Saccharum

Le nom générique« Saccharum » est dérivé du terme grec « σάκχαρον » (sákkharon ), latinisé par l'auteur, qui signifie « sucre ».

Inflorescence de Saccharum spontaneum.

Les plantes du genre Saccharum sont des plantes vivaces, rhizomateuses, aux tiges (chaumes) robustes, souvent non-ramifiées, ligneuses et persistantes ou herbacées, pouvant atteindre de 1,5 à 12 mètres de haut. Elle se caractérisent par leur nœuds glabres et leurs entrenœuds pleins Les feuilles ont un limbe plat, parfois enroulé dans les bourgeons, généralement linéaire, de largeur variant de 10 à 40 mm, et jusqu'à 60 mm chez Saccharum officinarum, et présentent une ligule membraneuse frangée[2].

Ce sont des plantes bisexués, tous les épillets étant hermaphrodites. La reproduction est sexuée ou apomictique. L'inflorescence est une panicule ouverte, plumeuse et argentée, composée de racèmes spiciformes. Les épillets fertiles, sessiles ou pédicellés, de 2 à 6 mm de long, sont tous semblables, plus ou moins comprimés latéralement ou dorso-ventralement. Le rachillet est terminé par un fleuron fertile. Les glumes, au nombre de deux, sont sensiblement égales, relativement longues par rapport à la lemme adjacente, et non aristées. Les fleurons fertiles ont une lemme membraneuse ou réduite à une stipelle linéaire moins ferme que les glumes, mucronée, parfois aristée. Dans ce cas, l'arête est une soie insérée apicalement, non-géniculée. Les fleurons présentent des lodicules libres, charnus, dentés, trois étamines et un ovaire glabre apicalement. Les styles sont soudés et portent deux stigmates pigmentés en rouge. Le fruit est un caryopse térète (sensiblement cylindrique) libre de la lemme et de la paléole, au hile court[2].

Le genre Saccharum a été décrit en premier par Linné et publié en 1753 dans son Species plantarum[3]. À l'époque, Linné avait assigné deux espèces à ce genre : Saccharum officinarum L. et Saccharum spicatum L., reclassée depuis dans le genre Perotis, sous le nom de Perotis spicata (L.) T. Durand et H. Durand)[4].

Le genre Saccharum est classé dans la tribu des Andropogoneae, qui regroupe des graminées tropicales et subtropicales et à laquelle appartiennent également les genres Sorghum (sorgho) et Zea (maïs), ce qui souligne sa parenté avec ces céréales. Sa taxinomie est compliquée dans la mesure où ce genre partage certaines caractéristiques avec quatre autres genres. Pour certains auteurs, ces cinq genres étroitement apparentés, entre lesquels les croisements sont possibles, forment le « complexe Saccharum », qui comprend les genres suivants : Saccharum, Erianthus (section Ripidium), Miscanthus (section Diandra), Narenga et Sclerostachya. Des analyses moléculaires récentes ont montré que plusieurs de ces taxons sont polyphylétiques et devraient être révisés[5].

On regroupe traditionnellement six espèces dans le genre Saccharum : Saccharum spontaneum, Saccharum officinarum, Saccharum robustum, Saccharum edule, Saccharum barberi et Saccharum sinense. Toutefois, certains auteurs ont proposé, en se basant sur l'interfertilité des espèces regroupées et sur le manque de caractères diagnostiques justifiant leur individualisation, de réduire ce nombre à deux espèces seulement, Saccharum spontaneum et Saccharum officinarum, cette dernière regroupant toutes les autres. Pour d'autres auteurs, Erianthus est un synonyme de Saccharum et toutes les espèces concernées devraient être rattachées à Saccharum[5].

Selon la base de données The Plant List, 234 espèces ont été décrites et rattachées au genre Saccharum, mais seuls 36 noms sont acceptés, les autres étant soit considérées comme des synonymes, soit non classés ou non évalués[6].

• (en) Référence Catalogue of Life : Saccharum L. (consulté le 8 avril 2023)
• (en) Référence Flora of China : Saccharum (consulté le 17 décembre 2017)
• (en) Référence Flora of Pakistan : Saccharum (consulté le 17 décembre 2017)
• (en) Référence Madagascar Catalogue : Saccharum
• (en) Référence GRIN : genre Saccharum L. (+liste d'espèces contenant des synonymes)
• (fr+en) Référence ITIS : Saccharum L.
• (en) Référence Kew Garden World Checklist : nv (consulté le 17 décembre 2017)
• (en) Référence NCBI : Saccharum (taxons inclus)
• (fr) Référence Tela Botanica (France métro) : Saccharum
• (fr) Référence Tela Botanica (La Réunion) : Saccharum
• (en) Référence The Plant List : Saccharum (consulté le 17 décembre 2017)
• (en) Référence Tropicos : Saccharum L. (+ liste sous-taxons) (consulté le 17 décembre 2017)
• (en) Référence uBio : site déclaré ici indisponible le 7 avril 2023
• (en) Référence UICN : taxon Saccharum (consulté le 7 janvier 2023)