Rudy Kurniawan

Né en 1976 à Jakarta de parents chinois, Zhen Wang Huang (en raison des tensions entre les Indonésiens musulmans et la communauté chinoise, ses parents lui donnent également le nom indonésien de Rudy Kurniawan, par hommage au champion de badminton Rudy Hartono Kurniawan)[2] entre aux États-Unis en 1998, avec un visa étudiant[3]. Il devient diplômé de l'université d'État de Californie[2].

En 2000, Zhen Wang Huang s'introduit à l'âge de 24 ans, dans le milieu des plus importants collectionneurs de vins d'exception des États-Unis, sous la fausse identité de Rudy Kurniawan, en tant que mystérieux riche héritier indonésien. Il commence une carrière fulgurante d'expert en œnologie et de collectionneur de vins rares en écumant les salles des ventes aux enchères de New York et de Californie. Il se spécialise rapidement dans les vins français les plus recherchés et les plus chers du vignoble de Bourgogne et fait rapidement sensation avec un important train de vie de millionnaire, très généreux avec ses amis et clients.

En 2002, l'amateur de vin américain Paul Wasserman devient son mentor, l'initie au vignoble de Bourgogne et l'introduit auprès des plus importants producteurs bourguignons[4]. Doté d'une mémoire et d'un palais hors du commun, le jeune novice devient rapidement expert en œnologie et histoire des grands crus de Bourgogne et de Bordeaux[3]. Sa passion pour les vieux bourgognes, et particulièrement pour la Romanée-Conti, lui vaut le surnom de « Docteur Conti ». Il se constitue rapidement à grand frais une des plus prestigieuses caves du monde de plus de 50 000 bouteilles.

En avril 2003, alors que son visa américain a expiré, les États-Unis refusent sa demande d'asile. Il continue alors à vivre illégalement sous sa fausse identité en Californie[3].

En 2004, il rencontre l'homme d'affaires et commissaire-priseur John Kapon à New York (propriétaire de la maison de commerce de détail et d'enchères new-yorkaise Acker Merrall & Condit). Le marché des grands vins de bourgogne est alors vertigineux, dynamisé par les achats de Rudy Kurniawan, avec par exemple plus de 13 000 dollars pour une bouteille de La tâche 1962…). Les deux amis s'associent pour orchestrer les ventes aux enchères de vin les plus exceptionnelles du monde.

En janvier 2006, 4 289 bouteilles baptisées « la Cave », sont vendues lors d'une première enchère par la maison new-yorkaise Acker Merrall & Condit et 7 970 bouteilles baptisées « la Cave II », sont vendues lors d'une seconde vente en octobre. Un record mondial de vente de vin de 35 millions de dollars est établi avec, entre autres, une douzaine de bouteilles de Château Mouton Rothschild 1945 à 155 350 dollars pièce, Chambolle-Musigny 1962, 1964, 1966 par dizaines, Patriarche, Vosne-Romanée Ier Cru, Montrachet, Meursault, Château Lafleur 1949, Petrus 1920 ou 1947, Romanée-conti, Clos de la roche, Domaine Ponsot 1929, mathusalem de Romanée-conti 1971 à 85 000 dollars…

En janvier 2007, l'avocat et collectionneur américain Douglas Barzelay organise une dégustation de 15 millésimes Georges Roumier vendus par Rudy Kurniawan / Acker Merrall & Condit, avec des experts en œnologie, dont Christophe Roumier, propriétaire du domaine viticole, et le critique américain Allen Meadows… qui concluent leur dégustation par une certitude de supercherie. Rudy Kurniawan se crible de dettes par son train de vie extravagant compulsif, avec plus de 10 millions de dollars d'emprunt en 2007.

Le 8 mars 2012, le FBI arrête Zhen Wang Huang dans son domicile d'Arcadia de la banlieue de Los Angeles en Californie, où il vit seul avec sa mère chinoise. La perquisition du domicile met au jour un important laboratoire frauduleux de production de vieux millésimes rares à base de mélange de vins moins coûteux, mis en bouteille et étiquetés avec des centaines de reproductions de fausses étiquettes, des douzaines de tampons marqués du nom de vignobles ou de millésimes, de vieilles capsules, des faux cachets de cire, de gros cahiers de notes de ses fraudes manuscrites, des mails de correspondances compromettants, etc. Il escroque personnellement les plus importants collectionneurs de vin du monde en organisant des dégustations d'élite, grâce à une générosité amicale légendaire sans limite et grâce à son profil d'expert en œnologie reconnu[3].

Le 9 mai 2013, Zhen Wang Huang, âgé de 36 ans, est accusé par le juge Richard Berman du palais de justice fédéral Daniel Patrick Moynihan de Manhattan à New York de fraude et contrefaçon de milliers de bouteilles de grands crus français, pour plusieurs millions de dollars, ainsi que de fraude postale et électronique… Il est incarcéré au centre de détention de Brooklyn, en attendant son jugement fixé au 9 décembre. Il encourt une peine cumulable de 80 ans de prison et plaide non coupable avec son avocat Jerome Mooney. Le 7 août 2014, il est condamné à une peine de 10 ans de prison et à payer près de 28,5 millions de dollars de dédommagement à sept de ses victimes[6].

Son histoire est reprise dans le documentaire Netflix Sour Grapes (2016) et dans un épisode de The Con diffusé sur ABC (2021)[1].