Séries éliminatoires de la Coupe Stanley 2018

Le Lightning de Tampa Bay remporte l'association de l'Est notamment grâce à Nikita Koutcherov, troisième pointeur de la ligue[2], et Steven Stamkos qui totalisent respectivement 100 et 86 points[3]. De leur côté, les Devils du New Jersey se qualifient à la huitième et dernière place de l'association à égalité de points avec les Blue Jackets de Columbus, septièmes, et juste un point devant les Panthers de la Floride, neuvièmes et première équipe non qualifiées de l'association[4]. Ils peuvent compter sur Taylor Hall, meilleur pointeur de l'équipe avec 93 points, 41 de plus que le deuxième chez les Devils, Nico Hischier.

Paradoxalement, lors de la saison régulière, les Devils ont remporté les trois rencontres qui les ont confrontés au Lightning[3].

Les Bruins de Boston se qualifient à la deuxième place de la division Atlantique avec 112 points. Brad Marchand est le meilleur passeur et pointeur de l'équipe mais termine deuxième buteur juste derrière David Pastrnak qui a marqué 35 fois[5]. Les Maple Leafs de Toronto se qualifient en terminant la saison à la troisième place de la division Atlantique avec 105 points, nouveau record de l'équipe[6]. Ils sont menés par Mitchell Marner qui a terminé avec 69 points, James Van Riemsdyk qui a marqué 36 buts[7] et par le gardien Frederik Andersen qui, avec 38 victoires dans la saison, établit un nouveau record de la franchise[6].

La dernière série entre les deux équipes date de 2013 quand les Bruins ont éliminé les Maples Leafs en prolongation du septième match après avoir pourtant été menés de 3 buts. Au cours de la saison régulière, Toronto a remporté trois victoires, dont deux en prolongation, contre une seule pour Boston[8].

Les Capitals de Washington, vainqueurs de la division Métropolitaine, finissent la saison avec 105 points récoltés en 49 victoires, 26 défaites et 7 défaites en prolongation ou en fusillade. Derniers quant au nombre de tirs par match, ils sont cependant deuxièmes du point de vue de l'efficacité avec un pourcentage de réussite de 10,76 %. Ils sont menés par Aleksandr Ovetchkine qui, avec 49 buts marqués, remporte le trophée Maurice-Richard du meilleur buteur de la saison pour la septième fois de sa carrière, égalant ainsi le record de Bobby Hull.

Les Blue Jackets de Columbus gagnent leur place en séries en terminant à la septième place de l'association de l'Est. Ils terminent avec 79 buts marqués lors de 20 dernières rencontres, se classant ainsi en tête de la ligue pour cette période. Artemi Panarine et le meilleur buteur, passeur et pointeur de son équipe : il bat deux records de la franchise avec 55 passes et 82 points marqués en une saison, en plus de marquer 27 buts.

Les deux équipes se rencontrent pour la première fois en séries éliminatoires mais se sont croisées quatre fois au cours de la saison régulière, avec un avantage de trois victoires contre une pour les Capitals[9].

Les Penguins de Pittsburgh, doubles champions en titre, espèrent être la première équipe depuis 35 ans à remporter une troisième Coupe Stanley consécutive depuis les Islanders de New York en 1983. Ils se qualifient en terminant à la deuxième place de la division Métropolitaine avec 100 points[10]. Ils sont menés par Ievgueni Malkine, meilleur buteur et pointeur de la franchise, et par Sidney Crosby, meilleur passeur[11]. Les Flyers de Philadelphie, troisièmes de la division à deux points de leurs adversaires, peuvent compter sur Claude Giroux meilleur buteur, passeur et pointeur de son équipe[12] et qui, en étant muté à l'aile, enregistre un record personnel de 102 points.

Les deux équipes se sont rencontrées à quatre reprises au cours de la saison régulière, les Penguins l'emportant chaque fois en marquant 5 buts[10].

Les Predators de Nashville, finalistes des séries 2017, se qualifient en remportant l'association de l'Ouest avec un bilan de 53 victoires, 18 défaites et 11 défaites en prolongation ou fusillade[13]. À l'issue de la saison, Filip Forsberg termine avec 64 points, Viktor Arvidsson 29 buts[14] et Pekka Rinne est un des favoris du trophée Vézina[15].

L'Avalanche du Colorado se qualifie lors de son dernier match de la saison en battant les Blues de Saint-Louis 5-2 et en leur ravissant la dernière place qualificative de l'association de l'Ouest[16]. Ils sont menés par le jeune attaquant Nathan MacKinnon qui termine avec 97 points et le gardien Semyon Varlamov qui est cependant forfait pour les séries en raison d'une blessure à un genou[17].

Les deux équipes se sont rencontrées à quatre reprises au cours de la saison et Nashville l'a emporté à chaque fois[13].

La série voit s'affronter deux des meilleures équipes de la saison à domicile. Elles se sont rencontrées à quatre reprises avec un avantage de trois victoires contre une défaite pour les Jets de Winnipeg qui ont l'avantage de la glace. Les Jets sont menés par Blake Wheeler, meilleur pointeur de l'équipe avec 91 points et Patrik Laine qui a marqué 44 buts[18]. Devant le filet, Connor Hellebuyck a terminé avec un record de 44 victoires pour un gardien de but américain[19]. Du côté du Wild du Minnesota, Eric Staal mène l'équipe avec 42 buts et 76 points[20].

Les Golden Knights de Vegas battent ou égalent de nombreux records lors d'une première saison pour une équipe d'expansion : plus grand nombre de points[21], plus grand nombre de victoires[22], plus grand nombre de victoires à domicile et à l'extérieur[23], qualification en séries[24] et ils remportent la division Pacifique, s'assurant ainsi de l'avantage de la glace pour les séries[25]. L'équipe est menée par William Karlsson qui termine meilleur buteur et pointeur de l'équipe avec 43 buts et 78 points[26] et par Marc-André Fleury qui devient le 13^e gardien de la LNH à atteindre 400 victoires[27].

Côté Kings de Los Angeles, l'équipe se qualifie à la septième place de l'association grâce notamment à la meilleure défense de la ligue et son gardien Jonathan Quick. En attaque, elle est menée par Anže Kopitar qui a enregistré ses records de buts, passes et points en une saison et a dominé les autres attaquants de son équipe en terminant avec 31 points d'avance sur le deuxième[28].

Au cours de la saison régulière, les deux équipes se sont rencontrées à quatre reprises pour un bilan de deux victoires chacune[29].

Pour la cinquième saison consécutive, les Ducks d'Anaheim terminent avec plus de 100 points marqués. Ils se qualifient à la deuxième place de la division Pacifique, un point devant leurs adversaires. Les deux équipes se sont rencontrées à quatre reprises au cours de la saison régulière, avec un bilan de trois victoires pour les Sharks de San José contre une pour les Ducks[30].

Les Sharks sont menés par le vainqueur du trophée James-Norris 2017, le défenseur Brent Burns, qui termine la saison avec 55 aides et 67 points ; le meilleur buteur de l'équipe étant Logan Couture qui a battu les gardiens adverses à 34 reprises[31]. De leur côté, les Ducks comptent sur Rickard Rakell, meilleur buteur et pointeur de l'équipe, mais aussi sur Ryan Getzlaf qui a marqué 61 points en seulement 56 matchs joués[32].

Les deux meilleures équipes de la saison régulière, les Predators de Nashville et les Jets de Winnipeg, toutes deux membres de la division Centrale, s'affrontent en demi-finale de l'association de l'Ouest. Les Predators possèdent la deuxième meilleur défense de la ligue mais ils sont opposés à la deuxième meilleure attaque. Lors de la saison régulière, les deux franchises se sont rencontrées à cinq reprises, Nashville l'emportant trois fois, dont une en prolongation[33].

Pour la huitième fois seulement de l'histoire des séries de la LNH, deux équipes se rencontrent après avoir toutes deux battu leur adversaire du tour précédent sans perdre un seul match[34]. Les deux franchises peuvent compter sur leurs gardiens, Marc-André Fleury et Martin Jones, qui ont terminé le premier tour respectivement avec 97,7 et 97 % d'arrêt. Grâce à leur meilleur classement en saison régulière, les Golden Knights ont l'avantage de la glace et reçoivent les Sharks lors des deux premières rencontres. Pendant la saison régulière, les Golden Knights ont battu les Sharks lors des deux matchs joués à domicile et les deux franchises ont remporté un match chacune à San José[35].