Ruaidri Ua Conchobair

Ruaidrí mac Toirdhelbach est le fils de Toirdelbach mac Ruaidri Ua Conchobair chef du Sil Muiredaig roi de Connacht et Ard ri Érenn et de son épouse Caillech Dé fille d'Ua hEidin roi d'Ui Fiachrach Aidne[1]

Ruaidri est mentionné la première fois en 1136, quand âgé d'une vingtaine d'années il est emprisonné par son père malgré la protection de l'Église[2]. En 1143 il est de nouveau capturé par son frère Conchobar, agissant sous l'autorité de leur père qui permet de penser que Ruaidri s'était engagé dans un conflit pour la succession paternelle[3]. Conchobar est tué en 1144, un autre de ses frères Tadg meurt peu après de maladie[4]. Ruaidri est relâché à la suite de l'intercession du clergé et à partir de cette date il est considéré comme le successeur désigné du royaume. En 1147 il conduit un grand raid à Dartraige dans l'actuel comté de Leitrim et il est à l'origine de la capture d'un rival Domnall Ua Conchobair par Toirdelbach Ua Briain, roi de Thomond. En 1153 il participe à la campagne de son père contre Muirchertach MacLochlainn roi du Cenél nEógain et prétendant au titre de d'Ard ri Erenn. Ruaidri commande les bataillons de l'ouest du Connacht quand son camp à Fardrum dans le comté de Westmeath est surpris par une attaque des forces de MacLochlainn[5].

À la mort de son père en 1156, il lui succède comme roi du Connacht et il assure rapidement sa position en aveuglant un de ses frères Brian Breifnechet et en emprisonnant deux autres; Brian Luignech et Muirchertach Muimnech[6].

En 1157 alors que Muichertach MacLochlainn s'était fait reconnaitre comme Ard ri Erenn et menait campagne pour imposer sa domination sur le Munster, Ruaidri en son absence attaque le Cenél nEógain ce qui signifiait son intention de contester la position d'Ard rí Érenn de Muichertach. Ruaidri va ensuite être en campagne lui aussi au Munster restaure Toirdelbach Ua Briain comme roi et prend des otages à Diarmait Mac Carthaig le roi de Desmond[7]. Il rassemble une grande flotte sur le Shannon dans l'intention d'aller directement défier MacLochlainn dans son royaume[8]. En 1158 Ruadri envoie une flotte attaquer les côtes du Cenél nEógain[9] et l'année suivante l'édification d'un nouveau pont à Athlone destiné à faciliter son accès vers le royaume de Mide entraine un conflit avec Donnchad Ua Máelsechlainn son roi, dans lequel l'héritier potentiel de Ruaidri, Áed trouve la mort[1]. Plus tard la même année Ruaidri conduit une armée contre MacLochlainn dans le comté de Louth mais il subit une cuisante défaite suivie d'un raid de son ennemi dans le Connacht au cours duquel il détruit plusieurs de ses points fortifiés[1]. En 1160 au cours d'une entrevue à Assaroe dans le Donegal les deux rois concluent une trêve. En 1161 Ruaidri se retourne contre le Leinster et impose sa domination sur le nord c'est-à-dire sur les Uí Fáeláin et Uí Failge au détriment de Diarmait Mac Murchada le roi de Leinster[10]. Ruaidri donne quatre otages à Muirchertach MacLochlainn comme Ard ri en échange de sa suzeraineté sur le royaume de Breifne, Conmaincne, la moitié ouest du Mide et le Leath Moga[11], bien qu'en 1162 Diarmait Ua Máelsechlainn paie 100 onces d'or pour recouvrer sa souveraineté sur l'ouest du Mide[12]. En 1164 poursuivant la politique de son père de construction de châteaux il bâtit celui de Tuam et en 1166 il offre un nouveau reliquaire d'or pour les reliques de saint Manchan de Mohill dans le comté de Leitrim témoignage de la continuation de la politique de son père en matière religieuse et artistique[1].

Après la mort de Muirchertach MacLochlainn en 1166 Ruaidrí Ua Conchober et Diarmait Mac Murchada roi de Leinster se retrouvent face à face comme prétendants au titre d'Ard rí Érenn. Ruaidrí prend un avantage décisif sur son concurrent en s'assurant le contrôle du royaume de Dublin dont il chasse Mac Murchada en août 1166[13]. Ruaidrî Ua Conchobar est reconnu comme Ard ri Erenn lors d'une grande assemblée à Athlone la même année dans laquelle il s'engage à verser à Dublin 4 000 vaches. En 1167 et 1168 il célèbre la traditionnelle fête de Tailtu lors d'une assemblée sur l'antique site de Teltown dans le comté de Meath une cérémonie qui établit sa souveraineté sur l'Irlande[14].

Lors d'une autre assemblée à Athbot en 1167 il réunit les archevêques Cadhla Ua Dubthaig d'Armagh, de Tuam et Lorcan Ua Tuathail, c'est-à-dire Laurent O'Toole, de Dublin ainsi que Tigernan Ua Ruairc roi de Breifne Donnchad Ua Cerbaill, roi Airgíalla, Mac Duinnsleibhe Ua hEochadha roi d'Ulaid, Diarmaid Ua Maeleachlainn roi de Mide et Raghnall fils de Raghnall, seigneurs des « Étrangers » de Dublin dont les forces représentent 1 300 cavaliers[15]. Ruaidri n'a cependant pas réussi à se faire reconnaitre par le Cenél nEógain et pour ce faire il envoie une flotte contre Derry et lui-même conduit une armée avec ses vassaux Diarmaid mac Cormaic de Desmond, Muichertach Ua Briain de Thomond, Diarmaid Ua Maeleachlainn de Mide et Donnchad Ua Cerbaill d'Airgíalla dans le Tir Eógain qu'il partage entre les deux lignée rivales des Maclochlainn et des Ua Neill dont Niall MacLochlainn ne reçoit que la partie nord en donnant deux otages et Áed In Macáem Toinlesc Ua Neill celle au sud des Slieve Gullion en donnant également deux otages[16]. En 1168 le nouveau roi de Cenél nEógain accompagné par l'abbé de Derry est reçu par Ruaidri Ua Conchobair à Athlone et ils acceptent de recevoir une somme en échange de leur fidélité. En 1169 il accorde une bourse annuelle de 10 vaches afin d'assurer la charge d'étudiants d'Irlande et d'Écosse un geste destiné à faire confirmer son statut de « Haut-roi » par l'église d'Armagh[1].

Abbaye de Cong (en) : porte avec tête sculptée de Ruaidrí Ua Conchobair.

En 1177, Murchad un fils de Ruaidrí, allié avec Milo de Cogan attaque Roscommon. Les Anglo-Normands sont repoussés et le prince Murchad capturé est aveuglé par son père[24]. En 1178 une troupe conduite par Hugues de Lacy seigneur de Meath se retire de Clonmacnoise par crainte de Ruaidrí[1]. En 1179 un synode est réuni à Clontfert par Laurent O'Toole archevêque de Dublin et Légat local du Pape afin de proclamer les décrets du Troisième concile du Latran[1]. En février 1180 ce même archevêque procède au transfert de Tommaltach mac Aeda Ua Conchobair, connu sous le nom de Thomas, un neveu de Ruaidrí de l'évêché d'Elphin à l'archidiocèse d'Armagh[25]. Cet acte implique la volonté de Ruaidrí de continuer à intervenir dans les nominations religieuses comme un Ard rí Érenn[1]. Cette même année une fille de Ruaidrí épouse Hugues de Lacy. Cette union pour laquelle l'accord d'Henri II n'a pas été demandé permet au roi de Connacht de sécuriser sa frontière est[1].

En 1183 un autre de ses fils Conchobar Maenmaige toujours allié aux Anglo-Normands envahit le Connacht et Ruaidrí doit se réfugier au Munster après avoir été déposé de la royauté[26]. Lorsque Conchobar est assassiné six ans plus tard en 1189 les droits de son fils Cathal Carrach Ua Conchobair sont contestés par Cathal Crobderg, le demi-frère de Ruaidri[27]. Le Sil Muiredaig rappelle Ruaidrí en 1191 qui revient à Roscommon et reçoit des otages[28] mais il doit laisser la place à son demi-frère Cathal Croderg Ua Conchobair après avoir vainement demandé l’appui des Cenél nEógain du Cenél Conaill, du Munster et même des Anglo-Normands de Meath[29].

Ruaidrí Ua Conchobair se retire alors à l’abbaye de Cong où il meurt le 2 décembre 1198 et où il est inhumé[30]. Son corps sera transféré ensuite en 1207 à Clonmacnoise.

Lorsqu'elles relèvent la mort de son fils Aed († 1233), les Annales de Connacht attribuent l'exclusion de ses descendants de la royauté du Connacht au fait que Ruaidrí aurait refusé de se séparer de ses six épouses malgré une injonction du Pape[31]. Pourtant une seule des épouses Ruaidrí Ua Conchobair est identifiée il s'agit de Dub Coblaid († 1181), fille de Tigernán Ua Ruairc roi de Bréifne[1]. Ruaidri laisse néanmoins une nombreuse descendance:

• Aed († 1159).
• Conchobar Maenmaige roi de Connacht de (1183-1189) père de Cathal Carrach roi de Connacht (1189-1202).
• Diarmait († 1221)
• Toirrdelbach mac Ruaidri († 1234) roi de Connacht 1225 et 1228-1230, dont un fils Brian roi en 1236-1237 († 1267).
• Áed mac Ruaidrí roi de Connacht de (1228 à 1230) et (1231 † 1233).
• Murchad aveuglé par son père en 1177.
• Rose qui épouse Hugues de Lacy († 1186), lord de Meath, premier Lord Justice d’Irlande et conquérant du royaume de Meath en 1173.
• Duibessa qui épouse un certain Cathal mac Diarmata.

Ses descendants furent exclus de la royauté du Connacht par ceux de son frère Cathal Crobderg Ua Conchobair roi de Connacht (1189-1190) et (1202-1224).

• (en) Francis J.Byrne Irish Kings and High-Kings, Courts Press History Classics Dublin (2001) (ISBN 1 851 82 1961)
• (en) M. T. Flanagan « Ruaidri Ua Conchobair [Rory O'Connor] (c.1116-1198) High-King d'Ireland », Oxford Dictionary of National Biography, Oxford University Press, 2004.
• (en) Donnchadh Ó Corráin, Ireland before the Normans, Dublin, Gill & Macmillan, 1972, 210 p., p. 167-173 The Supremacy of Connacht
• (en) T.W Moody, F.X. Martin, F.J. Byrne A New History of Ireland IX Maps, Genealogies, Lists. A companion to Irish History part II . Oxford University Press réédition 2011 (ISBN 9780199593064).

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