Ruby Bridges

Ruby Bridges[1] est la fille de Abon et Lucille Bridges[2]. Ses parents emménagent à La Nouvelle-Orléans (Louisiane), en 1958[3] - [4]. À cette date, ses parents répondent à un appel à volontaires pour que leur fille participe à l'intégration dans le nouveau système scolaire mis en place à La Nouvelle-Orléans. Elle devient ainsi la première enfant noire à aller à la William Frantz Elementary School[5] et la première enfant afro-américaine à fréquenter une école blanche, alors que la ségrégation scolaire est abolie depuis l'arrêt Brown v. Board of Education de 1955. Certains États du Sud se rebellent et font des manœuvres dilatoires pour en empêcher l'effectivité, notamment dans le Mississippi.

À cause de l'opposition des Blancs à intégrer les Noirs, elle eut besoin de protection pour entrer à l'école. Mais les officiers de police locaux et de l'État refusant de la protéger, elle fut accompagnée par des marshall fédéraux sous escorte. Sa mère l'avait prévenue qu'il « pourrait y avoir beaucoup de gens près de cette nouvelle école » : en effet, elle fut accueillie par une foule hurlante de parents blancs racistes qu'elle devrait traverser pour arriver à l'école. Comme elle le décrit, « de la voiture, je pouvais voir la foule, mais puisque je vivais à La Nouvelle-Orléans, je croyais que c'était Mardi Gras. Il y avait une grande foule de personnes près de l'école. Elles lançaient des choses et me criaient dessus, mais ce genre de choses arrivait à La Nouvelle-Orléans au Mardi Gras »

Ruby Bridges escortée vers son école par des Marshals.

La scène a été commémorée par Norman Rockwell dans un tableau intitulé Notre problème à tous (The Problem We All Live With).

Quand Ruby arriva à l'école, des parents blancs entrèrent aussi mais sortirent leurs enfants de l'établissement. Tous les enseignants, à l'exception d'une professeur blanche, refusèrent également de faire cours s'il y avait une enfant noire dans l'école. Seule Barbara Henry, qui était originaire de Boston, au Massachusetts, accepta de faire cours à Ruby. Pendant un an, M^me Henry enseigna donc uniquement à Ruby, comme si elle enseignait à toute une classe.

Son père perdit son emploi et ses grands-parents, agriculteurs du Mississippi, furent renvoyés de leurs terres.

Ruby Bridges, aujourd'hui Ruby Bridges Hall, vit toujours à La Nouvelle-Orléans. Elle est la porte-parole de la Ruby Bridges Foundation, fondée en 1999 pour promouvoir « les valeurs de la tolérance, du respect et de l'appréciation des différences ». Décrivant la mission de cette association, elle dit : « Le racisme est une maladie d'adulte et nous devons cesser d'utiliser nos enfants pour la propager ».

Le 27 octobre 2006, la municipalité d'Alameda, en Californie, a ouvert une école élémentaire portant le nom de Ruby Bridges et a fait une déclaration en son honneur[6].

Elle a été reçue par le président Obama à la Maison-Blanche, le 15 juillet 2011, qui lui montre le tableau de Norman Rockwell la représentant, accroché dans un des couloirs proches du Bureau ovale et pour lui dire que, sans elle, il ne serait pas devenu président[7].

• Notre problème à tous (Rockwell)
• Mouvement américain des droits civiques,

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• La fondation Ruby Bridges
• The Problem We All Live With de Norman Rockwell