dailly. Une médaille de bronze datée de septembre 1861 nous livre le nom de l'architecte H. Raeymaeckers. Cette médaille d'Alexandre Geefs (1829-1866), fils de Guillaume Geefs qui habitait à Schaerbeek, rue des Palais, nous donne la liste la liste des membres de la Commission directrice dont le président était E. Dailly. Les concours ont alors été ouverts aux milices citoyennes de divers pays (la France, la Hollande, la Suisse et l'Angleterre) ce qui donna naissance aux premiers concours de tir internationaux. Le premier eut lieu à Bruxelles en 1864. Devenu trop petit, le bâtiment a été abandonné en 1887. Il fallait plus de stands de tir, de tranchées et un plus grand bâtiment. Les travaux débutent la même année sur un terrain de plus grande superficie et sous l’égide de Léopold II qui fit de fréquentes visites aux chantiers et qui assista en 1889 à l’inauguration du nouveau site. Les concours ont dès lors été ouverts à l'armée et aux sociétés civiles d'amateurs belges et étrangers et n’ont jamais cessé de s’accroître et de se développer jusqu'à la veille de la première guerre mondiale[1].

Pendant l'occupation allemande de la Belgique pendant la Première Guerre mondiale, les troupes allemandes ont investi le Tir National. Elles ont transformé une parcelle du territoire en lieu d'exécution et d'inhumation qu’elles ont réutilisé pendant celle de la Seconde Guerre mondiale[1].

En 1962, l‘ensemble immobilier a été vendu par l'État à l'Institut National de Radiodiffusion (INR), aujourd'hui Radio-Télévision Belge (RTB) [1]. Le Tir National a cessé d'exister, seul subsiste encore l’enclos des fusillés qui en garde le nom. La RTBF, qui en est propriétaire, en assure encore actuellement la surveillance et l’entretien.

Un premier complexe appelé les Cibles nationales est établi en 1859 par Charles Rogier, alors ministre de la défense nationale, et par Eugène Dailly, bourgmestre de Schaerbeek. Installé place Dailly (achetée par le Département de l'Intérieur en 1858), il est abandonné vers 1886 par les autorités, en raison de son obsolescence due à la modernisation de l'armement, nécessitant la possibilité aux tireurs de la Garde civique de s’exercer sur de plus longues distances.

Un nouvel ensemble est inauguré en 1889 sur un terrain de 20 hectares situé le long du boulevard Auguste Reyers. Le Tir National est resté le lieu de rendez-vous de prédilection de la Garde civique jusqu'à la dissolution de celle-ci en 1920. Il est alors devenu Domaine Militaire.

Haut lieu de l’héroïsme belge pendant les deux guerres, c'est au Tir national que furent fusillés par l'occupant allemand l'infirmière Edith Cavell et l'architecte Philippe Baucq, tous deux principaux membres d'un réseau qui cachait et soignait des soldats belges et alliés, ainsi que Gabrielle Petit, une jeune fille qui appartenait à un réseau qui espionnait les mouvements des troupes d'occupation sur la partie de la Belgique occupée par l'Allemagne. Durant la seconde guerre mondiale, de nombreux résistants furent exécutés au Tir National: les poteaux d'exécution, un mémorial et les sépultures sont restés jusqu'au 29 avril 1963 époque du dynamitage des édifices et des deux tours monumentales[2] - [3].

Le seul édifice déplacé est celui consacré à la résistante Edith Cavell. Un petit cimetière, l'enclos des fusillés, subsiste actuellement près des bâtiments de la télévision sur 40 ares, dernier témoin du Tir national. Y reposent actuellement 365 croix et étoiles de David, une stèle parmi les sépultures marque l'emplacement de l'urne contenant les restes des victimes des camps de concentration de 1940-1945.

La plus grande partie du site de l'ancien Tir National est actuellement occupée par le complexe en béton des bâtiments de la cité de la télévision de service public belge RTBF et VRT et, à l'arrière de ces bâtiments, par un site boisé retourné à l'état sauvage et destiné à une extension des activités audio-visuelles.

• Le Tir national, 1859-1861, 1915-1918, 1940-1945, 1963 sur 1030.be.
• Historique de l'ancienne caserne Prince Baudouin – Inventaire du patrimoine architectural de la Région de Bruxelles-Capitale.
• « La face sombre du Tir national », sur archiviris.be, 14 octobre 2018.